Où en est la bataille pour acheter Tribune Publishing à la fin d'une semaine chargée

Le combat entre le fonds spéculatif Alden Global Capital et les acheteurs potentiels de chevaliers blancs Stewart Bainum Jr. et Hansjörg Wyss s'arrête à peine pour souffler.

La lutte pour Tribune Publishing entre le fonds spéculatif Alden Global Capital et les acheteurs potentiels de chevaliers blancs Stewart Bainum Jr. et Hansjörg Wyss s'arrête à peine pour une pause entre les tours.

Voici quelques développements et perspectives pour cette semaine.

Bainum et Wyss ont offert 680 millions de dollars pour l'entreprise , par rapport aux 635 millions de dollars d'Alden. Une source familière avec la pensée d'Alden a proposé cette analogie (ma paraphrase) : Supposons que vous ayez votre maison sur le marché pour 635 000 $ et que vous ayez trouvé un acheteur ferme. Quelqu'un d'autre arrive et dit : « J'aime votre maison ; Je paierai 680 000 $. Mais je vais devoir faire venir un inspecteur pour vérifier le toit et le câblage. Et je veux qu'un autre gars s'occupe de l'emplacement d'une piscine et combien cela coûterait à installer. Je peux le faire au cours des prochaines semaines.

Avez-vous un accord? Pas vraiment – ​​et le mois prochain dira si Bainum et Wyss, avec leur propre financement en main, décident de procéder à une offre finale juridiquement contraignante.

Une source de NewsGuild m'a accusé dans un e-mail de « naysaying » pour avoir soulevé cette question ainsi que si l'intérêt théorique des riches acheteurs potentiels d'Allentown, d'Orlando et d'autres sites de Tribune Publishing se traduira par une vente. Un mois est un laps de temps compressé pour des individus ou des groupes locaux, riches ou non, pour évaluer dans quoi ils s'embarquent en rachetant un journal à une chaîne et en prenant en charge tous les éléments d'une opération indépendante.

Pour souligner le positif - cet effort a dépassé de loin ce que je pensais possible à la fin de 2020. À ce moment-là, Bainum avait un accord de principe pour acheter The Baltimore Sun pour 65 millions de dollars, mais les acheteurs des huit autres métros de Tribune n'étaient pas sur le horizon.

Rappelez-vous que deux journalistes d'investigation (maintenant d'anciens journalistes) du Chicago Tribune ont parcouru la ville à la recherche d'un chevalier blanc pour sauver le journal d'Alden. Ils sont arrivés secs. Puis au début de cette année, le milliardaire suisse Wyss, qui vit dans le Wyoming, les a contactés. Maintenant, il s'associe à Bainum.

Les perspectives s'effondrent également dans d'autres villes, de sorte que le rêve de sauver Tribune Publishing des griffes d'Alden ne semble plus invraisemblable. Bainum et Wyss ont également les moyens, s'ils le souhaitent, de franchir le pas sans avoir certains acheteurs pour d'autres journaux, en pariant sur les transactions qui se concrétiseront plus tard ou en gérant eux-mêmes certains des journaux orphelins.

Les chapitres de NewsGuild aux titres Tribune ont organisé un forum virtuel et un rassemblement mercredi soir, dans le but de faire valoir leur point de vue.

L'organisatrice de la réunion, Jen Sheehan, rédactrice culinaire à The Morning Call à Allentown et vice-présidente de la section Guild, a déclaré qu'elle souhaitait particulièrement souligner un point soulevé dans ses conversations locales. Les gens, y compris les investisseurs potentiels, savent que l'industrie a des problèmes financiers, m'a-t-elle dit, 'mais nous gagnons toujours de l'argent. Alden veut notre argent – ​​c'est pourquoi ils veulent acheter. Les investisseurs nerveux ont besoin d'être rassurés sur le fait qu'un propriétaire qui se contentera d'une faible marge bénéficiaire ou d'aucune marge pourra s'en sortir.

Le forum comprenait deux membres du Congrès de l'Illinois, ce qui soulève la question de savoir si le sort de Tribune Publishing pourrait déclencher une action gouvernementale utile. Plusieurs factures sont déjà sur la table pour aider l'industrie, y compris une subvention potentielle pour les abonnements.

De plus, le prolifique Steven Waldman a abordé la question de savoir comment le gouvernement peut aider à un livre blanc l'automne dernier . Il préconise de « replanter » les chaînes de journaux en tant qu'indépendants et appartenant à la communauté et propose une série d'allégements fiscaux et d'options de structuration des investissements qui pourraient y arriver.

C'est tout pour cette semaine, mais préparez-vous, comme l'a dit Sheehan, pour une autre surprise du dimanche. Une offre plus élevée d'Alden ? Ou un joueur supplémentaire pour l'équipe Bainum-Wyss ? Ou autre chose?

Cet article est paru à l'origine dans The Poynter Report, notre newsletter quotidienne destinée à tous ceux qui se soucient des médias. Abonnez-vous au rapport Poynter ici.