Lors de l'exécution de photos dérangeantes

Le scénario : Deux jours après la disparition d'une petite fille de 7 mois, son père conduit la police sur un terrain vague où son petit corps est retrouvé enveloppé dans un sac en plastique.

De retour dans la salle de rédaction, les principaux rédacteurs décident comment raconter cette histoire dans le journal du lendemain. Parmi les photos qu'ils examinent, il y a une photo d'un employé du bureau du médecin légiste portant le corps du bébé dans ce qui semble être un sac poubelle blanc. Il y a aussi quatre autres images disponibles :

• Une photo d'identité du bébé prise avant sa mort.
  
• Une photo de chercheurs retirant une bûche sous laquelle le corps a été retrouvé.
  
• Une photo des enquêteurs sur les lieux du crime.
  
• Une photo d'un homme identifié par la police comme étant le petit ami de la mère de Miracle. Il avait été accusé d'avoir blessé un autre enfant de la famille.

Les participants au séminaire 'Doing Ethics' de Poynter ont été confrontés à ce scénario cette semaine. Un groupe de journalistes et de photographes, de photojournalistes, de rédacteurs de radio et d'universitaires, les participants au séminaire ont discuté des photos qu'ils publieraient et pourquoi, en utilisant les leçons éthiques qu'ils avaient apprises au cours de la semaine pour guider leur processus de prise de décision.

Considérez ce que vous auriez fait, puis suivez le chemin des décideurs au Presse gratuite de Détroit pour le résultat.

LA SCÈNE

J. Kyle Keener, directeur adjoint de la photographie au Detroit Free Press, se rasait à 6 h 30 le 14 septembre lorsqu'il a entendu un reportage à la radio selon lequel le père de Miracle emmenait la police dans un endroit du côté ouest de Detroit. Keener savait que le photographe de Free Press Gabriel B. Tait vivait à proximité. 'Immédiatement, j'ai appelé Gabe et lui ai dit de se lever, d'enfiler un pantalon et de partir', a déclaré Keener.

C'était le jour de repos de Tait. Il partirait le lendemain pour sa lune de miel à Hawaï. Mais ce matin, il s'est rendu sur les lieux. Il s'est retrouvé aux prises avec deux chiens pit-bull alors qu'il se dirigeait vers une arrière-cour du quartier. Peu de temps après, les autorités ont découvert un minuscule cadavre dans un sac en plastique sous du bois et un pneu. Tait tirait alors que l'un des chercheurs tenait un morceau de bois, et il tirait toujours alors qu'un représentant du bureau du médecin légiste transportait le sac avec le cadavre de l'endroit où il avait été retrouvé.

'Immédiatement, j'ai appelé Keener', se souvient Tait. Keener a ensuite informé la rédactrice en chef Carole Leigh Hutton et Nancy Andrews, directrice de la photographie de Detroit Free Press.

DE RETOUR AU BUREAU

À 13 heures, Tait était de retour au bureau, traitant son film et achevant son montage préliminaire. La modification finale a été faite après consultation avec Keener. 'Nous avons étudié de près la séquence d'environ 16 images du corps retiré et nous nous sommes mis d'accord sur six images', a-t-il déclaré. « Nous avons discuté des yeux de l'employé de bureau du médecin légiste et de la position du corps du bébé. Certaines images étaient beaucoup trop graphiques parce que vous pouviez voir la forme de la silhouette.

'Nous avons immédiatement su que c'était la photo', a déclaré Keener à propos de l'image qu'ils ont sélectionnée. « Cette image a montré avec force à quel point nos enfants sont mal traités. Cela ressemblait à une personne sortant les poubelles. ”

LA DÉCISION

Pour Nancy Andrews, au poste de directrice photo au Presse libre pendant quelques mois seulement, 'c'était la décision la plus troublante et la plus délicate à ce jour'. Elle raconte : 'On a longuement parlé dans le service, on a parlé des yeux du coroner, de la position de ses doigts et de sa main et de la (possible) réaction de nos lecteurs après qu'on ait publié.'

Andrews s'est porté volontaire pour prendre les appels et les réponses des lecteurs. 'Nous savions que certaines personnes s'opposeraient à la photo', a-t-elle déclaré, 'mais cette objection même (semblant de sortir les poubelles) était la raison pour laquelle nous l'avons diffusée. Il est de notre responsabilité, aussi difficile soit-elle, de dire la vérité.

La décision a été prise à 14h30. pour faire de l'histoire la pièce maîtresse de la première page du lendemain. Après la réunion budgétaire plus tard dans l'après-midi, la plupart des rédacteurs en chef des bureaux d'information, de conception et de photo se sont réunis au centre de la salle de rédaction. Le rédacteur en chef Bob McGruder n'était pas dans le bâtiment au moment de la décision.

Comme Hutton se souvient du rassemblement, « C'était vers 16 h 30-16 h 45 et nous avions beaucoup de voix impliquées dans la conversation. J'ai respecté la position du service photo… Ils avaient le soutien de la salle de rédaction et il y avait un accord solide pour publier la photo.

LA RÉACTION DES LECTEURS

le premier lot de lettres, envoyé principalement par e-mail, était extrêmement négatif. Au début de cette semaine, la page éditoriale avait compté 100 appels et 160 e-mails, fax et lettres (dont beaucoup provenaient de la même personne). Andrews avait répondu à 45 appels et sa messagerie vocale était surchargée. Au fur et à mesure que le journal fournissait une explication plus complète de sa décision, la réaction des lecteurs devenait moins critique du journal.

Dans un e-mail, un lecteur a indiqué un changement d'avis après avoir appelé le service photo de Free Press : « J'ai parlé à un jeune homme qui a défendu cette décision photo. Il a partagé le processus de décision du département tandis que je partageais mon indignation et ma perplexité. J'ai passé cette journée au travail à penser à la petite Miracle et aux circonstances de sa mort. Une tristesse écœurante et profonde m'engourdit. Comment quelqu'un pourrait-il faire ça ? Comment la Family Independence Agency a-t-elle si lamentablement échoué ?… De façon inattendue, le directeur du département de photographie, Andrews, m'a appelé ce soir-là. Mme Andrews a expliqué la décision d'exécuter la photo. Elle ne parlait pas avec mépris ou sur la défensive mais avec tristesse, gentillesse et passion. J'ai été impressionné par elle. En tant que soldat des médias de première ligne, elle n'était pas blasée mais troublée par cet horrible crime.

UNE RÉPONSE DU RÉDACTEUR EN CHEF

Bob McGruder a expliqué la décision dans un lettre posté sur freep.com vendredi et publié dans le journal de samedi.

LES SUITES DANS LA SALLE DE RÉDACTION

'Nous avons fait ce qu'il fallait, mais nous aurions pu faire mieux', a déclaré Keener, le directeur adjoint de la photo. 'Nous aurions dû prendre des décisions différentes concernant le titre, la légende et l'histoire. L'ensemble global est important. . . Gabriel a dit dans la légende (que) le bébé a été retrouvé dans le sac et nous ne l'avons pas signalé à nos lecteurs. Hutton et Andrews conviennent que le journal aurait pu faire un meilleur travail avec les éléments textuels de l'histoire.

LEÇONS APPRISES PAR LA PRESSE GRATUITES

• Nous aurions dû contacter la famille. (Plus vif)
  
• N'ayez pas peur de prendre des décisions difficiles, mais soyez conscient des conséquences possibles. Nous croyons que le plus grand bien est servi en publiant ces images. (Plus vif)
  
• Nous aurions dû expliquer aux lecteurs, le premier jour, pourquoi nous avons décidé de faire tourner la photographie comme nous l'avons fait. Nous aurions dû signaler, dans la légende sous la photo, que le bébé a été retrouvé dans le sac. Nous n'avons pas communiqué aux lecteurs les raisons pour lesquelles l'image était là. Nous aurions dû publier la chronique de Bob McGruder le premier jour. (Andrews et Hutton)
  
• Nous aurions dû prêter plus d'attention aux informations recueillies par le photographe. Gabe avait les bonnes informations dans la légende, mais le bureau de copie ne les a pas utilisées. (
  
• Nous aurions pu faire un meilleur travail avec des boîtes d'information : informations de contact pour soutenir et aider des groupes comme l'organisation Michigan Children's Omsbudman et Family Independence Agency avec des numéros de téléphone. (André)
  
• J'ai pensé à ce que je faisais, si c'était à refaire, je reprendrais la même photo. (Tait)
  
• Nous aurions dû ajouter quelques reportages sur notre décision de publier la photo le premier jour. Certains comme la colonne de Bob auraient dû être inclus dans le rapport du premier jour. (Huton)

UNE PERSPECTIVE PERSONNELLE DU PHOTOGRAPHE GABRIEL TAIT

J'ai pensé à ce que je faisais. Si c'était à refaire, je reprendrais la même photo. Voir le corps de ce petit bébé, transporté dans un sac en plastique, m'a fait mal au cœur. Je ne pouvais qu'espérer que j'avais fait mon travail et qu'il était juste et précis.

UNE PERSPECTIVE PERSONNELLE DE KENNY IRBY

Je soutiens pleinement la réflexion, l'énergie et les efforts qui ont motivé la décision de publier cette image révélatrice de la mort prématurée de Miracle Jackson. J'aurais sélectionné les mêmes photographies pour les publier.