Comment je suis devenu une «tête d'épingle» pour l'ancien animateur de Fox News, Bill O'Reilly - une leçon de littératie médiatique

Un clip de deux secondes, choisi par les producteurs, a conduit à des accusations d''attaque', à une série d'appels téléphoniques et à des excuses - mais peut-être pas la bonne.

Bill O'Reilly lors d'une cérémonie de dépôt de gerbes à New York, le 11 novembre 2019. (AP Photo/Andrew Harnik)

Le segment « PBS NewsHour » du News Literacy Project venait juste d'être diffusé.

'Comment était-ce?' m'a demandé mon collègue.

« Super pour nous », ai-je répondu. 'Mais je pense que PBS va avoir un problème avec Fox.'

Je ne savais pas que ce qui allait se dérouler serait une leçon de littératie médiatique très médiatisée.

Le 13 décembre 2011, 'NewsHour' a diffusé une émission de près de sept minutes rapport sur le projet d'éducation à l'information , par le correspondant principal Jeffrey Brown, qui comprenait une interview avec moi.

Dans l'un des extraits sonores, j'ai dit qu '«à l'ère de l'information hyperliée… il y a tellement de potentiel ici pour la désinformation, la propagande, la manipulation, toutes les innombrables sources d'information qui existent».

Alors que je prononçais les mots 'myriade de sources d'informations là-bas', une illustration visuelle de deux secondes ('couverture', dans le langage de la diffusion) est apparue à l'écran - une capture d'écran de Bill O'Reilly de Fox News, un conservateur franc et l'hôte de « The O'Reilly Factor », le programme d'information par câble le plus populaire du pays. Les producteurs de 'NewsHour' auraient facilement pu juxtaposer la photo d'O'Reilly avec une photo équilibrée d'un hôte MSNBC de gauche - mais, pour une raison quelconque, ils ne l'ont pas fait.

Effectivement, mon téléphone a sonné le lendemain. C'était Juliet Huddy, une correspondante de Fox News. Elle a dit qu'O'Reilly était furieux que PBS l'ait attaqué, et elle voulait que je fasse un commentaire.

Après avoir consulté les membres du conseil d'administration du News Literacy Project, j'ai refusé et suggéré à Huddy de demander des commentaires à PBS, puisque son programme avait produit l'article. J'ai également refusé de répondre à un message beaucoup plus insistant laissé sur ma messagerie vocale plus tard dans l'après-midi.

Ce soir-là, tout au long de son émission d'une heure, O'Reilly a exhorté les téléspectateurs à rester à l'écoute pour voir comment PBS avait 'attaqué' 'The O'Reilly Factor'.

Son morceau s'est ouvert avec mon extrait sonore. O'Reilly a répondu avec beaucoup d'empressement.

'Vous plaisantez j'espère? Vous plaisantez j'espère?' il a dit. « PBS montrant ma photo en parlant de propagande et de désinformation ? Bon chagrin. Où puis-je porter plainte ? »

Il a ensuite amené Huddy. Elle a décrit le projet News Literacy et a déclaré qu'il avait 'un excellent message'. Elle a ajouté que je lui avais dit : « Écoute, je n'étais pas impliquée dans le montage », et que je l'avais référée à PBS. Elle a dit qu'elle avait également parlé aux producteurs de 'NewsHour'.

'Ils ne se sont pas excusés, n'est-ce pas ?' O'Reilly a dit, se référant à moi, aux producteurs de 'NewsHour' et à PBS. 'OK, alors maintenant je vais les traquer.'

Puis il m'a choisi avec un péjoratif préféré, un terme qu'il a réservé à «ceux qui font des choses affreuses, stupides ou mauvaises».

'Je ne crois pas un instant ce tête d'épingle qui dit qu'il n'a pas vu le produit avant qu'il ne continue', a-t-il déclaré alors que ma photo s'affichait à l'écran. «Tout ce qui se passe sur un national – vous le regardez avant qu'il ne continue. D'accord? Si votre nom est attaché, vous le regardez.

En fait, comme O'Reilly le savait sûrement, les sujets des reportages télévisés ne voient généralement pas l'article à l'avance et, comme Huddy a cherché à le transmettre en mon nom (bien qu'en vain), je ne l'avais pas non plus.

J'ai rapidement découvert quels amis et membres de la famille étaient fans de 'The O'Reilly Factor'.

Dès la fin du spectacle, mon téléphone a sonné. C'était un ami de longue date. Ses premiers mots : 'Alan, tête d'épingle !'

Puis ma mère a appelé. Son frère, mon oncle Melvin, l'avait appelée pour lui demander si j'avais des ennuis. 'Bill O'Reilly est en colère contre Alan', lui a-t-il dit.

J'ai pensé que je pourrais aussi avoir des nouvelles de Huddy. Au lieu de cela, deux jours plus tard, j'ai reçu un appel de Michel Getler , l'ombudsman (éditeur public) de PBS.

Il m'a demandé si j'avais vu le segment 'NewsHour' avant sa diffusion. Quand j'ai dit que non, il m'a dit qu'il écrivait un article critiquant le programme pour sa gestion de la photo d'O'Reilly et que 'NewsHour' allait s'excuser auprès d'O'Reilly.

Dans l'article que Getler a publié cet après-midi-là, il a cité Anne Bell, une porte-parole de 'NewsHour', disant que le segment sur le News Literacy Project comprenait 'plusieurs exemples d'un large éventail de médias', dont Fox News, MSNBC et la BBC. 'A aucun moment', a déclaré Bell à Getler, 'le' NewsHour 'ne porte-t-il pas de jugement sur la qualité de tout point de vente affiché.'

Mais, a écrit Getler, 'à moins que vous ne soyez un cryptographe avec une vision laser, la seule image reconnaissable était celle d'O'Reilly.'

'Miller, qui n'a rien à voir avec le montage ou ce qui a été choisi pour l'illustrer, et Brown sont tous deux d'excellents journalistes très respectés', a ajouté Getler. 'Mais l'image d'O'Reilly utilisée par les producteurs de segments a détourné l'attention du contenu par ailleurs excellent.'

En fin de compte, a écrit Getler, on lui a dit que, puisque O'Reilly était 'le seul journaliste visiblement reconnaissable dans la séquence', le 'NewsHour' s'est excusé pour 'l'implication involontaire' qu'O'Reilly s'engage dans la 'spin'.

Imaginer.

Cette saga offre deux leçons captivantes de culture de l'information. Le premier : les journalistes doivent toujours être attentifs et justes, même avec quelque chose d'aussi mineur qu'un visuel de deux secondes. La seconde : la nomination par PBS d'un ombudsman doté de l'indépendance nécessaire pour critiquer sa programmation (et susciter des excuses) affirme sa responsabilité envers ses normes et pratiques éditoriales .

Lors de son émission du 19 décembre, O'Reilly a joyeusement annoncé que PBS lui avait présenté ses excuses. 'Nous acceptons les excuses de PBS', a-t-il déclaré.

J'attends toujours le mien de sa part.

le Projet de littératie médiatique , une organisation à but non lucratif d'éducation nationale non partisane, propose des programmes et des ressources permettant aux éducateurs et au public d'enseigner, d'apprendre et de partager les capacités nécessaires pour être des consommateurs intelligents et actifs d'actualités et d'informations et des participants égaux et engagés dans une démocratie.