La startup numérique Colorado Sun prévoit de couvrir l'ensemble de l'État plus en profondeur

Le Colorado est 'un grand laboratoire pour les médias', estime Dana Coffield.

De nouvelles publications à travers l'État ont expérimenté le financement et le contenu pour combler les lacunes de couverture laissées par la diminution des journaux hérités. Une équipe d'employés décédés du Denver Post, dont Coffield, se préparent à lancer le prochain nouveau point de vente : The Colorado Sun.

Coffield et l'éditeur Larry Ryckman, tous deux anciens éditeurs du Post, ont annoncé leurs plans en juin pour une salle de presse numérique axée sur le journalisme de fond dans tout l'État.

Ils travaillent avec huit autres vétérans du Post pour lancer le Sun début septembre. L'objectif : des rapports d'enquête, explicatifs et narratifs de qualité sur les problèmes auxquels est confronté l'ensemble de l'État, pas seulement Denver.

'Ce type de journalisme aide à apporter la compréhension aux lecteurs', a déclaré Ryckman. 'Il ne s'agit pas pour nous d'annoncer les dernières nouvelles, mais nous avons l'intention d'annoncer les nouvelles.'

Les journalistes qui ont lancé le Sun ont démissionné du Post ce printemps après que les licenciements de ses propriétaires de fonds spéculatifs aient réduit son personnel à maintes reprises. Le rétrécissement des salles de presse n'est pas nouveau pour la capitale de l'État - Denver avait deux quotidiens jusqu'en 2009, lorsque le Rocky Mountain News a fermé.

Les journalistes savent qu'une startup et un nouveau modèle commercial sont risqués, a déclaré Ryckman, mais ils pensent que les risques en valent la peine. Les journalistes veulent utiliser leur expérience et leurs connaissances institutionnelles pour apporter une couverture plus approfondie et une plus grande collaboration au paysage de l'actualité du Colorado.

'Nous visons à être une voix intelligente, une voix réfléchie qui met en lumière des histoires de personnes', a déclaré le journaliste John Ingold. 'Souvent, les médias sont capables de le faire de manière sporadique, mais nous espérons le faire de manière cohérente et de manière à ce que la communauté se sente plus unie et crée la compréhension.'

Les journalistes du Colorado Sun Jennifer Brown, John Ingold, Tamara Chuang et John Frank écoutent Tom McGeveran et Josh Benson d'Old Town Media lors d'une réunion stratégique le 9 juillet 2018 au centre-ville de Denver. (Eric Lubbers, Le soleil du Colorado)

Comment ça s'est réuni

Lorsque Alden Global Capital, le propriétaire de Digital First Media, a ordonné au Post de supprimer un tiers de sa salle de rédaction en mars, 'cela a envoyé une onde de choc dans notre salle de rédaction et dans le pays', a déclaré Ryckman.

Le personnel restant avait déjà pris de plus en plus de travail, et Coffield a déclaré qu'elle s'était rendu compte qu'elle ne pouvait plus le faire. Elle a commencé à chercher d'autres options.

En avril, la Poste a appelé ses propriétaires : 'Si Alden n'est pas disposé à faire du bon journalisme ici, il devrait vendre The Post aux propriétaires qui le feront', a écrit le comité de rédaction.

Peu de temps après, Ryckman a écrit un article sur la démission du rédacteur en chef Chuck Plunkett. Quand on lui a dit qu'il ne pouvait pas utiliser les mots 'Alden Global Capital' dans l'histoire, c'était la goutte qui a fait déborder le vase, a déclaré Ryckman. Il a présenté sa propre démission.

Civil, une startup médiatique finançant le journalisme grâce à la technologie de la crypto-monnaie et de la blockchain, l'avait déjà approché pour créer un nouveau point de vente dans le Colorado. Après la démission de Ryckman, les conversations se sont transformées en plans concrets.

'Il était clair pour moi qu'il était temps d'essayer quelque chose de nouveau', a déclaré Ryckman. « Les anciens modèles ne fonctionnent tout simplement pas. Nous ne savons que trop bien à quoi ressemble le journalisme d'entreprise détenu par des fonds spéculatifs. Ce n'est pas une belle image.'

Civil finance deux années de fonctionnement du Sun et le personnel finalise son plan d'affaires pour les adhésions et les abonnements. Les lecteurs n'auront pas à se renseigner sur la blockchain et la crypto-monnaie s'ils ne le souhaitent pas, a déclaré Eric Lubbers, responsable de la technologie et de la stratégie – le Sun acceptera les abonnements en dollars américains.

'La seule exposition de beaucoup de gens à la crypto-monnaie est d'entendre des reportages sur le bitcoin et d'imaginer des gens dans des sous-sols qui extraient des choses', a déclaré Lubbers. 'La grande chose à propos de Civil est qu'ils essaient d'utiliser la blockchain davantage pour la gouvernance et l'éthique, le contrôle communautaire, que de l'utiliser comme monnaie.'

Une campagne Kickstarter a permis de récolter 161 493 $ de plus de 2 600 donateurs individuels en juin et juillet. Le personnel prévoit d'utiliser ces fonds pour des travaux visuels indépendants, des demandes de documents publics et des écrivains indépendants dans tout l'État.

Les lecteurs du Colorado ont été ravis et soutenus, a déclaré la journaliste Jennifer Brown.

'Il y a un appétit sain pour quelque chose de nouveau et de meilleur, quelque chose qui leur donnera des histoires auxquelles ils s'identifieront et auxquelles ils penseront après avoir fini de lire', a-t-elle déclaré. 'Nous avons préparé beaucoup de gens à s'inscrire même si nous n'avons pas encore lancé.'

PDG civil Matthew Iles, à gauche, et Dana Coffield, rédactrice en chef du Colorado Sun, écoute une question lors d'une réunion du personnel au centre-ville de Denver le 18 juin 2018. (Eric Lubbers, The Colorado Sun)

Construire une salle de presse

Le travail depuis l'annonce de juin a alors été le même que la création d'une startup à partir de zéro, a déclaré Lubbers – une chose à laquelle les journalistes n'ont pas à penser lorsqu'ils entrent dans un média établi. La salle de presse de l'équipe est un espace de coworking partagé au centre-ville de Denver.

Lubbers a travaillé avec Civil pour construire les os du site Web. L'ensemble du personnel a travaillé ensemble pour élaborer un plan d'affaires et nouer des relations avec des pigistes, en particulier des journalistes visuels.

Devoir se concentrer sur le développement des affaires est un défi, a déclaré Brown – elle veut être en mesure de développer des idées d'articles et de rapport. Elle a passé 13 ans au Post, où ses reportages se sont concentrés sur les services sociaux et les questions de justice sociale.

'C'est excitant de pouvoir construire quelque chose à partir de zéro', a-t-elle déclaré. 'C'est comme être mon propre patron pour la première fois de ma vie. Nous n'allons faire que des histoires que nous pensons être des histoires légitimes, importantes et significatives pour le Colorado.

Les journalistes n'ont pas de rythmes formalisés, mais ils ont tous des domaines d'expertise et d'intérêt depuis leur passage au Post. John Frank se concentre sur la politique, Jason Blevins couvre le plein air et Tamara Chuang se concentre sur la technologie.

'C'est une opportunité ouverte d'être le journaliste que vous avez toujours voulu être et que vous vous êtes toujours dit que vous pouviez être', a déclaré Ingold, qui a passé 17 ans au Post. «Il y a aussi une certaine anxiété qui vient avec ça; c'est un gros test en quelque sorte. Vous devez montrer aux gens que vous pouvez être qui vous prétendez être.

Pour établir la présence du Sun dans tout l'État, les éditeurs explorent des partenariats avec des points de vente locaux et interrogent les lecteurs sur leurs préoccupations dans des newsletters hebdomadaires. Plus d'un quart des réponses des lecteurs aux newsletters proviennent de l'extérieur de la région de Denver et des villes environnantes, a déclaré Coffield.

Les journalistes ont déclaré qu'ils ne se considéraient pas comme des concurrents du Denver Post et ont souligné qu'ils appréciaient toujours le travail accompli par le Post.

Il y a beaucoup d'histoires qui ne sont pas rapportées dans tout l'État, a déclaré Ingold. Il a dit qu'il avait hâte de faire partie d'un environnement d'information plus collaboratif pour servir les habitants du Colorado.

'Nous travaillons tous pour avoir un environnement de collecte de nouvelles incroyablement robuste afin que le gouvernement ne s'en tire avec rien', a déclaré Coffield. 'Plus il y en a, mieux c'est.'

Le journaliste du Colorado Sun, John Ingold, tape à un bureau dans l'espace de coworking Modworks le 9 juillet 2018. Modworks est est servant de salle de rédaction et de bureau au Sun. (Eric Lubbers, Le soleil du Colorado)

Couvrir un état diversifié

Une partie de la couverture de l'ensemble de l'État signifie refléter tous les points de vue dans la couverture de l'actualité, a déclaré Coffield, mais certains lecteurs ont remis en question le manque de diversité ethnique du Sun.

« Un groupe d'hommes blancs ? Je veux que @coloradosun réussisse, mais vous ne construisez pas une équipe diversifiée », Eric Budd a tweeté après que le Sun a annoncé l'embauche du journaliste Jesse Paul.

Neuf des dix employés du Sun sont blancs, et sept d'entre eux sont des hommes. 31% de la population du Colorado n'est pas blanche, tout comme 46% de celle de Denver, selon les données du Census Bureau.

Coffield a déclaré que le personnel est 'hyper conscient' du problème et s'efforce d'accroître sa diversité grâce à des pigistes jusqu'à l'embauche de plus de journalistes à plein temps. Ils ont discuté avec des journalistes minoritaires de leur adhésion à l'équipe, a déclaré Ryckman.

'La diversité englobe beaucoup de choses', a déclaré Coffield. 'Pour que nous puissions couvrir efficacement l'État, nous devons avoir une main-d'œuvre diversifiée, une diversité d'expérience, d'âge, de sexe, de statut économique.'

D'autres startups médiatiques de Denver comme InDenver Times, Rocky Mountain Independent et Colorado Public News échoué par manque d'intérêt ou d'abonnés après la fermeture du Rocky Mountain News. Coffield a déclaré qu'elle pensait que le Soleil serait différent à cause du moment. Les journalistes comprennent mieux comment le public consomme l'information numérique, et les lecteurs ne sont pas surpris d'apprendre que le Sun sera uniquement en ligne.

En fin de compte, a déclaré Ryckman, le succès du Sun dépend des lecteurs.

'Soit nous fournissons le type de journalisme que les gens veulent et sont prêts à soutenir, soit nous ne le faisons pas', a-t-il déclaré. 'Je suis optimiste que nous allons faire ce bon travail.'