Une lettre ouverte aux étudiants : Soyez sceptique, pas cynique

( Note de l'éditeur: Ceci a été adapté d'un discours devant 600 élèves et enseignants des collèges et lycées participant à un programme Model U.N. au St. Petersburg College, campus de Clearwater, 16 mars 2018)

Bonjour. Votre présence ici aujourd'hui indique que vous êtes un jeune leader. Quelqu'un - un adulte, j'imagine - voit quelque chose en vous. Tu es intelligent. Peut-être que vous pouvez bien parler – ou bien écrire. Vous vous souciez de ce qui se passe dans votre école, votre communauté, le monde. Ces qualités sont plus importantes que jamais. Bravo à vous tous.

Au cours du mois dernier, nous avons été témoins de quelque chose d'extraordinaire dans la démocratie américaine. Un groupe d'adolescents brillants et motivés de l'école secondaire Marjory Stoneman Douglas à Parkland, en Floride, a fait ce que beaucoup de gens pensaient impossible. Ils ont persuadé le gouverneur de cet État et sa législature d'adopter une législation pour limiter les armes à feu et rendre les écoles plus sûres.

Partout à la télévision, partout dans Tallahassee, partout dans les journaux et autres organes d'information, les leaders étudiants de Parkland - avec connaissance, courage et passion - ont tenu les adultes responsables de leurs actions et de leur inaction. Ils ont tourné l'expérience la plus horrible de leur vie - le meurtre de 17 de leurs camarades de classe et professeurs - 17 ! — dans un mouvement social qui commence à s'étendre à travers le pays.

Le 14 mars, d'innombrables étudiants à travers l'Amérique - dont beaucoup d'entre vous - ont organisé des débrayages de 17 minutes de leurs classes en hommage aux 17 morts à Parkland pour protester contre la violence armée et pour soutenir la sécurité de l'école. Je suppose que certains de ces centaines de milliers d'étudiants étaient simplement heureux de sortir de la classe pendant un certain temps, mais il est clair qu'un grand nombre d'entre eux étaient passionnés et engagés dans la cause de la sécurité des étudiants.

Une marche sur Washington est prévue plus tard ce mois-ci.

Je ne suggère pas que vous deviez adopter une position particulière sur le contrôle des armes à feu, sur la question de savoir si certains enseignants de vos écoles devraient être armés ou si vous devriez passer par des détecteurs de métaux sur le chemin des cours d'anglais. Je suggère que vous devez être plus qu'un spectateur. Votre implication peut prendre plusieurs formes, mais elle nécessitera cinq capacités : lire, écrire, écouter, s'exprimer et avoir un esprit critique. Par « critique », je ne veux pas dire « négativement », mais « analytiquement ».

Cette dernière compétence - la pensée critique - vous oblige à garder à l'esprit pour le reste de votre vie les choses que vous apprenez maintenant dans le cadre normal de votre adolescence. Vous apprenez que tout ce que vous voyez, lisez ou entendez n'est pas vrai. Si vous pensez que tout ce que vous entendez d'un politicien est vrai, si vous pensez que tout ce que vous voyez sur les réseaux sociaux est vrai, si vous pensez que tout ce que vous obtenez des responsables de l'école, des enseignants, des prédicateurs, des parents - de moi - est vrai , réfléchissez encore.

Je ne dis pas que nous, les adultes, vous mentons tous. Pas du tout. Nous vous aimons. Nous essayons de vous aider d'innombrables façons. Mais vous ne pouvez pas profiter de ce que nous savons — vous ne pouvez pas apprendre nos bonnes intentions à votre égard — sans acquérir un certain état d'esprit.

Cet état d'esprit, cette façon de voir le monde, a un nom. Ce nom est scepticisme. Il vient d'un mot grec ancien. Il est important que vous connaissiez ce mot. S'il vous plaît écrivez-le. Il est tout aussi important que vous le distinguiez d'un autre mot grec : Cynisme.

Prenons une publicité à la télévision, payée par un homme politique qui se présente aux élections. Il y suggère que les jeunes sont plus vulnérables que jamais aux crimes violents commis contre eux par des immigrants illégaux. Le sceptique dit : « Je pense que ce n'est peut-être pas vrai. Je vais vérifier. Le cynique dit: 'Je sais que c'est BS parce que tous les politiciens mentent tout le temps pour se faire réélire.'

Un sceptique doute de la véracité d'une déclaration particulière et cherche des preuves pour la vérifier. Un cynique doute de l'intégrité morale de groupes particuliers de personnes : vous avez peut-être entendu des adultes déclarer que tous les avocats mentent, tous les médecins ne sont là que pour l'argent, tous les flics sont racistes, tous les Millennials vivent dans le sous-sol de la maison de leurs parents. Ce n'est pas vrai. Ne soyez pas comme eux. Soyez sceptique, pas cynique.

La vérité - avec un petit t - est si difficile à connaître. Au cours des 40 dernières années, j'ai travaillé avec des milliers de journalistes. En général, je les ai trouvés très travailleurs. Je crois, sur la base des preuves que j'ai vues, qu'ils sortent, découvrent des choses, vérifient des choses et les signalent dans l'intérêt public. Ils mettent en lumière les mauvaises choses qui se passent dans la communauté : une école en difficulté, une intersection dangereuse, des eaux usées dans la baie - afin que ces problèmes puissent être résolus.

S'il vous plaît ne confondez pas le journalisme avec les médias. Les Kardashian ne sont pas des journalistes. Les soi-disant émissions de télé-réalité et de divertissement, des émissions créées par des célébrités de YouTube, peuvent faire partie des médias, mais elles ne sont pas du journalisme. Apprenez la différence. Regardez autour de vous. Trouvez des sources d'information fiables.

Voici autre chose que je sais. Les journalistes font des erreurs. Parfois, ils font de grosses erreurs. S'ils sont responsables, ils publieront les corrections. Ils examineront ce qui n'a pas fonctionné, afin de ne plus refaire cette erreur. Mais c'est important. ILS N'INVENTENT PAS.

Ils ne publient pas ce qu'on a appelé FAKE NEWS.

Il y a, malheureusement, un nombre croissant de personnes - appelez-les des trolls, des théoriciens du complot, des propagandistes, des fauteurs de troubles de ce pays et d'autres - qui diffusent sur Facebook ou Twitter des mensonges, des histoires destinées à faire mal paraître un politicien ou un mouvement. Il existe la plus grande distance morale au monde entre les erreurs et les mensonges intentionnels destinés à empoisonner le flux d'informations véridiques dont dépend la démocratie.

L'un des objectifs de toutes les institutions démocratiques - pas seulement les organes de presse, mais les écoles et les gouvernements à tous les niveaux - est de répondre à cette question : suis-je en sécurité ? Ou suis-je en danger ?

Au cours de votre vie, il y a eu de nombreuses histoires de fusillades dans des écoles en Amérique, du lycée Columbine dans le Colorado à Parkland en Floride. Après chaque fusillade, les élèves expriment partout une peur compréhensible d'aller à l'école. Y seraient-ils en sécurité ?

Vous comprenez, bien sûr, que ce n'est pas le travail des médias d'information de rendre compte chaque jour de toutes les écoles de tous les comtés de tous les États qui n'ont pas été victimes hier de violences. Dans la mesure où les nouvelles concernent la perturbation de notre vie commune par des événements extraordinaires, vous verrez des reportages sur les aspects les plus sombres de l'expérience. Mais notre exposition continue à ce qui ne va pas, à ce qui est blessant, à ce qui est violent, à ce qui menace a cet effet involontaire : cela nous fait sentir que le monde, notre pays, nos écoles sont bien plus dangereux qu'ils ne le sont réellement.

La mort d'un jeune est l'une des grandes tragédies de la vie humaine. Alors, je vous demande à tous, quand de telles tragédies se produisent, quand des jeunes meurent, quel est le moyen le plus courant de leur décès ? Ou, plus précisément, de quoi devriez-vous avoir peur ?

Je crois ce que je vais dire de tout mon cœur. Sur la base de toutes les recherches que je connais - basées sur la science, sur des statistiques, sur des preuves tangibles - votre école est un endroit sûr. Parkland a montré qu'il y a des exceptions, mais vos écoles sont déjà sûres. Comme le dit la Bible : N'ayez pas peur !

Mais attendez! Il y a du danger dans le monde, mes jeunes amis. Où est-ce? Il y a une réponse limpide. Le danger est dans votre VOITURE. La personne la plus dangereuse de votre vie peut s'avérer être - pas un terroriste fou ou un tueur de masse - mais votre meilleure amie, qui vous conduit à grande vitesse pendant qu'elle envoie des SMS à son petit ami.

Sceptiques, jeunes universitaires ? Bien. Voici ma preuve. Après avoir vérifié plusieurs sources en ligne, y compris des rapports des Centers for Disease Control d'Atlanta, du New York Times et de l'Insurance Institute for Highway Safety, j'ai déterminé qu'environ 175 étudiants des collèges, lycées et élémentaires avaient été tués à l'école. fusillades au cours de la dernière décennie. (Ce n'est pas un nombre exact, mais une approximation qui inclut différents types de fusillades.) Les fusillades dans les écoles sont horribles, terrorisantes, tragiques, et nous devrions faire tout ce qui est en notre pouvoir pour les arrêter, mais ce nombre, 175, représente une petite fraction des décès chez les adolescents en Amérique.

Selon plusieurs sources d'informations fiables, il semble qu'au cours de la même période, environ 30 000 adolescents américains ont été tués dans des accidents de voiture, dont beaucoup impliquent une combinaison de drogues, d'alcool et/ou de distractions causées par des choses comme l'envoi de SMS. Vous voulez sauver la vie des jeunes ? Faites attention aux crimes violents, bien sûr. Faites attention aux causes du suicide, s'il vous plaît. Mais prêtez autant ou plus d'attention aux dangers sur lesquels vous avez un certain contrôle. Vous décidez de monter dans une voiture. Vous décidez du nombre de vos amis qui jammeront avec vous. Vous décidez si vous prendrez un verre. Vous décidez si vous allez mettre vos ceintures de sécurité. Vous décidez si votre téléphone est allumé ou éteint.

Il y a de bonnes nouvelles dans les statistiques. En 1975, près de 6 000 adolescents ont été tués dans des accidents de voiture. En 2016, ce nombre a presque été réduit de moitié.

Découvrez l'actualité du jour, et vous pourriez penser que vous vivez à une époque très troublée. Nous, les vieux, avons tendance à dire aux plus jeunes à quel point les choses allaient mieux « à l'époque ». Nous ne vous mentons pas, mais nous nous trompons. Un nouveau livre du chercheur de Harvard Steven Pinker, 'Enlightenment Now', affirme de manière convaincante que les choses n'ont jamais été aussi bonnes. Et je suis d'accord. Aucune personne rationnelle ne choisirait de vivre à une époque antérieure. Vous voulez rejoindre le Roi Arthur et les Chevaliers de la Table Ronde ? Il y a de fortes chances que vous soyez morte en couches. Si vous aviez vécu, votre espérance de vie pourrait s'étendre jusqu'à la trentaine. Ma mère est décédée il y a trois ans. Elle avait 96 ans. Je prédis que beaucoup d'entre vous battront cette marque.

La vie s'améliore de plus en plus uniquement parce que des personnes saines d'esprit et bonnes se réuniront et résoudront les graves problèmes de la journée. C'est ce que vous faites ici aujourd'hui. Il y a une chance qu'avant que je quitte cette terre, à l'âge de 106 ans, l'un d'entre vous - probablement une fille - devienne président des États-Unis. Commencez à vous préparer pour ce travail maintenant. Parce que j'aurai besoin de vous alors, tout comme l'Amérique a besoin de vous maintenant.

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