Oui, Virginie, c'est bien pour un écrivain de jouer avec la forme

Note de l'éditeur: Cette histoire a été publiée pour la première fois le 25 décembre 2014. Sa prémisse est particulièrement d'actualité en cette année de «fausses nouvelles», nous avons donc décidé de la reprendre à nouveau.

En tant que garçon, mon genre d'histoire préféré était le film de cow-boy. En vieillissant un peu, j'ai laissé Hopalong Cassidy derrière moi au profit des parodies de films de cow-boys, le genre de chose que le magazine Mad a produit ou que Mel Brooks a perfectionné dans Selles flamboyantes .

Sans aucun doute, les bons écrivains apprennent à répondre aux exigences d'une forme d'écriture particulière, qu'il s'agisse de la pyramide inversée ou de la pièce en trois actes. Un signe de maîtrise est la capacité à parodier. Pour bien ridiculiser quelque chose, vous devez découvrir ses éléments réels. C'est une leçon que j'ai apprise du poète Donald Hall et de son manuel de 1973 Bien écrire .

Il inclut un exemple du journaliste Oliver Jensen se moquant de la façon dont le président Eisenhower a parlé. Jensen doit d'abord apprendre les bizarreries de la rhétorique maladroite d'Ike. Puis il l'applique à l'adresse de Gettysburg. Lincoln a peut-être dit : « Il y a quatre vingt sept ans, nos pères ont fait naître sur ce continent une nouvelle nation… ». La version d'Ike aurait pu être : 'Je n'ai pas vérifié ces chiffres mais il y a 87 ans, je pense que c'était le cas, un certain nombre d'individus ont organisé un gouvernement mis en place ici dans ce pays...'.

En 2013, c'était mon tour. Ce que j'ai écrit n'était pas une parodie de Politique , mais comme une manipulation plaisante de la forme de vérification des faits journalistique de nos jours. Je l'ai construit sur cette question de Noël : Et si Virginia avait demandé à un éditeur aujourd'hui si le Père Noël était réel ?

J'espère que vous apprécierez cette reprise du expérience dans le Tampa Bay Times :

Les bons journalistes ont toujours vérifié les choses. Sans doute le cas le plus célèbre de vérification des faits - bien avant la Tampa Bay Times' PolitiFact a mis le feu à son premier pantalon - remonte au 21 septembre 1897. Il est apparu dans un éditorial non signé du Soleil de New York , intitulé 'Oui, Virginie, il y a un Père Noël.' L'auteur était Francis Pharcellus Church, un ancien correspondant de la guerre civile, qui a gagné une place en tant que saint patron de la vérification des faits.

Son éditorial - décrit comme 'le plus copié' de l'histoire des journaux - répondait à une question d'une fillette de 8 ans nommée Virginia O'Hanlon. La fille d'un médecin de l'Upper West Side de New York, en Virginie, a écrit :

CHER ÉDITEUR : J'ai 8 ans.

Certains de mes petits amis disent qu'il n'y a pas de Père Noël.

Papa dit : 'Si tu le vois dans LE SOLEIL, c'est comme ça.'

Dis moi la vérité s'il te plait; y a-t-il un Père Noël ?

Virginia a grandi pour devenir une éducatrice très respectée. Elle est décédée en 1971. Son histoire et l'éditorial qu'elle a inspiré sont devenus partie intégrante d'Americana, comme en témoignent leur récit dans un livre pour enfants, une série télévisée, une cantate de musique classique, une émission spéciale d'animation, un téléfilm, un comédie musicale de vacances et bien plus encore.

Bien que je ne puisse citer aucune preuve empirique, il est possible que la phrase la plus citée dans l'histoire des journaux soit celle qui commence ce paragraphe :

Oui, Virginie, il y a un Père Noël. Il existe aussi certainement que l'amour, la générosité et la dévotion existent, et vous savez qu'ils abondent et donnent à votre vie sa plus haute beauté et joie. Hélas! Comme le monde serait triste s'il n'y avait pas de Père Noël. Ce serait aussi morne que s'il n'y avait pas de Virginie. Il n'y aurait donc pas de foi enfantine, pas de poésie, pas de romantisme pour rendre tolérable cette existence. Nous ne devrions avoir aucun plaisir, sauf dans le sens et la vue. La lumière éternelle dont l'enfance remplit le monde s'éteindrait.

Ce qui nous amène à la question suivante : Que se serait-il passé si Virginie avait vécu à notre époque ? Et si elle avait soumis sa question aux rédacteurs du Temps de Tampa Bay ? Armés de la machinerie de fact-checking de 2013, qu'auraient répondu les éditorialistes ?

Je ne travaille pas pour PolitiFact, les amis. Leur domaine est le morne monde de la politique. Cet essai a une vocation plus élevée : examiner l'une des histoires populaires les plus puissantes jamais racontées et tester les affirmations courantes sur le Père Noël par rapport aux preuves disponibles ou imaginables. Haut, haut et loin :

Revendication #1 : Parce que vous ne pouvez pas voir le 'vrai' Père Noël, il ne doit pas exister.

Francis Church a disposé de cet argument en 1897 : « Personne ne peut concevoir ou imaginer toutes les merveilles qui sont invisibles et invisibles dans le monde. Mais c'est un argument fantaisiste. Que diriez-vous d'un de la science? En 1964, un physicien du nom de Peter Higgs a tenté de résoudre l'une des questions les plus déroutantes au monde : d'où vient toute la matière ? Il a postulé l'existence d'une particule subatomique invisible connue sous le nom de boson de Higgs. Cela a pris près d'un demi-siècle, mais les scientifiques utilisant des supercollisionneurs ont finalement pu identifier la fameuse 'particule de Dieu', non pas à partir de sa présence visuelle mais à partir de ses effets. Higgs vient de remporter un prix Nobel. Même si vous ne pouvez pas voir le Père Noël, vous pouvez voir ses effets.

Nous évaluons cette réclamation : Faux.

Revendication #2 : Le Père Noël est un gros blanc.

La revendication s'appuie sur des représentations artistiques du personnage connu sous le nom de Père Noël, Père Noël, Kris Kringle et St. Nick. Nous avons effectué une recherche d'images Google sur ces noms, et il est clair que le personnage est systématiquement décrit comme 'corpulent'. Il n'y a pas de Père Noël mince. D'autre part, il y a des images dans lesquelles il apparaît presque obèse morbide. Alors que certains pourraient y voir le reflet de l'abondance saisonnière, d'autres pourraient détecter une projection des horribles habitudes alimentaires de l'Amérique. Sur certaines images, le Père Noël a un gros ventre, mais sur d'autres, il ressemble plus à un joueur de ligne offensif habillé contre le froid dans un volumineux costume rouge. En ce qui concerne le fait que le Père Noël soit blanc, nous n'avons pas besoin de nous fier à ce que (l'ancienne) présentatrice de Fox News Megyn Kelly dit, nous n'avons qu'à revenir aux premières origines du Père Noël - Saint-Nicolas de Bari - qui est né dans ce qui est maintenant Dinde. Il avait très probablement un teint basané. Et nous avons la preuve que le Père Noël a une sorte de qualité de caméléon bienveillant qui lui permet d'apparaître dans l'ethnie des enfants qu'il sert.

Nous évaluons cette réclamation comme : À moitié vrai.

Revendication #3 : Le Père Noël vit au Pôle Nord.

Plusieurs pays revendiquent une résidence officielle pour le Père Noël. Le seul élément commun à ces revendications contradictoires est un domaine nordique glacé, qui donne du crédit au pôle Nord, où ces différentes masses terrestres convergent. Il faut accorder beaucoup d'importance aux activités du Commandement de la défense aérienne de l'Amérique du Nord, qui suit les voyages du Père Noël le soir de Noël depuis 1958. Le Canada a même désigné un code postal pour le pôle Nord : H0H 0H0, une référence au plus célèbre et souvent- dicton répété. Nous n'avons aucune preuve pour étayer l'affirmation selon laquelle M. Claus est préoccupé par le rétrécissement de la calotte polaire dû au réchauffement climatique.

Nous évaluons cette réclamation : Vrai.

Revendication #4 : Le Père Noël descend la cheminée.

De tous les mythes entourant le Père Noël et ses activités, celui-ci est le plus problématique, en particulier pour les Floridiens, où les cheminées sont l'exception plutôt que la règle. Il est bien admis que de nombreuses traditions religieuses tirent leurs origines de rituels païens, et cela peut être l'un d'entre eux. Dans les histoires sur les dieux nordiques, Odin aurait pénétré dans les maisons lors des célébrations du solstice par les cheminées et par d'autres ouvertures.

Compte tenu de la circonférence du Père Noël, le manche étroit de les cheminées, la masse des cadeaux et les dangers évidents de retomber dans les flammes, nous évaluons cette réclamation : Pantalon en feu.

Revendication #5 : Le culte du Père Noël commercialise le festin, détournant l'attention de ce qui devrait être sa véritable signification religieuse.

Cela s'avère être une affirmation antique, d'abord promulguée par les puritains et les calvinistes, qui désapprouvaient la joie flottante associée aux vacances de Noël en général. Mais c'est cette même éthique puritaine qui a jeté les bases d'une économie de marché, une économie qui dépend, dans une large mesure, de la somme d'argent que les consommateurs dépensent pendant les vacances. Cela dit, il existe de nombreuses preuves que toute l'attention portée aux cadeaux peut dégénérer en désir égoïste de cadeaux. Pour chaque enfant qui exulte à l'idée d'avoir un vélo, il y en a un autre déçu de ne pas avoir de pistolet BB (oui, tu vas te crever les yeux, gamin). Pourquoi tant de gens sont-ils déprimés pendant les vacances ? C'est peut-être parce que les expressions les plus simples et les plus humbles de la saison ont été perdues.

Nous évaluons cette réclamation : À moitié vrai.

Revendication #6 : 'Oui, Virginie, il y a un Père Noël.'

Nous laisserons le dernier mot à Francis Church : « Pas de Père Noël ! Dieu merci! il vit, et il vit pour toujours. Dans mille ans, Virginie, dans dix fois dix mille ans, il continuera à réjouir le cœur de l'enfance.

Nous évaluons cette réclamation : Principalement vrai.

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