Vous ne savez pas si vous devez appeler quelque chose de raciste ? Voici les conseils d'AP

Khalil Gibran Muhammad est l'un des plus grands universitaires du pays sur la race et l'histoire et professeur à l'Université de Harvard. (Photo de Martha Stewart)

Note de l'éditeur : nous republions cet article, qui est apparu à l'origine dans Journalist’s Resource au Shorenstein Center de l’Université de Harvard et sur poynter.org en avril 2019, à la lumière des discussions médiatiques sur l’utilisation du mot « raciste ».

Fin mars 2019, l'Associated Press a annoncé qu'elle offrait de nouveaux conseils pour écrire sur la race et le racisme . Il ordonne désormais aux journalistes d'éviter d'utiliser ' racialement chargé, raciste de division, racialement teinté ou des termes similaires comme euphémismes pour raciste ou racisme lorsque ces dernières conditions sont vraiment applicables. L'AP souligne également que, comme les salles de rédaction évaluent si une déclaration ou un acte répond à la définition du racisme, leur évaluation 'n'a pas besoin d'impliquer l'examen de la motivation de la personne qui a parlé ou agi, qui est une question distincte qui peut ne pas être liée à la façon dont la déclaration ou l'action elle-même peut être caractérisée.

L'AP s'est cependant abstenu de proposer des suggestions spécifiques sur la manière de caractériser certains types de commentaires, de politiques et d'actions.

Pour offrir des informations supplémentaires, Ressource du journaliste a demandé l'aide de l'un des plus grands universitaires du pays sur la race et l'histoire, Khalil Gibran Mohammed , professeur à la Harvard Kennedy School et ancien directeur de la Centre Schomburg pour la recherche sur la culture noire . Mohammed est l'auteur de La condamnation de la noirceur : race, crime et création de l'Amérique urbaine moderne et co-éditeur de « Construire l'État carcéral », un numéro spécial 2015 du Journal d'histoire américaine .

Nous avons demandé à Muhammad comment, selon lui, les salles de rédaction devraient traiter les histoires centrées sur la race et le racisme. Ci-dessous, vous trouverez huit de nos questions et ses réponses. Muhammad aborde un éventail de questions, notamment l'importance pour les journalistes de comprendre l'histoire du racisme en Amérique et d'intégrer davantage de femmes de couleur dans leur couverture. Nous avons modifié certaines de ses réponses pour plus de clarté et de longueur.

Certains de ses principaux plats à emporter:

• Les journalistes ne doivent pas prendre de décisions sur la façon de caractériser ou de cadrer les questions liées à la race en fonction des opinions ou des préférences de leur public. 'Ce serait l'équivalent d'un journal remettant en question le consensus scientifique sur le réchauffement climatique basé sur ce que certains lecteurs pensent n'être pas la science mais la main de Dieu', explique Muhammad.
• Il existe un corpus de recherche vaste et croissant sur le racisme qui peut donner un contexte à leurs histoires. Il exhorte les journalistes à rechercher la littérature académique qui «nous fait passer de l'identification du racisme avec des démonstrations explicites de suprématie blanche aux problèmes systémiques qui sont même à l'origine de l'élection présidentielle de 2020».
• Les journalistes qui commencent à utiliser le terme « raciste » plus souvent peuvent s'attendre à une réaction négative du public. 'Certaines conséquences qui sont déjà évidentes sont... des débats intenses dans les commentaires des lecteurs qui peuvent souvent conduire à des attaques personnelles des journalistes eux-mêmes, où ils commencent à se sentir menacés ou intimidés ou réduits au silence dans la façon dont ils rapportent ces nouvelles', dit Muhammad.
• Avoir des journalistes de couleur dans la salle de rédaction ne suffit pas pour assurer une couverture précise et approfondie des questions liées à la race et au racisme. Les journalistes de toutes les origines raciales et ethniques doivent développer une « alphabétisation raciale » afin de couvrir les questions de race de manière plus précise et approfondie. 'L'objectif', dit-il, 'n'est pas seulement d'encourager les programmes de journalisme eux-mêmes à s'approprier et à responsabiliser davantage l'enseignement de l'histoire et du présent du racisme systémique, mais aussi de s'assurer que dans les pratiques d'embauche, ils [les salles de rédaction] ont une conversation avec de jeunes talents – à la fois des personnes de couleur et des Blancs – pour découvrir quelle a été leur expérience, quelles connaissances particulières ils ont et à quel point ils sont à l'aise pour rendre compte de ces questions.

Ressource du journaliste : Les salles de rédaction à travers le pays ont été critiquées pour avoir utilisé des termes tels que 'teinte raciale' et 'motivation raciale' pour décrire un comportement, des mots et des idées que certaines personnes qualifient de clairement racistes. En tant que spécialiste de la race et de l'histoire, que pensez-vous de ce genre de termes ? Doivent-ils être utilisés dans les reportages ?

Khalil Gibran Mohammed : Je pense que des termes tels que « teinté de racisme » ou « à motivation raciale » peuvent être des termes efficaces lorsqu'il y a des questions de fait très évidentes et qu'il y a des indications que les individus n'ont pas été reconnus coupables de déclarations ou d'actes spécifiques. Lorsque les déclarations et les actes réels sont clairs, sans équivoque et vérifiés, ils doivent être qualifiés de racistes en fonction du contexte, de l'histoire et de la littérature académique qui s'est épanouie et a explosé au cours des 40 dernières années pour nous aider à comprendre à quoi ressemble également le racisme individuel. comme racisme institutionnel. Les recherches ne manquent pas pour étayer à quoi ressemble le racisme, d'où il vient, comment il est compris dans le contexte historique.

JR : Quels conseils donneriez-vous aux journalistes qui s'efforcent d'être précis dans leurs reportages mais qui craignent que le fait de décrire quelqu'un comme raciste ou de déduire que quelque chose qu'il a dit ou fait est raciste puisse être injuste, voire diffamatoire ?

Mohamed : Nous vivons donc évidemment dans une société en 2019 où la question de savoir ce qui est raciste ou non suscite un désaccord tendu. Le fait que les citoyens eux-mêmes ne soient pas toujours d'accord sur ce qui est raciste ou non n'est pas la base et ne devrait pas être la base pour identifier les revendications catégoriques d'individus ou de groupes de personnes comme pathologiques, dysfonctionnelles, criminelles ou diverses autres attributions de groupe qui sont clairement destiné à être négatif. Cela ne peut pas être soumis à la préférence du lecteur. Ce serait l'équivalent d'un journal remettant en question le consensus scientifique sur le réchauffement climatique basé sur ce que certains lecteurs pensent n'être pas la science, mais la main de Dieu.

Si les journalistes doivent s'appuyer sur des preuves scientifiques d'un type ou d'un autre, les mêmes règles doivent s'appliquer lorsque le racisme a été identifié soit dans un acte individuel, soit dans un contexte institutionnel. La seule question qui devrait guider les préoccupations concernant la diffamation est une question de fait et d'attribution. Il existe parfois des zones grises basées sur la perception que la discrimination elle-même était légitime dans une affaire. C’est très courant dans les épisodes policiers. La discrimination n'est pas toujours raciste par définition. La discrimination peut simplement signifier que quelqu'un a utilisé son pouvoir discrétionnaire ou son sens du discernement pour prendre une décision et, dans ces cas, les journalistes peuvent pécher par excès de prudence lorsqu'ils attribuent des motivations racistes ou définissent l'acte lui-même comme raciste. Mais il existe de nombreux autres cas, dans le contexte de l'ensemble des circonstances et de toute autre preuve de motivation individuelle, qui devraient être définis comme un acte raciste.

Il existe une autre façon pour les journalistes de déplacer l'aiguille des euphémismes sur la race vers des déclarations affirmatives sur le racisme, qui consiste à interviewer une plus grande sélection de personnes de couleur… et une plus grande diversité d'hommes, de femmes dans la rue… Les journalistes devraient eux-mêmes être plus perspicaces quant à la façon dont ils utilisent les observations quotidiennes pour présenter un cas de racisme comme étiquette à utiliser pour décrire l'acte ou le comportement.

JR : L'Associated Press a récemment modifié son Stylebook pour offrir plus de conseils sur les reportages sur la race. Il y a eu beaucoup de couverture médiatique de ce changement . Que pensez-vous de ces changements ? Sont-ils adéquats ?

Mohamed : Je pense que l'AP est absolument du bon côté de l'histoire sur cette décision. Je pense aussi, sur la base de ce que j'ai lu, qu'il ne s'agit pas seulement de démonstrations nues de la suprématie blanche, ou du KKK ou de la réémergence du nationalisme blanc. Il existe des politiques racistes enracinées à la fois dans l'histoire et dans notre époque contemporaine qui façonnent notre système de justice pénale, notre système éducatif, notre secteur du logement, nos institutions bancaires et financières, qui peuvent être rédigées ou sont souvent rédigées dans un langage daltonien, mais qui ont clairement été conçues pour produire des résultats racistes ou des impacts racialement disparates.

Je pense que la prochaine version de l'approche AP consisterait à s'appuyer sur la littérature académique qui nous fait passer de l'identification du racisme avec des manifestations explicites de suprématie blanche aux problèmes systémiques qui conduisent même l'élection présidentielle de 2020 dans un langage beaucoup plus explicite.

Mon collègue Ibram Propriétaire a écrit sur ce problème et a été très clair sur le fait qu'une idée raciste peut vivre dans le cœur, l'esprit et la voix de tout individu, quelle que soit sa couleur réelle, son origine ethnique ou sa nationalité… Les idées racistes sont beaucoup plus omniprésentes dans notre société que des racistes déclarés et auto-identifiés. Et si nous pouvons être plus honnêtes et transparents et plus courageux pour identifier les idées racistes qui circulent dans nos salles de classe, dans nos maisons, dans nos écoles [et] dans nos quartiers, alors les journalistes seront plus efficaces pour identifier les problèmes majeurs de notre société plutôt que que d'en être complice.

JR : Pouvez-vous offrir des conseils aux journalistes qui ne savent pas ce qui constitue du racisme ou ce qu'il faut appeler raciste ?

Mohamed : Je pense que le problème de savoir comment construire une littératie raciale chez les journalistes commence au collège et dans les écoles de journalisme. … Il n'y a vraiment pas de raccourci pour cette augmentation de l'alphabétisation et du développement professionnel. Cela ne peut pas simplement se développer en signalant et en appelant quelqu'un comme moi pour avoir mon avis, car même si je peux vous donner une excellente citation, cela ne signifie pas que vous comprendrez comment l'utiliser et si vous êtes mis au défi par un éditeur ou que vous êtes interpellé par des lecteurs, vous pouvez vous sentir mal préparé ou incapable de défendre votre choix. Vous devez le posséder pour vous-même.

JR : Si nous continuons dans cette voie – qualifiant une idée raciste de « teintée de racisme » ou une action raciste de « chargée de racisme » – y aura-t-il des conséquences négatives ?

Mohamed : Oui. … Je m'attends certainement à ce que les médias obtiennent beaucoup de réactions négatives et de résistance à une utilisation plus agressive des termes «raciste» et «racisme». Je pense que, encore une fois, dans notre climat de division des médias sociaux et de silos médiatiques auto-sélectionnés et à une époque de théories du complot et de faits alternatifs, ce que les journalistes devraient retenir, c'est la vérité de la science, des sciences sociales et de l'histoire du racisme et des idées racistes.

Et s'ils peuvent imaginer ne pas adapter leurs histoires à un public sceptique de négationnistes du changement climatique comme une violation de leur conduite éthique, ils devraient s'en tenir de la même manière à la façon dont ils écrivent et rapportent sur le racisme en Amérique. J'aime les métaphores parce que je pense qu'elles aident. Je pense qu'à la lumière de l'examen approfondi et accru de l'inégalité sexuelle et de genre sur le lieu de travail ainsi que des exemples explicites d'agression sexuelle, d'intimidation, de harcèlement et de prédation sur le lieu de travail, que l'utilisation plus vigoureuse d'étiquettes pour définir les comportements sexistes et anti -les idées féminines devraient également guider les journalistes vers une adhésion plus courageuse au [étiquetage] du racisme et des idées et actions racistes.

JR : Quelles conséquences avez-vous déjà vues ?

Mohamed : Certaines conséquences qui sont déjà évidentes sont la perte de lecteurs et d'abonnés, des débats intenses dans les commentaires entre lecteurs qui peuvent souvent conduire à des attaques personnelles des journalistes eux-mêmes où ils commencent à se sentir menacés ou intimidés ou réduits au silence dans la façon dont ils rapportent ces nouvelles. Je pense que nous assistons également au plus haut niveau de l'infrastructure juridique et politique à une acceptation que la foule elle-même peut avoir plus raison que les journalistes...

Le juge de la Cour suprême, John Roberts, a déclaré dans le Affaire d'action positive Schuette que la meilleure façon – et je paraphrase – de mettre fin au racisme et à la discrimination raciale est d'arrêter de parler de race et de racisme. Ainsi, de nombreux lecteurs pensent qu'à chaque fois que nous attribuons du « racisme » au comportement, à l'idée ou à l'expression qui est, en soi, un acte raciste. Et les lecteurs se trompent dans la plupart des cas. Parfois, ils ont raison si le journaliste attribue quelque chose qui est encore débattu comme un fait ou un ouï-dire.

JR : Vous avez parlé de formation et d'alphabétisation sur cette question. Cela signifie-t-il qu'il ne suffit pas d'avoir des personnes de couleur dans la salle de rédaction ?

Mohamed : (Ce n'est) absolument pas. J'ai examiné des recherches qui montrent à quel point l'histoire de la race et du racisme est peu enseignée dans les écoles publiques de ce pays et, même lorsqu'elle est enseignée, à quel point les leçons sont médiocres. Le Southern Poverty Law Center a été excellent dans l'analyse des programmes d'études de l'État autour de ces questions de ce qui est dans les normes d'études sociales, et ils ont trouvé des preuves décevantes dans tous les États du peu d'histoire réelle de la race et du racisme enseignée dans les écoles de notre pays . Nous ne pouvons donc que supposer que tout le monde travaille avec des déficits dans ces domaines, à moins que nous ne sachions le contraire - à moins que nous ne sachions qu'une personne a une expérience professionnelle et/ou une expérience éducative particulière. Même lorsque nous embauchons des personnes de couleur.

L'objectif n'est pas seulement d'encourager les programmes de journalisme eux-mêmes à s'approprier et à responsabiliser davantage l'enseignement de l'histoire et du présent du racisme systémique, mais aussi de s'assurer que dans les pratiques d'embauche, ils [les salles de rédaction] ont une conversation avec les jeunes talents - à la fois les personnes de couleur ainsi que les personnes blanches - pour savoir quelle a été leur expérience, quelles connaissances particulières elles possèdent et dans quelle mesure elles se sentent à l'aise de rendre compte de ces questions. Cela ne veut pas dire qu'ils n'embaucheront pas de personnes qui ont exprimé moins de compétences dans cet espace, mais cela devrait être une opportunité de développement professionnel dans la salle de rédaction.

Tout le monde a besoin de ça. J'enseigne ici à la Kennedy School. J'enseigne parfois jusqu'à 100 étudiants dans un cours sur la race et l'inégalité dans la démocratie américaine. C'est une classe qui couvre les 150 dernières années de politiques racistes et de résistance à celles-ci et je dirais que 80% de mes élèves n'ont pas de bonnes connaissances de base avant d'entrer dans ma classe. Et je dirais que 100 % de mes étudiants sont incroyablement reconnaissants pour ce qu'ils ont appris à la fin du semestre. Certains d'entre eux sont également journalistes et sont mieux équipés pour faire leur travail grâce à cette expérience.

JR : Y a-t-il autre chose que vous pensez que les journalistes devraient garder à l'esprit lorsqu'ils couvrent le racisme ou réfléchissent à la façon de cadrer une histoire centrée sur la race ?

Mohamed : Je pense que les journalistes devraient être plus intentionnels à centrer les histoires de race avec des femmes de couleur parce que je pense toujours que la fracture entre les sexes repose trop sur l'expérience d'une femme blanche normalisée et universelle. Et les lecteurs en bénéficieront et les salles de rédaction elles-mêmes en bénéficieront davantage en mettant en évidence les expériences des femmes de couleur avec le racisme systémique comme un moyen de montrer que ces identités croisées révèlent avec encore plus de clarté comment les systèmes d'oppression historiques et contemporains fonctionnent réellement. Nous comptons encore trop sur le fait de considérer le genre comme un problème de femme blanche et de penser la race comme un problème d'homme noir. Et vous pouvez tirer beaucoup de profit en vous concentrant sur les femmes de couleur et en révélant comment le sexe et la race fonctionnent. Ce n'est pas sorcier et je ne suis pas la première personne à le dire, mais je pense que cela mérite d'être répété encore et encore.