Lors de la réunion du personnel du Tennessean, le PDG de Gannett, Mike Reed, discute des revenus, des dépenses et des licenciements

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Une semaine et un jour après le rachat de Gannett par GateHouse, le PDG Mike Reed s'est retrouvé à Nashville pour s'adresser au personnel de The Tennessean, l'un des journaux acquis. Une source m'a fourni un enregistrement.

Comme cela avait déjà été suggéré avec nominations de cadres supérieurs , Reed, qui était le PDG de GateHouse puis sa société mère, New Media Investment, depuis 2006 avant de prendre la relève de la nouvelle société, s'avère être un fan des personnes et des systèmes en place au siège de Gannett et de ses 110 points de vente. Il a également été franc en discutant des changements nécessaires aux journaux GateHouse, qualifiant à un moment donné la chaîne de 160 quotidiens de 'méli-mélo' assemblé sur cinq ans à partir de 20 sociétés différentes.

La réunion a réuni tous les départements du Tennessean, donc un large éventail de sujets a été abordé. La plupart des discussions ont porté sur les perspectives d'augmentation des revenus et d'économies sur les dépenses. Le ton est resté cordial, avec des blagues et des rires ponctuant les questions pointues et les réponses franches.

Quant aux licenciements à l'échelle de l'entreprise?

Reed a déclaré qu'il ne savait pas encore exactement combien il y en aurait finalement. Mais il s'attend à ce qu'un premier cycle soit terminé 'à 90% … d'ici la première quinzaine de février'. À l'échelle de l'entreprise, Reed s'est fixé un objectif d'économies de 8 %, a-t-il poursuivi, et « environ 50 % de notre structure de coûts sont les personnes ».

Ainsi, environ 4% des 24 000 nouveaux employés de Gannett – environ 960 – seront probablement licenciés. Reed n'a pas précisé si les salles de rédaction auront le même niveau de réductions que les autres départements ou si les premières mises à pied (comme on me l'a dit) pourraient avoir lieu cette semaine.

Autre échange :

Question. « Qu'est-ce qui vous inquiète le plus ? »

Reed : « Une récession l'année prochaine. Nous avons beaucoup de travail à faire sans nous en occuper… Certains d'entre vous n'étaient probablement pas là pour le dernier (en 2009). C'était juste horrible.

Voici plus de faits saillants comme Reed et le personnel de l'un des anciens

Les plus grands métros de Gannett se sont rencontrés pour la première fois :

Mon enregistrement reprend avec Reed discutant de la division des événements de GateHouse, qui comprend diverses courses à pied, des banquets sportifs de lycée et des prix «best of» pour les entreprises locales.

Chacun peut être fait à partir d'un modèle commun, donc l'extension à la liste doublée de titres dans la nouvelle société devrait être facile. Les événements attirent désormais des sponsors locaux et nationaux. New Gannett, a-t-il dit, pourrait réaliser des revenus supplémentaires de 'plusieurs centaines de millions de dollars sur cinq ans'.

Du côté des dépenses, Reed a déclaré qu'il s'attend à de grosses économies grâce à la consolidation de l'impression, de la circulation et d'autres fonctions commerciales, en particulier dans des États comme la Floride ou le Michigan, où les deux sociétés ont un certain nombre de journaux.

Il a également proposé que le nouveau Gannett puisse réduire la base de dépenses avec 'l'élimination des consultants et des cabinets d'avocats extérieurs' pour lesquels il a dépensé beaucoup pour la fusion et le milliard de dollars d'acquisitions qui l'ont précédée. ( Mon scan précédent d'un compte Securities and Exchange de 384 pages de conclure l'accord a relaté des dizaines de réunions et d'études menées par des entreprises très rentables.)

Lorsqu'on lui a demandé comment il mesurait le succès avec l'audience, Reed a indiqué qu'il se séparait de ceux qui ont choisi de se lancer dans le numérique payant et d'augmenter les prix des abonnements à l'impression, faisant de l'impression un luxe pour les lecteurs plus âgés et aisés.

'Notre mesure d'engagement à l'avenir sera le nombre de personnes au sein de la communauté que nous touchons d'une manière ou d'une autre - un nombre, pas un certain type de personne.'

Idem côté business : quel est le pourcentage de pénétration parmi les clients disponibles sur un marché donné ?

Gannett fait partie des chaînes qui ont augmenté de manière agressive le prix des abonnements imprimés et numériques. Reed a déclaré qu'il envisagerait de geler ou même de réduire ces taux. 'Si vous pouviez obtenir 50 000 clients supplémentaires, cela en vaudrait la peine… Mais vous devriez être à peu près certain (par des tests) que ce serait un bon échange.'

'Cette fusion est-elle la fin du jeu ou allez-vous maintenant commencer à faire plus d'acquisitions?'

— Ni l'un ni l'autre, répondit Reed. 'Ce n'est pas la dernière acquisition. (Mais) nos cinq prochains n'ont peut-être rien à voir avec les journaux… (et) nous ne ferons probablement rien au cours des prochaines années parce qu'il y a tellement de travail à faire » sur l'intégration.

À une question sur le service à la clientèle : « Il y a place à l'amélioration dans les deux entreprises… Ayant été abonné au Rochester (New York) Democrat and Chronicle (autrefois phare du siège social de l'ancien Gannett) parce que j'habite à Rochester, je sais que l'arrêter pour une semaine où vous partez en vacances peut être difficile.

Un intervenant a noté le passage de Gannett à une structure hiérarchique verticale où de nombreuses fonctions sont gérées depuis le siège et les éditeurs régionaux supervisent un certain nombre de journaux. Cela sera-t-il étendu aux journaux de GateHouse ?

Oui, dit Reed. «Nous sommes allés si loin sur la route, ce n'est probablement pas réversible. Nos 15 principaux marchés (GateHouse) ont toujours leurs propres éditeurs. Il y a des avantages et des inconvénients », a poursuivi Reed, en confiant à un seul directeur la responsabilité d'un certain nombre de journaux. « Pour nous, les inconvénients l'ont emporté sur les avantages. Nous avons en fait constaté un impact sur les états financiers – baisse des revenus et baisse des bénéfices… Conceptuellement, cela a du sens. Nous ne l'avons tout simplement pas très bien fait.

Un autre intervenant s'est demandé si des réductions de la fréquence d'impression étaient en vue.

Non, dit Reed. 'Cela encouragerait nos clients à aller ailleurs.' La taille du marché pourrait dicter le contraire, mais 'nous préférerions être sept jours sur sept... Dans cinq ans, nous pourrions faire quelque chose de différent.'

Il a ajouté qu'il n'était pas prévu de fermer ou de vendre l'un des plus de 250 titres quotidiens.

Approbations ? « Il n'y aura pas de politique nationale. Les marchés locaux peuvent faire ce qu'ils veulent.

Reed a reconnu que l'expérience utilisateur sur les sites Web de la société combinée n'était pas très bonne. 'Les gens de Gannett m'ont dit que le leur était meilleur', ce qui pourrait être une voie vers l'amélioration.

Ce qu'il trouve le plus excitant dans la fusion, a déclaré Reed, c'est d'avoir une entreprise de presse d'envergure. D'ici quelques années, il espère pouvoir « dire qu'on ne décline pas ». Cela augmenterait également la valorisation des actions de la société.

Les deux sociétés fusionnées ont construit un réseau local à national et national à local. Reed a noté que GateHouse est propriétaire du journal à Augusta, en Géorgie, 'nous pourrons donc partager (la couverture de Masters) dans tout le pays'.

Reed a exprimé son enthousiasme pour le PDG opérationnel Paul Bascobert (qui, j'ai également trouvé, reçoit des critiques très positives chez l'ancien Gannett où il travaille depuis trois mois).

'Une chose que j'aime chez Paul, c'est qu'il est un outsider de l'industrie. J'aime le fait qu'il conteste la façon dont les journaux ont été gérés.

'GateHouse a été terrible pour prendre tout son portefeuille et monétiser la publicité', a poursuivi Reed. La force de vente publicitaire nationale supérieure de Gannett peut aider à résoudre ce problème.

Le lendemain de l'apparition du Tennessean, Reed est passé par les bureaux du démocrate et du Chronicle à Rochester. Je n'ai pas pu savoir si une tournée complète des plus grands journaux de Gannett est prévue – il n'est pas encore allé à Phoenix, Milwaukee ou Detroit.

Rencontrer les troupes devrait en partie désamorcer l'angoisse et les critiques de Reed et de la fusion. Compte tenu de l'énorme endettement de la nouvelle société de 1,8 milliard de dollars pour financer l'achat et des promesses d'au moins 275 millions de dollars de «synergies» de réduction des coûts, les employés ont toutes les raisons de s'inquiéter pour leur travail et d'autres restrictions budgétaires. (Reed a dit que les généreux avantages sociaux de Gannett resteraient intacts.)

Il a clôturé la réunion du Tennessean sur une note positive : 'Nous avons l'opportunité d'être une organisation qui tourne autour du récit de l'industrie.'

Dans un bref échange de courriels, Reed m'a dit qu'il n'était pas dérangé par attaques de la NewsGuild et autres critiques. « La marée montante soulève tous les bateaux. Je reste optimiste quant à l'avenir des nouvelles locales et je ferai tout mon possible pour les voir survivre et prospérer. J'espère que vous ferez de même...'

Rick Edmonds est l'analyste commercial des médias de Poynter. Il est joignable par email.