Révolutionnaire? Un tube? Un raté? En tout cas, Tony Haile's Scroll est enfin lancé

Avec l'aimable autorisation de Tony Haile/Scroll

Après plus de trois ans de gestation, dont plus d'un en version bêta, Tony Haile's Scroll présente aujourd'hui sa version ouverte au public du site.

L'ancien PDG de Chartbeat, Haile, est tout sauf modeste dans ses revendications pour Scroll. C'est censé être une expérience de lecture 'comme le serait Internet si nous revenions en arrière et l'inventions à partir de zéro'.

Haile m'a présenté une démo au cours du week-end et Scroll tient deux des promesses qu'il a faites. Il convertit les articles publicitaires des publications participantes en affichages sans publicité et le fait en un instant.

J'ai également compris pourquoi il s'agit d'un projet passionnant pour Haile, une charmante Britannique, dont expérience pré-Chartbeat variée comprenait l'étude et l'écriture sur le Moyen-Orient et l'exploration du pôle Nord.

Chartbeat est devenu un outil d'analyse en temps réel indispensable dans de nombreuses salles de rédaction. Il a réalisé une ambition dont Haile m'avait parlé il y a des années - compléter les clics et les pages vues avec des mesures d'engagement plus significatives. Mais la communauté publicitaire n'a jamais pleinement adopté le concept.

Alors que nous terminions notre conversation, Haile a déclaré: «J'ai bâti une entreprise prospère. J'ai mené des expéditions polaires. Mais je n'ai jamais pu faire bouger l'industrie de la publicité. C'est au-delà de mes compétences... Nous n'arrivions pas à convaincre les média planners d'ajouter une autre colonne à leurs feuilles de calcul Excel.

D'où un produit visant à échapper à l'encombrement, aux cookies, aux temps de chargement lents et autres lors de la consommation de contenu numérique. Haile a déclaré qu'il pensait qu'il y avait 'quelques centaines de millions de personnes à la recherche d'une meilleure expérience'.

Scroll offre d'autres avantages : stockage et affichage faciles de ce que vous avez lu, possibilité de reprendre n'importe quel morceau là où vous l'avez laissé si vous avez été interrompu et possibilité de passer à une version vocale (générée par la machine) du texte si vous êtes, disons, en train de préparer le dîner.

Pour le lancement, a déclaré Haile, le premier mois sera gratuit, puis six mois pour les membres fondateurs à 2,49 $ avec un saut à un taux plein de 4,99 $ par mois après cela. (Plus de détails sur Scroll.com )

Cela donne accès à une longue liste de 300 sites – dont The Atlantic, Slate et USA Today – mais pas exhaustive. Les meilleurs sites payants comme le Washington Post, le Wall Street Journal et le New Yorker sont absents.

Le New York Times est un investisseur mais pas encore un participant. Ils « vont si bien, ils peuvent attendre et voir comment ça se passe », a déclaré Haile. 'Ils n'ont pas besoin de changer leur modèle commercial (numérique).'

La liste est presque entièrement nationale, mais Haile a déclaré qu'il était sur le point d'ajouter plusieurs éditeurs de métro de premier plan.

Qu'y a-t-il pour les éditeurs ? Une part des cotisations mensuelles de chaque utilisateur leur revient, en fonction du temps passé dans un point de vente donné (les utilisateurs reçoivent également un rapport mensuel sur la façon dont leur argent est distribué). Pour Haile lui-même, un graphique circulaire a montré qu'il avait passé le plus de temps avec Slate, après The Atlantic.

Avec l'aimable autorisation de Tony Haile/Scroll

Attendez - cela compense-t-il les revenus publicitaires qui disparaissent dans l'affichage Scroll ? Haile dit oui, et par une large marge. Le rendement pour le visionnage d'un lecteur n'est pas seulement plus élevé, mais un multiple plus élevé, affirme-t-il.

Haile a refusé de parler des objectifs d'audience. Il faudra clairement beaucoup de temps et beaucoup d'échelle pour que ces redevances s'élèvent à beaucoup. À l'inverse, il devrait y avoir un petit gain entre-temps, ainsi qu'une certaine exposition à de nouveaux lecteurs qui pourraient être des abonnés potentiels. Et le système de Scroll laisse les compteurs de paiement intacts – ce n'est pas une fin autour du mur de paiement.

Pourtant, je (et je suis sûr que d'autres) me demande dans quelle mesure les lecteurs seront disposés à débourser 60 $ par an pour une meilleure expérience de lecture. Il ne fait aucun doute que la cacophonie publicitaire est un irritant - mais cet irritant ? Et comment les utilisateurs potentiels, dont beaucoup sont des consommateurs de nouvelles 'occasionnels' et non des journalistes, selon la description de Haile, le découvriront-ils ?

Je vois Scroll comme un hybride - cousin d'autres forfaits d'abonnement multi-publications, passés et actuels, dont beaucoup sont des flops. Ce n'est pas exactement un système de micropaiement, sauf dans la manière dont l'éditeur est payé.

La sélection d'articles n'est pas non plus adaptée à vos préférences de lecture, comme en témoigne le suivi de votre activité en ligne. Vous les choisissez, peut-être avec l'invite d'une newsletter hebdomadaire 'best of'. Ainsi, Scroll n'a pas la sérendipité guidée que j'apprécie, par exemple, dans la plate-forme Pocket de Mozilla.

Alors que Haile et ses collaborateurs ont lentement relevé le défi technologique considérable consistant à supprimer instantanément les publicités dans un message, d'autres services tels que Apple News sont entrés dans l'espace.

La réputation de Haile dans l'industrie tient en partie au fait qu'il a trouvé un chemin de sept ans pour Chartbeat à partir d'un départ arrêté en 2009. Je parierais sur les deuxième et troisième phases déjà dans la phase de planification de Scroll.

Mais cela se résume à une proposition simple. La lecture fluide est-elle « un travail à faire » pour les consommateurs et les éditeurs (selon les termes du théoricien de l'innovation disruptive Clayton Christensen, décédé la semaine dernière) ? Haile a fait le tour difficile d'inventer un élément essentiel avec Chartbeat – alors peut-être qu'un deuxième acte est dans les cartes.

Rick Edmonds est l'analyste commercial des médias de Poynter. Il est joignable au e-mail .