Post and Courier à Charleston montre que les journaux familiaux peuvent encore fonctionner

La première page du Post and Courier après l'horrible fusillade après une réunion de prière à l'église.

En cette année de consolidation dans l'industrie de la presse, Gannett, New Media Investment Group et Tribune Publishing ont ramassé des dizaines de titres au nom de l'efficacité. Cela fait de l'entreprise familiale Post and Courier de Charleston, S.C. une valeur aberrante - et fière de l'être.

Le Post and Courier a clairement été sur une lancée éditoriale, remportant le prix Pulitzer de la fonction publique en avril avec une couverture à fort impact en 2014 de la violence domestique et des lois faibles de la Caroline du Sud pour l'arrêter. Depuis lors, le journal a fortement réagi sur un meurtre par la police d'un homme non armé à North Charleston, suivi de d'horribles fusillades après une réunion de prière à l'église, et la décision de retirer le drapeau confédéré de la capitale de l'État.

Mais le Post and Courier a également des astuces commerciales dans sa manche – assez pour que les hauts dirigeants John Barnwell et P.J. Browning aient été invités à donner le discours d'ouverture samedi lors d'une conférence de l'Inland Press Association à Chicago pour les propriétaires familiaux.

J'ai parlé aux deux par téléphone la semaine dernière et j'ai découvert que l'entreprise avait pris des mesures stratégiques clés il y a des années et plus d'entre elles récemment pour rester viable sans l'avantage de l'échelle du groupe de chaînes.

• Le journal appartient à la vieille famille Charleston Manigault, mais est dirigé par des gestionnaires professionnels. Barnwell, président et chef de la direction de la société mère Evening Post Industries depuis la fin des années 2000, a eu une longue carrière en tant que banquier de Charleston (et son prédécesseur était également banquier). L'éditeur Browning est arrivé dans l'entreprise après 30 ans avec Gannett, Knight Ridder et McClatchy.
• La structure en deux sociétés vise la diversification. Evening Post possède un petit groupe de chaînes de télévision, principalement dans le nord-ouest et sept petits journaux de Caroline du Sud. Sous la direction de Barnwell, il a acquis une participation dans une société de soins palliatifs et a acheté une petite agence de publicité à Minneapolis, siège de l'une de ses stations, spécialisée dans les services de marketing. Evening Post a également donné naissance à Jardin et Pistolet , un gagnant fréquent du National Magazine Award, mais il a été essaimé.
• Le Evening Post a également travaillé sur une tournure sur le problème familier de l'élimination d'un plus grand bâtiment et des terrains environnants dont il n'a plus besoin. Plutôt que de simplement vendre à un promoteur, a déclaré Barnwell, la société sera un partenaire dans les plans des 12 acres, y compris un grand complexe de bureaux et de commerces de détail, qui devrait se dérouler en trois étapes sur près d'une décennie.
• Les résultats financiers de 2015, sans être fabuleux, sont meilleurs que la norme. 'Nous avons vu des réductions chez les principaux annonceurs et les prépublications à venir et avons travaillé dur pour atténuer les pertes', a déclaré Browning. 'Nous aurons une baisse de 3 % des revenus par rapport à l'année dernière et nous étions en fait 2 % au-dessus pour le trimestre.'
• Sans préciser de chiffre, Barnwell a déclaré: 'Ce n'est un secret pour personne que nos marges ne sont pas aussi élevées que dans l'industrie en général. (Les propriétaires) ont sacrifié certains bénéfices pour recruter les meilleures personnes » et fournir un pool pour les nouveaux investissements commerciaux. Et pour couvrir le flop occasionnel - Barnwell a cité un répertoire / site de revue d'entreprises en ligne lancé en 2008 'qui n'a jamais gagné assez de terrain au cours des deux années environ où nous l'avons exploité' et a été liquidé.
• Browning a déclaré que dans les opérations régulières de la poste et du courrier, elle était également encouragée à prendre certains risques. Elle a accepté de faire passer une équipe de projet de deux à cinq postes, dont un développeur. Ce groupe a réalisé la majeure partie du travail sur la série 'Till Death Do Us Part', lauréate du prix Pulitzer.

Comme l'emblématique Pont Ravenel a eu 10 ans cette année, la décision évidente était de créer une section spéciale financée par la publicité. Mais Browning a pensé que ce n'était pas assez innovant, alors le Post-Courier a plutôt orchestré un événement élaboré, faisant appel à deux ingénieurs Lego d'Europe pour construire une réplique de 25 pieds. La célébration a rapporté près de 300 000 $ de revenus, a déclaré Browning.

Barnwell et Browning ont tous deux déclaré que leurs produits numériques sont plus qu'adéquats et qu'ils renforcent l'audience, mais une transformation numérique agressive n'est pas dans les cartes pour l'instant. 'Si nous avions une meilleure idée de la façon de le monétiser', a déclaré Barnwell, 'nous pourrions agir plus rapidement. Mais nous investissons dans le contenu (numérique). »

De même, a déclaré Browning, 'l'imprimé est toujours au cœur de qui nous sommes'. Elle a déclaré que la plupart des lecteurs sont des abonnés de sept jours et que la société n'offre même pas le forfait d'abonnement de trois jours le week-end qui est devenu la norme dans la plupart des endroits.

Cela aide également les perspectives du Post Courier que ce sont de bons moments pour la région de Charleston avec de nouvelles installations Boeing et Volvo venant s'ajouter à l'immobilier spectaculaire du centre-ville historique et à son attrait pour les touristes.

Quant à l'avenir, Barnwell a déclaré qu'il s'attend à ce que les acquisitions se poursuivent. «Nous recherchons toujours des contiguïtés avec le secteur des journaux – le contenu joue – mais également avec d'autres petites entreprises.

Et à une époque où le livre de jeu standard consiste en plus de séries de coupures dans la salle de rédaction, le Post Courier est différent. Browning m'a dit : « J'ai supposé que nous avions une salle de rédaction plus grande (que la normale pour un journal de sa taille) », a-t-elle dit, « mais nous nous sommes comparés à un groupe de journaux indépendants et avons constaté que ce n'était pas le cas. Nous étions au milieu du peloton. C'est quelque chose que je devrai regarder pour 2016. '