Les stages d'été à distance ont mis en évidence à quel point la fracture numérique est profonde et large

'Si je peux écrire une histoire avec une bande passante aussi mauvaise, imaginez à quel point je serais un grand journaliste avec une bonne bande passante'

Garry D. Howard, directeur des initiatives d'entreprise chez American City Business Journals, et Paul Glader, directeur du programme de reportage commercial pour le Dow Jones News Fund, concluent une semaine de formation pour 10 journalistes - dont l'auteur - qui ont rapporté pour les journaux ACBJ au cours de l'été. (Avec l'aimable autorisation de Paul Glader)

Deux semaines après le début de mon stage d'été à distance, entassés dans une maison avec ma famille de quatre personnes, nous avons tous contracté le COVID-19. Comme d'autres étudiants journalistes en difficulté, j'avais fait de mon mieux pour réussir mon stage malgré mon ordinateur lent et ma vie entière bouleversée par la pandémie.

Lorsque des problèmes personnels sont apparus au cours des stages précédents, j'ai fait de mon mieux pour les dissimuler. On nous apprend à être professionnels - pas trop personnels - au travail. Mais lorsque votre maison est exposée dans les appels Zoom, même les vêtements professionnels et l'empressement ne peuvent pas cacher de fortes disparités.

J'ai eu le privilège de pouvoir accepter un emploi temporaire, comme le reste des personnes à qui j'ai parlé pour cette histoire. Nous avons non seulement profité de cette opportunité, mais dans certains cas, nous avons même reçu une aide financière supplémentaire du Dow Jones News Fund pour des choses allant des mises à niveau technologiques au loyer. Mon espoir en écrivant ceci est d'expliquer les réalités auxquelles nous sommes confrontés, les stagiaires, afin que les responsables du recrutement et les salles de rédaction au-delà du DJNF comprennent l'ampleur de la disparité et considèrent nos histoires alors qu'ils continuent, espérons-le, à embaucher des personnes d'horizons divers pour créer plus d'équité. . Les stages à distance de cette année ont révélé l'ampleur de la fracture numérique parmi les étudiants journalistes et comment les salles de rédaction peuvent contribuer à uniformiser les règles du jeu.

L'auteur lors d'une réunion virtuelle avec le Boston Business Journal (Avec l'aimable autorisation de Catherine Carlock)

J'ai eu la chance de décrocher un stage au cours de l'été grâce au Dow Jones News Fund. J'ai fait un reportage pour le Boston Business Journal depuis mon lit à Houston avec deux oreillers empilés comme mon bureau. Comme beaucoup de personnes de couleur et à faible revenu, j'ai une mentalité de « ça marche ». Lorsqu'un éditeur m'a demandé d'écrire un article rapide, je n'allais pas trouver d'excuses. Mon ordinateur portable a mal fonctionné, alors j'ai sauté sur l'ordinateur de travail de ma mère pour l'écrire. Lorsque la maison était trop bruyante, je menais des entretiens dans mon placard ou ma salle de bain. Lorsqu'une tempête a coupé notre électricité, j'ai rejoint une vidéoconférence avec les lumières éteintes et le point d'accès allumé.

Même en écrivant et en réalisant des interviews pour cette histoire, j'avais l'impression de pleurnicher parce que j'avais le privilège d'avoir une maison dans une ville avec un accès Wi-Fi décent. Je suis une immigrante capable de la classe moyenne inférieure, titulaire d'un diplôme universitaire, mais malgré mes privilèges et une salle de presse attentionnée, j'ai eu du mal cet été. L'Amérique est remplie de gens avec moins d'accès que moi.

J'ai pris environ deux semaines de congé lorsque j'étais malade et que je me remettais lentement du COVID-19 tout en prenant soin de ma mère, de mon père et de ma sœur. Je me sentais incroyablement en retard et je voulais donner le meilleur de moi-même pour le reste de l'été. À ce moment-là, je jonglais déjà tellement qu'il me fallait au moins ma technologie pour fonctionner.

J'ai décidé de demander au Dow Jones News Fund de m'aider à acheter un nouvel ordinateur après m'être souvenu que Linda Shockley, directrice générale de DJNF, avait dit qu'il y avait un nouveau fonds d'aide aux stages. À ma grande surprise, DJNF a acheté un ordinateur portable pour que je le garde même après l'été. Cela m'a montré à quel point le Fonds se souciait de mon succès en tant que journaliste au-delà du programme d'été.

La collecte de fonds pour le Fonds d'aide aux stages a atteint 20 000 $ début juin, renforcée par une première contribution de 10 000 $ en 2019. DJNF a dépensé près de 14 000 $ sur 13 demandes, dont 10 pour la technologie. L'argent a permis d'acheter des ordinateurs portables, un accès Internet et des produits d'épicerie, et de payer le loyer. Parce que DJNF a annoncé cette aide, les stagiaires se sont sentis plus à l'aise pour demander de l'aide.

Collier Erin Schulte , président de la Good Words Foundation et ancien stagiaire du DJNF dans le Midwest, a lancé le Fonds d'aide aux stages après avoir entendu des histoires de stagiaires en difficulté financière. Elle voulait s'assurer que les étudiants aux moyens limités puissent accepter des stages qui pourraient lancer leur carrière et rendre l'industrie plus diversifiée.

Norah Mulinda, stagiaire DJNF au Washington (D.C.) Business Journal, m'a encouragé à postuler au fonds après avoir reçu de l'argent pour acheter un meilleur accès au Web. Sa maison à Roanoke, en Virginie, se trouve au sommet d'une colline sans accès à Internet, alors elle et ses deux sœurs allaient travailler dans l'appartement d'une chambre de leur grand-mère. Ils avaient fait cela depuis le début de la pandémie, mais avaient arrêté de peur que leur grand-mère ne tombe malade. Mulinda a utilisé son point d'accès personnel à la maison, mais il s'est rapidement épuisé. Avant la pandémie, elle se rendait souvent à la bibliothèque et dans les cafés locaux pour le Wi-Fi.

Iain Carlos, journaliste basé à Chicago pour le Minneapolis/St. Paul Business Journal, a eu des difficultés avec sa connexion Internet et son ordinateur pendant la formation pré-stage. Son Wi-Fi s'est interrompu et on l'entendait à peine parfois. Notre patron l'a exhorté à demander de l'aide, d'autant plus qu'il couvrait les suites des troubles sociaux dans la ville où George Floyd a été tué.

Une fois, il a eu une histoire avec un revirement rapide lorsque son Internet ne fonctionnait pas à l'étage, alors il a couru en bas où la télévision était bruyante, puis est remonté pour utiliser le partage de connexion USB pour obtenir une connexion, a-t-il déclaré.

'J'ai terminé l'histoire, mais je me suis dit:' Dang, si je peux écrire une histoire avec une bande passante aussi mauvaise, imaginez à quel point je serais un grand journaliste avec une bonne bande passante '', a déclaré Carlos.

L'écran de l'ordinateur portable de Mariya Parkhomchuk a cessé de fonctionner le deuxième jour de formation pour son programme de stage en médias numériques. Bien que son stage initial ait échoué, sans se laisser décourager, elle a connecté son ordinateur à un téléviseur avec un câble HDMI avant de soumettre sa demande d'aide via le fonds.

Carlos et Parkhomchuk ont ​​reçu des ordinateurs portables. Carlos a également reçu de l'aide pour améliorer sa connexion Internet.

Megan Menchaca, stagiaire en engagement du public au printemps au Texas Tribune, est rentrée chez elle au milieu du semestre lorsque le campus de l'Université du Texas à Austin a fermé ses portes. La chambre de sa maison était occupée, alors elle a dormi par terre dans le bureau à domicile de ses parents avant de déménager dans une pièce de fortune dans la salle à manger. En plus de cela, son ordinateur portable a cessé de fonctionner à un moment où elle devait s'engager sur les réseaux sociaux avec des nouvelles de dernière minute toutes les heures. Elle a utilisé l'ancien ordinateur de ses parents jusqu'à ce qu'elle puisse réparer le sien.

'Il y avait toutes ces différentes choses chaotiques qui rendaient difficile de dormir et d'être un bon employé', a déclaré Menchaca. 'Les gens du Texas Tribune étaient tous formidables et très compréhensifs, mais je n'ai jamais eu l'impression de faire de mon mieux.'

Elle a continué à travailler et à dormir dans la salle à manger pendant son stage d'été au Dallas Morning News.

Mili Mansaray, stagiaire DJNF à The Beacon couvrant Kansas City, est la fille aînée de la maison. Elle a dû aider quatre frères et sœurs et sa mère pendant son stage, ce qui a rendu la concentration difficile. Comme l'argent était rare, les revenus de son stage et l'argent de son fonds d'aide ont permis d'acheter des produits d'épicerie pour toute la famille.

'Mes parents sont originaires d'Afrique de l'Ouest et ma culture d'origine est vraiment différente de ce que je pense de ce que l'on attend des Américains dans leur ensemble avec des frontières. Les gens viennent juste quand ils en ont envie ou ma mère s'attend à ce que je fasse quelque chose pour l'aider », a déclaré Mansaray. 'J'étais juste stressé par beaucoup de choses en plus de mon stage qui le rendaient vraiment distrayant - comme nourrir ma famille et conduire avec mes frères et sœurs.'

Recevoir un ordinateur portable et être payé pour mon stage a résolu certains de mes problèmes, mais pas tous. Je devais encore franchir ce qui ressemblait à des centaines d'obstacles - m'inquiéter de l'argent puisque mon père était au chômage et partager des espaces de travail avec des frontières familiales minimales. L'ordinateur portable m'a mis un peu plus sur un pied d'égalité, mais j'ai aussi travaillé dur et fait des heures supplémentaires.

Les salles de presse à travers le pays se sont adaptées différemment et ont appris de leur époque lointaine. Le New York Times, le Wall Street Journal et l'Arizona Republic ont anticipé les difficultés techniques potentielles et ont envoyé des ordinateurs portables aux stagiaires et boursiers pendant la durée de leurs programmes. Le Times a également accordé de petites allocations pour d'autres besoins de travail à domicile comme un bureau ou une chaise, selon Theodore Kim, directeur des bourses et des stages de la salle de rédaction. Le Journal a intensifié son programme de mentorat afin que les journalistes puissent offrir des conseils de carrière et défendre les stagiaires, si nécessaire, a déclaré Andrés Rafael Martínez, rédacteur en chef des stages dans la salle de presse. Cependant, de nombreuses publications ont laissé les stagiaires se débrouiller seuls.

je rendu compte d'une étude l'été dernier, qui a montré comment les principaux médias sélectionnaient des stagiaires provenant principalement d'universités d'élite. Décrocher un stage rémunéré s'accompagne de suffisamment d'obstacles et de silos. Mais même avec un stage rémunéré, les personnes d'horizons divers - immigrants, étudiants à faible revenu, personnes de couleur, habitants de villes rurales - sont désavantagées.

Le Californien Josh Cozine, stagiaire en 2019 à Richmond Bizsense en Virginie, a utilisé une voiture empruntée et a vécu à trois endroits différents pendant son stage de trois mois. Pendant deux mois, il a dormi sur un lit de camp. À l'exception de trois semaines de l'été, il a passé l'heure du déjeuner et des pauses toilettes sur son téléphone à la recherche d'un endroit où rester.

Il a déclaré: «J'ai été en invalidité pendant la majeure partie de ma vie. Il n'y avait aucune chance d'économiser de l'argent.

Richard Jones, directeur du programme John W. Gallivan en journalisme, éthique et démocratie à l'Université de Notre Dame, a déclaré qu'il était déjà assez difficile d'entrer dans le journalisme. De nombreux travailleurs et personnes de couleur ne pouvaient même pas entrer par effraction en raison d'obstacles financiers et d'obligations familiales.

«Nous risquons de perdre une génération d'étudiants, non pas parce qu'ils n'ont pas de talent, d'intérêt ou de capacité, mais simplement parce que les finances ne s'additionnent pas. Donc, je pense que dans la mesure du possible, nous voulons nous assurer que nous pouvons uniformiser les règles du jeu financièrement », a déclaré Jones. «Je pense qu'il est important que nous soutenions les étudiants journalistes de couleur et les étudiants journalistes issus de milieux à faible revenu de première génération pour leur faire savoir:« Votre voix est essentielle. On a besoin de vous dans ces pièces.’ »

Juste pendant la pandémie, 8 millions de personnes ont sombré dans la pauvreté . La Federal Communications Commission a constaté que plus de 21 millions d'Américains n'avaient pas accès au haut débit. Les entreprises de médias doivent intensifier leurs efforts pour embaucher des immigrants, des Noirs, des autochtones et d'autres personnes de couleur, car ces journalistes comprennent les problèmes difficiles auxquels les Américains sont confrontés. L'embauche de journalistes et de rédacteurs issus de communautés marginalisées renforce les médias avec des perspectives qui ne perpétuent pas les stéréotypes ou n'étouffent pas les voix authentiques.

Les publications qui ont envoyé à leurs stagiaires des ordinateurs portables et d'autres technologies ont répondu à un besoin des étudiants, et c'est une étape. Mais en plus de fournir des dispositifs permettant aux stagiaires d'être plus productifs, les programmes de stages doivent tenir compte des antécédents et des défis financiers de leurs embauches temporaires, et offrir une formation et un mentorat pour les aider à faire avancer leur carrière.

Parkhomchuk, qui a effectué un stage au Bureau des sanctuaires marins nationaux, a décrit ce que la réception de l'ordinateur signifiait pour elle.

'Ce n'était pas le fait qu'ils viennent de m'acheter un ordinateur portable. C'était plus sur le fait qu'ils ont dit: «Hé, nous sommes là pour vous. Vous n'êtes pas défini par vos limites technologiques, nous ne sommes pas sur le point de vous interrompre simplement parce que cette chose, malheureusement, vous est arrivée. Nous allons continuer à vous construire », a-t-elle déclaré.

Je ne sais pas à quoi ressembleront les stages au cours des prochaines saisons de stages, mais que les salles de rédaction soient éloignées ou non, les publications doivent accorder la grâce aux journalistes en début de carrière. Nous avons appris que les gens ont différents niveaux d'accès ; des problèmes technologiques et des accidents malheureux se produisent. Ces situations existaient avant la COVID-19, et elles continueront d'exister. Nous ne pouvons pas cacher les problèmes personnels et d'iniquité, d'autant plus qu'ils peuvent devenir des obstacles.

Les stagiaires comme moi peuvent et vont travailler dur. Mais les programmes de stages doivent s'assurer qu'ils créent des espaces et fournissent des ressources qui nous permettent de prospérer.