Au New York Times, 10 millions d'abonnés numériques payants n'est plus un objectif assez ambitieux

La société a attiré 627 000 abonnés au dernier trimestre, compte plus de 1 700 employés dans la salle de rédaction et dispose de 882 millions de dollars en espèces. Les temps sont bons.

Le bâtiment du New York Times à New York (AP Photo/Richard Drew, FIle)

Les rapports trimestriels sur les résultats du New York Times Co. ressemblent à la météo nocturne – le format est tout à fait prévisible, mais les chiffres exacts ne le sont pas.

Voici en format Q&A les résultats du quatrième trimestre 2020 , que la société a publié jeudi matin à la première heure.

Combien de nouveaux abonnés numériques payants nets le Times a-t-il ajouté cette fois-ci ?

627 000. 200 000 pour ses jeux et ses verticales de cuisine, le reste dans les actualités. Par contre, Gannett a récemment célébré avoir atteint la barre du 1 million pour ses plus de 250 quotidiens. Ainsi, le Times en a ajouté près des deux tiers au cours du dernier trimestre. Son total est maintenant de 7,5 millions.

Cela place donc l'entreprise aux trois quarts du chemin vers son objectif de 10 millions d'impressions totales et numériques d'ici 2025 ?

Oui, mais la PDG Meredith Kopit Levien a déclaré que l'objectif, défini par son prédécesseur Mark Thompson, n'était plus assez ambitieux. Le Times estime le marché potentiel des informations numériques payantes en anglais dans le monde à 100 millions de personnes. 'Il n'est pas difficile d'imaginer qu'avec le temps', a-t-elle déclaré, l'entreprise pourrait avoir 'deux, trois ou quatre fois cela'. Ce serait 15 à 30 millions d'abonnés.

Qu'en est-il du court terme ?

Kopit Levien a minimisé la soi-disant bosse de Trump en tant que facteur déterminant de la croissance des abonnements au cours des cinq dernières années. Dans le dernier rapport trimestriel sur les résultats, sa première en tant que PDG , elle a parlé à plusieurs reprises de «l'étendue» du contenu du Times.

Elle a un peu fait marche arrière jeudi, affirmant que les investisseurs devraient s'attendre à une variabilité de la croissance trimestrielle en fonction de l'ampleur du cycle des nouvelles. Mais elle a ajouté que la société maîtrise suffisamment bien les «leviers» de la vente d'abonnements d'essai et à plein tarif qu'elle peut continuer à croître même si les nouvelles deviennent relativement calmes par rapport à la pandémie et à l'année électorale de 2020.

Qu'en est-il de la taille de la salle de rédaction ?

1 700 et toujours en augmentation, a déclaré Kopit Levien, mais de manière mesurée, non proportionnelle à la flambée des abonnements. La société souhaite voir une croissance de la capacité de narration vidéo et audio et doit renforcer son équipe technique pour prendre en charge l'augmentation du volume et le format varié de sa production d'informations. Son tracker COVID-19 et sa couverture des événements en direct ont été les points forts de 2020, a déclaré Kopit Levien.

Et le reste de ses indicateurs commerciaux ?

Plutot mauvais. La publicité imprimée a baissé de 37,9 % par rapport au quatrième trimestre de 2019 et la publicité numérique a également baissé. Les abonnements à la presse et les ventes au numéro continuent de baisser quotidiennement et pour le dimanche. Les revenus globaux et les bénéfices d'exploitation sont restés égaux à ceux de la même période il y a un an.

Comment Kopit Levien évalue-t-il la concurrence du Times ?

Ce ne sont plus tant les autres éditeurs de journaux, dit-elle. Dans les métriques Comscore traditionnelles d'uniques et de vues, le Times évolue dans la gamme des '(sites) liés à la télévision' avec une expertise vidéo native comme celles d'ABC, CBS et CNN. Elle a également mentionné The New Yorker et The Atlantic comme faisant un travail particulièrement bon en complétant un journalisme solide sous forme de texte avec des présentations audio et visuelles.

D'autres acquisitions sont-elles en vue ? ( Le Times a acheté la société de production derrière le podcast 'Serial' en juillet.)

Oui. Le Times est assis sur 882 millions de dollars en espèces, n'a aucune dette et dispose d'un régime de retraite entièrement capitalisé. Il a donc beaucoup d'argent si une bonne opportunité se présente.

Comment tout cela se joue-t-il en bourse ?

Très bien. Depuis décembre, les actions se négocient au-dessus de 50 $, le plus haut jamais atteint par la société. Les résultats de jeudi ont été conformes aux attentes, de sorte que le cours de l'action a légèrement augmenté de 2,2 % à midi.