Pourquoi 'Imagine' de Jonah Lehrer vaut la peine d'être lu, malgré les problèmes

Imaginez que vous lisez un livre sérieusement défectueux. Ses défauts sont devenus un scandale, alors vous décidez de le lire pour découvrir tout le brouhaha. En lisant, vous rencontrez ce problème très médiatisé, puis celui-là.

Plutôt que de l'abandonner dans sa disgrâce, vous vous retrouvez engagé à tourner les pages, et soudain votre main attrape le surligneur pour baliser cet excellent paragraphe sur les origines de la créativité, puis celui-là.

Vous aimez le livre, vous l'aimez vraiment, mais vous ne pouvez même pas le recommander parce que vous ne voulez pas passer pour une ventouse, et, en plus, l'éditeur, après vente de 200 000 exemplaires en couverture rigide, rappelle tous les invendus. Mais vous trouvez deux exemplaires dans une librairie locale, et vous commencez à le lire et à l'aimer de plus en plus. Imagine ça.

Imaginez que le livre que je décris s'appelle 'Imagine', écrit par le prodige défroqué Jonah Lehrer. Imaginez que le lecteur, c'est moi.

Lehrer s'est attiré des ennuis pour au moins quatre transgressions littéraires présumées – et dans certains cas prouvées – : fabrication, plagiat d'autrui, auto-plagiat (recyclage d'anciens travaux) et jeu rapide et lâche avec les preuves. Il a également menti pour cacher le fait qu'il avait fabriqué une citation attribuée à Bob Dylan. Ensemble, les preuves accumulées semblent accablantes. Mais tous les péchés, je vais le dire, ne sont pas également graves. Décomposons-les.

1) Pour utiliser un terme de journal à l'ancienne, Lehrer 'a diffusé' une citation de Bob Dylan, un acte futile et insensé puisque son embellissement était facilement détecté et n'ajoutait rien à l'effet global.

2) Lehrer avait l'habitude de réutiliser des travaux antérieurs, parfois mot pour mot, que les puritains ont surnommés 'l'auto-plagiat'. Pour moi, c'est le plus ridicule des prétendus péchés littéraires. Les éditeurs ont le droit d'attendre un travail original. En tant que lecteur - JE M'EN FAIS PAS (oui, je crie). Si c'est du bon, laissez-moi l'avoir.

3) L'auteur a été critiqué pour avoir simplifié la science – dans son cas la neurologie – au-delà de la reconnaissance des scientifiques. Lehrer, semble-t-il, n'est pas Oliver Sacks, mais il en sait beaucoup plus sur le cerveau que moi, et je ne suis pas gêné - que j'apprenne un nouvel instrument de musique, un swing de golf ou un peu de science du cerveau - de laissez-vous guider par des pas de bébé.

4) Une accusation connexe est que Lehrer souffre d'une arrogance sans entraves qui le tente - comme nous tous - de façonner la réalité en faveur d'une sorte d'ordre conceptuel. Si vous construisez votre travail autour de la révélation de théories surprenantes, vous avez besoin de la capacité à la fois de montrer et de dire, et il y aura une envie - puisqu'il s'agit de littérature et non de science pure - de s'asseoir sur la valise jusqu'à ce qu'elle se ferme.

On pourrait penser que ces problèmes, ajoutés ensemble, disqualifieraient le livre de mon attention sérieuse. Imaginez ma surprise quand ils ne l'ont pas fait.

Je suis presque gêné de faire la déclaration suivante : la lecture du livre 'Imagine' m'a aidé à comprendre mon monde et mon métier, et que peut-on espérer d'autre d'un livre de non-fiction.

Dans mon apparente confusion, je suis victime ici non pas du tour de passe-passe de l'auteur, mais d'un morceau ésotérique mais crucial de la théologie catholique ancienne. Je l'ai appris à l'université lorsque nous étudions les sacrements - ces signes extérieurs de la grâce de Dieu, tels que le baptême et l'Eucharistie. Comment fonctionnent ces rituels sacrés ? La locution latine – c'est de mémoire, je n'ai pas pu la confirmer – est départ usine exploité . La traduction est maladroite : « de l'œuvre en cours d'élaboration ».

En clair, si le ministre verse de l'eau sur la tête de l'enfant et prononce les mots justes, cet enfant est baptisé. Et voici le génie : cet enfant est baptisé sans tenir compte de la condition morale du ministre (Dieu merci !). Le ministre peut être un raciste, un violeur ou un braqueur de banque. Peu importe si le 'travail' est fait.

Les auteurs imparfaits créent des livres qui « fonctionnent » pour le lecteur. J'ai appris cette leçon dans un endroit étrange : une limousine transportant un petit groupe à une émission spéciale du Oprah Winfrey Show.

Ce jour-là, Oprah mettrait au pilori James Frey pour les exagérations et les fabrications dans 'A Million Little Pieces'. J'ai été invité en tant que critique du soutien antérieur de Winfrey au livre. Un autre homme - je n'ai jamais retenu son nom - a été invité à être dans le public et à déclarer que même avec ses exagérations, l'histoire, dans sa description granuleuse de la dépendance, 'a fonctionné' pour lui.

Je pensais que le livre de Frey était un mauvais livre, même avant les révélations de fraude. Je n'ai jamais trouvé la dégradation du narrateur convaincante ou révélatrice.

Mais je pense que le livre 'Imagine' vaut quelque chose. Je sais que cela a fonctionné pour moi de plusieurs façons :

• Cela m'a confirmé que certaines des méthodes que j'utilise en tant qu'écrivain et enseignant - comme le brainstorming ou la révision - ont une validité, basée sur la connaissance scientifique du fonctionnement du cerveau.
• Cela m'a aidé à voir plus clairement les parties de la créativité qui sont très individualistes et celles qui sont sociales, bénéficiant ainsi de la collaboration.
• Il a adopté une approche interdisciplinaire, puisant des exemples et des anecdotes dans de nombreux domaines différents, de l'écriture au design en passant par le marketing et l'invention.
• L'auteur excelle dans l'explication claire des sujets techniques, une merveilleuse vertu pour un écrivain. Il faut un talent particulier pour transformer des faits concrets en lecture facile, en créant une phrase telle que : « Il s'avère que le cerveau contient deux voies distinctes pour donner un sens aux mots, chacune étant activée dans un contexte différent. Je ne me souviens d'aucune phrase de ce livre que j'ai dû relire deux fois – sauf pour le plaisir.

Cela n'aide personne de déposer 'Imagine' dans une sorte de trou de mémoire littéraire. Corrigez ses erreurs. Ajoutez des excuses. Rendez tout transparent. Mettez-le à la disposition de 200 000 autres. Jonah Lehrer peut faire ce qu'il veut avec l'argent. Cela ne fait aucune différence pour moi qu'un auteur soit récompensé pour un mauvais comportement. Je suis trop occupé à apprendre.

Correction : Le nom d'Oliver Sacks a été initialement mal orthographié dans cette histoire.