À la Nouvelle-Orléans, deux journaux rivaux ne font plus qu'un ce week-end

Le New Orleans Advocate absorbera The Times-Picayune et NOLA.com dimanche

Un double drapeau redessiné pour les journaux combinés de la Nouvelle-Orléans présente à la fois les noms Advocate et Times-Picayune. Un sous-titre met en évidence la propriété de la Louisiane et la livraison d'impression à domicile sept jours sur sept.

À minuit dimanche, le commutateur sera basculé et The New Orleans Advocate absorbera le Times-Picayune et son site numérique NOLA.com.

J'ai demandé si le numéro du dimanche du Times-Picayune serait rempli de souvenirs de ses 182 ans d'histoire. Le rédacteur en chef Peter Kovacs avait une réponse toute faite : « L'édition du 30 juin n'est pas une édition d'adieu car elle ne s'en va pas. Il s'améliorera et sera disponible sept jours sur sept. »

Lorsque les propriétaires d'Advocate, John et Dathel Georges, ont acheté son concurrent à la chaîne Advance Local le 2 mai, ils avaient un double drapeau redessiné prêt avec les noms des deux journaux. Un sous-titre met en évidence le côté de la rivalité de l'avocat - la propriété de la Louisiane et la livraison d'impression à domicile sept jours sur sept.

Étant donné que le Times-Picayune ne livre à domicile que trois jours par semaine, la livraison non dupliquée fusionnée des deux variera considérablement d'un jour à l'autre : 90 000 le dimanche, 80 000 le mercredi et 65 000 les autres jours de la semaine.

L'avocat, a déclaré Kovacs, a embauché environ 25 membres du personnel, dont la moitié pour la salle de rédaction. Beaucoup, mais pas tous, étaient du Times-Picayune. L'avocat avait proposé d'interviewer toute personne du Times-Picayune intéressée à travailler dans les opérations combinées, mais certains ont choisi de ne pas le faire.

Le salaire était un problème, a écrit le chroniqueur Tim Morris dans un échange sur Facebook avec Georges. Dans certains cas, l'avocat offrait 25 à 40 % de moins, a déclaré Morris.

Sur les quelque 65 membres du personnel de presse du Times-Picayune, le rédacteur en chef Mark Lorando m'a dit que seuls deux, à ce jour, ont trouvé du travail dans d'autres propriétés d'Advance – un chroniqueur à Cleveland.com et un producteur sportif à Al.com. Quant à Lorando, il dit avoir l'intention de rester dans le journalisme local.

Les deux journaux avaient à peu près le même tirage imprimé, mais le site numérique NOLA.com du Times-Picayune – le centre des opérations au cours des six dernières années – avait environ quatre fois plus de trafic. Le site combiné fonctionnera sous le nom NOLA.com.

Assembler les deux a probablement été la partie la plus difficile de la transition.

'Cela s'étale normalement sur quatre à six mois', m'a dit la présidente de l'avocat Judi Terzotis. 'Nous l'avons fait en deux... et la transition a été phénoménale.'

L'intégration de deux systèmes entraîne une multitude de petits problèmes techniques, a-t-elle déclaré, jusqu'à la refonte d'un système d'acceptation des paiements par carte de crédit.

Le personnel de NOLA.com a travaillé sur le transfert au cours de leurs dernières semaines de travail.

'Ils ont été remarquables', a déclaré Terzotis, 'nous tenant vraiment la main … Ils veulent prendre soin des lecteurs et des annonceurs de la Nouvelle-Orléans.'

The Advocate a mis en place un paywall le jour même d'avril où il a remporté le prix Pulitzer pour les reportages locaux. Terzotis a déclaré qu'il serait annulé pendant au moins un mois pour faciliter la lecture des lecteurs NOLA.com du Times-Picayune, pour qui le site était gratuit.

L'opération combinée s'intègre dans le bâtiment de l'avocat, un concessionnaire automobile rénové de deux étages que Georges possède sur l'avenue Saint-Charles, dans le centre-ville / quartier des entrepôts (de l'autre côté de Canal Street depuis le quartier français).

L'accord ne comprenait aucun bien immobilier. Les équipes d'information et de vente de NOLA.com et Times-Picayune opèrent dans des locaux loués depuis son passage à une première opération numérique à la mi-2012 (ce qui a incité l'avocat basé à Baton Rouge à publier à la Nouvelle-Orléans).

L'ancien siège social de Times-Picayune sur Howard Avenue près de l'autoroute Pontchartrain a été vendu en 2016. Jamais exactement une pièce maîtresse, le bâtiment est devenu un horreur couverte de graffitis avec des fenêtres cassées.

Il est actuellement en cours de démolition. Les nouveaux propriétaires du site ont déclaré qu'ils prévoyaient un complexe de divertissement de luxe, centré sur un practice géant pour les golfeurs avec 90 baies.

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La version originale de cette histoire a mal étiqueté Howard Avenue comme Howard Street. Nous regrettons l'erreur.