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Les gens qui ont survécu pour parler de Jonestown ont été changés à jamais par ce qu’ils ont vu

Intéret humain

Avertissement relatif au contenu : cet article traite de la mort tragique d'un enfant.

Le 18 novembre 1978, dans un village de Guyane, en Amérique du Sud, plus de 900 corps ont été retrouvés . Ils variaient en termes d’âge et d’origine et, à première vue, il semblait que la plupart d’entre eux étaient morts de leurs propres mains. Il sera révélé plus tard que, quelle que soit la manière dont certains individus sont décédés, cet endroit a été le théâtre de centaines de meurtres. Plus tard, on l'appellera le le massacre de Jonestown après l'homme qui a attiré toutes ces âmes jusqu'à la mort.

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Jim Jones était un toxicomane obsédé par le pouvoir et doté d'un complexe divin, mais pour beaucoup, il était un gourou et un sauveur. Malheureusement, ses actions n'étaient pas de nature altruiste, surtout le jour où il a forcé ses partisans à rencontrer le créateur de leur choix. Et si la scène elle-même a été profondément traumatisante pour les premiers intervenants, elle a été encore plus déchirante pour ceux qui s’en sont sortis vivants. Quelqu’un a-t-il réellement survécu à Jonestown ? Cela dépend de ce que vous entendez par survivre.

  Une flèche dirige les gens vers Jonestown
Source : Getty Images
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Quelqu’un a-t-il survécu à Jonestown ?

Sur les 918 personnes décédées en Guyane et ailleurs, tous les membres ne vivant pas en Amérique du Sud, Le magazine Time ont rapporté que plus de 80 personnes avaient survécu. Dans le but de donner une voix à ceux qui n'en avaient pas, l'auteur et dramaturge Leigh Fondakowski ( Le projet Laramie ) a passé cinq ans à interroger les personnes qui ont survécu à Jonestown. Elle a mis leurs expériences dans un livre intitulé Histoires de Jonestown qui cherchait à aider les autres à comprendre comment ils en sont venus à croire en ce que Jones colportait.

Ce que Fondakowski a découvert, c’est qu’un nombre disproportionné de personnes décédées étaient noires. Ils essayaient de construire une vie meilleure pour eux-mêmes et pour leurs enfants en fuyant un pays qui faisait de son mieux pour les entraîner vers le bas. Jones prêchait une foi inclusive et sans jugement et, ce faisant, attirait les opprimés et les exclus.

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  Des tas d'aiguilles et de punch mélangés au cyanure, de Jonestown
Source : Getty Images

Selon le IndyStar , une seule personne a finalement survécu aux meurtres proprement dits en Guyane et il s'agissait d'une femme de 73 ans nommée Hyacinth Thrash. Elle a rencontré Jones en 1957 par l'intermédiaire de sa sœur Zip qui n'a pas survécu au massacre. Née en 1905, Thrash a vécu en Alabama à l'époque de Jim Crow, où 71 lynchages ont été commis au cours des 13 années où elle y a résidé. Au moment où elle a rencontré Jones, Thrash se trouvait à un moment de sa vie où la gentillesse était monnaie courante, et Jones était très gentil.

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En 1988, Thrash s'est entretenu avec un journaliste du Anderson Herald-Bulletin et leur a dit que Jones 'mettait du charbon dans les poubelles des Noirs et leur donnait des chaussures et d'autres choses. Toujours prêt à aider quelqu'un.' Parce qu'elle aussi souhaitait aider les gens, Thrash a vendu sa maison et a donné l'argent à Jones. Elle et Zip l'ont suivi en Californie puis en Guyane, où Thrash est parti sans sa sœur. Elle était l’une des deux personnes à s’être retirées ce jour-là. L'autre survivant est décédé un an plus tard.

Ce qui s'est passé à Jonestown est resté avec les premiers intervenants.

L’arrivée du quarantième anniversaire du massacre de Jonestown a suscité beaucoup de réflexion. Quelques-uns des premiers intervenants qui ont passé des mois à nettoyer le site se sont entretenus avec TEMPS en novembre 2018. Il s’agissait pour la plupart de membres de l’armée américaine qui auraient pu être habitués à une scène aussi macabre, mais c’était en quelque sorte bien pire que ce qu’ils avaient rencontré auparavant.

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  Une unité militaire américaine de récupération des corps retire d'un hélicoptère d'autres victimes du meurtre-suicide de masse de Jonestown à Georgetown's International Airport
Source : Getty Images

Ce qui séparait Jonestown de quelque chose qu'ils pourraient rencontrer sur le champ de bataille était le fait qu'ils étaient tous des civils et, en tant que tels, il fallait des personnes de différents départements pour régler les problèmes. Beaucoup ont été frappés par les centaines de corps d'enfants auxquels ils ont dû faire face. 'Je n'arrive pas à dormir', a écrit une personne dans un rapport. 'Je n'arrive pas à me sortir les petits enfants de l'esprit.'

Lorsque l’Air Force a étudié l’impact du nettoyage sur les militaires et les civils, de nombreuses personnes ont parlé de l’odeur. En avril 1979, il restait encore des centaines de corps inconnus, dont certains étaient trop décomposés pour être identifiés. En 1995, Thrasher a déclaré au IndyStar qu'elle pouvait encore 'se souvenir de ces bébés qui défilaient devant chez nous avec des petits chapeaux en papier, portant des sandales, des combinaisons de soleil et des shorts et hauts assortis'. Elle a dit que les considérer comme morts était « suffisant pour vous faire crier à pleins poumons ».