'Lead' contre 'lede': Roy Peter Clark a enfin la réponse définitive

Graphique de Sara O'Brien

J'écris cet essai pour deux raisons :

1. Pour aider à dissiper (ou devrais-je dire 'dis-épeler') une préférence pour 'lede' par rapport à 'lead' pour décrire le début ou l'introduction d'un reportage.

2. Offrir un siècle de sagesse sur le but d'une bonne nouvelle et la meilleure façon d'en écrire une.

Mon intérêt pour ces sujets s'est enflammé récemment lorsque le site Web de Poynter a brièvement exprimé une préférence pour 'lede', une orthographe que j'avais évitée depuis mon arrivée à St. Pete en 1977. Pour moi, l'orthographe a été 'lead'. Après tout, une première phrase bien écrite entraîne le lecteur dans l'histoire. De plus, lede ressemblait, non pas à du jargon, mais à de l'argot, de la même génération que —30— pour représenter la fin d'une histoire, et « hed » était l'abréviation de titre.

On m'a dit très tôt que le lede évitait toute confusion avec le plomb fondu qui dominait la technologie d'impression au cours des décennies passées. (Donc, a-t-il servi à éviter toute confusion avec 'tête' lors de l'écriture sur le prix de la laitue ?)

Mon éditrice, Barbara Allen, m'a envoyé dans une sorte de chasse au trésor, mais pas avant de partager un lien vers un essai de 2011 écrit par Howard Owens . Il s'est mis à répondre à la même question : est-ce du lede ou du plomb ? En tant que collectionneur d'anciens livres de journalisme, il a découvert que même à l'ère des caractères chauds, la piste d'orthographe était préférée par les écrivains, les éditeurs et les professeurs de journalisme.

Assis comme je suis près d'une bibliothèque d'environ 12 000 livres de journalisme, j'ai décidé de recréer la recherche d'Owens - peut-être l'augmenter d'un cran si je le pouvais. Sa conclusion était qu'il n'y avait 'aucune base historique pour l'orthographe d'une piste comme 'lede'. 'Lede' est une invention des romantiques linotypiques, pas quelque chose utilisé dans les salles de rédaction de l'ère linotype.'

Alors était-ce des lino-tripes, ou autre chose ?

Ironiquement, le seul texte de journalisme dans lequel j'ai trouvé l'orthographe lede a été écrit par un mentor, Donald Murray, qui a écrit pour le Boston Herald dans les années 1950. (Il a remporté un prix Pulitzer pour la rédaction éditoriale.) Dans son livre de 2000 ' Écrire jusqu'à la date limite », Murray propose une histoire d'origine différente :

Nous avons toujours utilisé l'orthographe 'lede' pour le mot plomb afin qu'il ressorte sur l'imprimé télégraphique - 'NU LEDE' - pour signaler un nouveau sommet pour les histoires qui étaient presque toujours écrites dans le style pyramide inversé, avec les dernières et les informations les plus importantes en premier…

En d'autres termes, la faute d'orthographe intentionnelle à la fois de NEW et de LEAD - pour NU LEDE - a servi comme une sorte d'alerte pour les éditeurs de nouvelles ou de fil travaillant sur plusieurs éditions du journal.

Nous reviendrons sur ce que Murray a à dire sur la façon d'écrire une bonne piste, mais d'abord, permettez-moi de vous emmener dans un voyage de 100 ans depuis le présent dans l'ordre chronologique inverse pour démontrer la préférence pour le 'lead', même retour à l'ère du plomb fondu.

2017 : John McPhee dans 'Draft No. 4': 'Le rôle principal - comme le titre - devrait être une lampe de poche qui brille dans l'histoire.'

2000 : Christopher Scanlan dans 'Reporting and Writing : Basics for the 21^stCentury » : « Une bonne piste attire et invite. »

FORMATION CONNEXE : Au-delà de la pyramide inversée : créer des formes d'histoires alternatives

1977 : Melvin Mencher, 'News Reporting and Writing': 'Gardez une introduction courte, sous 30 ou 35 mots.'

1956: John Paul Jones, 'The Modern Reporter's Handbook': 'Un chroniqueur de New York dit que les journaux d'aujourd'hui sont pleins de plomb.' (Il y a des preuves dans ce jeu de mots.)

1949 : Rudolf Flesch, « L'art de l'écriture lisible » : « C'est la fameuse avance de 5 W… »

1940 : Helen MacGill Hughes, « L'actualité et l'histoire de l'intérêt humain » : (L'histoire) vous frappe en plein visage. »

1933 : Robert Garst et Theodore M. Bernstein (tous deux rédacteurs au New York Times), « Headlines and Deadlines » : « Il y a deux types de pistes… »

1923 : George C. Bastian, « Editing the Day’s News » : « Le sujet d'introduction d'un reportage s'appelle son 'lead'. »

1913 : Willard Bleyer, « Rédaction et édition de journaux » : « Le début, ou « le fil conducteur », de l'histoire est la partie qui demande le plus d'habileté… »

L'Oxford English Dictionary original n'a pas de citation pour le mot plomb comme début d'une histoire, mais son supplément de 1976 le fournit : 'Un résumé ou un aperçu d'un article de journal'. La première référence historique vient du livre « American Speech » et date de 1927. Notre enquête nous ramène plus tôt que cela – 1913 – ce qui suggère des usages remontant au 19^esiècle. Pour mémoire, je n'ai pas encore vu de citation de dictionnaire pour lede, même en tant qu'orthographe alternative.

Mes abonnés sur Twitter et certains collègues de Poynter qui préfèrent le lede attribuent leur allégeance aux sensibilités de la vieille école, à la tradition et au désir de conserver et de transmettre le dialecte de la tribu. Ce sont des impulsions charmantes, peut-être même fantaisistes, mais elles n'ont aucune base historique ni application pratique.

Plus important encore, si un journaliste ou un critique des médias se référait au fil d'un article, les lecteurs auraient raison de se gratter la tête. Le plomb, en revanche, est un mot de tous les jours avec une signification claire, surtout lorsque le mot est ensuite illustré par un exemple. Pour quelqu'un qui aspire à aider une nation d'écrivains - pas seulement un reste de journalistes professionnels - le leadership est la voie.

Ce n'est pas l'orthographe, mais l'écriture

Un écrivain ou un éditeur têtu qui préfère le lede peut gagner ma bénédiction en écrivant de bonnes pistes. C'est l'écriture, pas l'orthographe, qui compte le plus.

Pour vous aider dans cette quête, je reviens à mes sources énumérées ci-dessus, cette fois par ordre chronologique, pour partager plus d'un siècle de conseils sur la façon d'écrire de meilleures pistes.

Willard Bleyer (1913)

Le début, ou « amorce » de l'histoire est la partie qui demande le plus d'habileté dans le choix, l'agencement et l'expression des éléments essentiels de la nouvelle. … Dans la « piste » typique, le journaliste donne au lecteur sous une forme claire, concise, mais intéressante, l'essentiel de toute l'histoire, en soulignant ou en « mettant en valeur », la « caractéristique » de celle-ci qui est la plus attrayante. La « piste »… doit indiquer au lecteur la nature de l'événement, les personnes ou les choses concernées, ainsi que le moment essentiel, le lieu, la cause et le résultat. Ces points essentiels sont donnés en réponse aux questions : Quoi ? OMS? Quand? Où? Pourquoi? Comment?

Le « lead » peut être composé d'un paragraphe ou de plusieurs paragraphes selon le nombre et la complexité des détails de l'histoire. Pour les nouvelles, une « introduction » d'un paragraphe composée d'une seule phrase est souvent suffisante, car l'essentiel de l'histoire peut être donné en 30 à 75 mots.

(Bleyer propose ceci, parmi plusieurs, comme exemple d'une bonne piste : « Dans la cage aux lions du cirque de Barnum s'est déroulée hier soir la cérémonie de mariage réunissant Mlle Ada Rene, trapéziste, et Arthur Hunt, gardien des lions, juge de paix Peace Henry Duplain officiant à distance de sécurité à l'extérieur de la cage. »

FORMATION CONNEXE : La clarté est la clé : Rendre l'écriture propre et concise

George C.Bastian (1931)

1. Les pistes d'information doivent être simples, brèves, compactes, vigoureuses, attrayantes.

2. Ils doivent être rédigés d'une manière appropriée au sujet. Toutes les histoires ne sont pas sérieuses; tous ne peuvent pas être traités avec légèreté.

3. Ils doivent tirer droit comme une balle de fusil dans l'attention du lecteur.

4. Sauf en cas d'intérêt suspendu et d'autres pistes, ils doivent résumer l'histoire, toucher les principaux points d'actualité et répondre à chaque question urgente du lecteur concernant l'événement, les acteurs, l'heure, le lieu, la méthode. Ils doivent être adéquats, mais ne doivent pas tenter de donner tous les détails.

5. Les pistes récapitulatives, qui sont souvent plus nombreuses que tous les autres types, devraient commencer à raconter les faits et les caractéristiques essentiels de l'actualité dès leurs premiers mots.

6. Ils doivent fournir un début clair et logique pour le reportage qui peut être amplifié sans forcer la répétition.

7. Ils doivent porter une touche individuelle. Plus les pistes sont variées et individualistes, plus l'article est intéressant. (Ce point reste pertinent pour 2019.)

8. Ils doivent éviter de commencer par des détails non essentiels, tels que 'hier soir' ou 'A 14h39 cet après-midi'. Les détails de temps et de lieu, à moins qu'ils ne soient absolument vitaux, devraient être subsidiaires.

9. Les lecteurs doivent être vigilants pour détecter et corriger les pistes 'enterrées' - des nouvelles importantes placées par erreur vers la fin de l'histoire.

Théodore Bernstein et Robert Garst (1933)

Le réviseur doit savoir comment construire une histoire et doit comprendre l'importance de faire en sorte que le fil conducteur ou l'introduction attirent l'attention du lecteur.

Il y a deux sortes de pistes : une qui met le point culminant en premier, résumant les faits importants dans les premiers paragraphes ; et la piste 'retardée', ou piste de reportage, qui atteint l'apogée plus tard dans l'histoire. Le premier type est plus commun; il raconte les nouvelles immédiatement et avec force. Le second, réservé à des types particuliers d'histoires, met tout de suite dans l'ambiance, atteignant l'actualité plus tard.

L'introduction doit être brève et lucide, mais elle doit également saisir le sens ultime de l'histoire. Cela peut nécessiter de couper à travers les broussailles des développements de surface pour découvrir ce qui se cache en dessous. Cela peut dicter de reporter une partie de la particularisation à plus tard dans l'histoire.

Helen Mac Gill Hughes (1940)

Parce que plus de lecteurs liront le début d'une histoire que de lecteurs jusqu'à la fin, le fait le plus important est mis dans la première phrase, ou paragraphe, qui s'appelle le 'lead'. … Étant donné que 15 minutes est le temps moyen que le lecteur typique consacre au journal, l'éditeur ne peut pas se permettre de garder le meilleur de l'histoire jusqu'à la fin, même si cela renforcerait l'effet dramatique.

Jean Paul Jones (1949)

Les gens aiment regarder des images. Ils sentent qu'ils comprennent mieux quelque chose s'ils peuvent le voir. Écrivez pour lui une piste qu'il peut voir en technicolor, ou sentir, ou goûter, ou entendre. Comme le dit le type, 'S'il ne peut pas le comprendre autrement, dessinez-lui une image.'

Un chroniqueur new-yorkais dit que les journaux d'aujourd'hui sont pleins de plomb. Il se plaint que le bon vieux temps où les reporters savaient décrire une scène et être dramatique est révolu. Il n'y a plus de (journalistes) à dire d'une explosion au Texas qui a tué 450 enfants : 'Ils enterrent une génération aujourd'hui.'

Peut-être que oui, mais il y a des écrivains, sans signature, partout dans le pays, qui tiennent leurs lecteurs avec des pistes d'actualité qui se lisent comme des cartes postales illustrées.

Rudolf Flesch (1949)

Jetez maintenant un coup d'œil aux articles de journaux. … De toute évidence, il s'agit d'une méthode perverse et inversée pour raconter une histoire ; les journalistes l'appellent avec justesse la formule de la pyramide inversée. Mais ils l'utilisent encore tous les jours ; et maintenant que le mauvais service de transmission n'est plus une excuse, ils rationalisent d'une autre manière. Par exemple, ils disent que cette méthode est facile pour le lecteur qui veut économiser de l'espace : il coupe simplement la queue de la pyramide inversée et l'histoire semble toujours intacte. Vrai; mais ce serait une bonne raison d'écrire des histoires plus courtes plutôt que de tout entasser en une seule phrase en haut.

Chez Poynter, nous appelons cela éviter le plomb de la valise, où tout est fourré dans le haut.

Melvin Mencher (1977)

Le responsable du reportage répond à deux exigences. Il capture l'essence de l'événement et incite le lecteur à rester un moment. La première nécessite l'utilisation d'une intelligence disciplinée. La seconde fait appel à l'art ou au savoir-faire du reporter. Le journaliste qui maîtrise les deux est prisé.

Comment écrire des pistes lisibles :

1. Trouvez le ou les éléments essentiels de l'histoire.

2. Décidez si une avance directe ou retardée convient mieux à l'événement.

3. Si un élément est en suspens, utilisez une piste à un seul élément. S'il y en a plusieurs, choisissez entre un résumé et une piste à plusieurs éléments.

4. Utilisez la construction S-V-O. (Sujet verbe Objet)

5. Utilisez des noms concrets et des verbes d'action colorés.

6. Soyez bref, moins de 30 ou 35 mots.

7. Rendez le prospect lisible, mais ne sacrifiez pas la véracité et l'exactitude des rapports pour la lisibilité.

Christophe Scanlan (2000)

Les prospects sont à la base de chaque reportage, quel que soit le support.

Une piste efficace fait une promesse au lecteur : j'ai quelque chose d'important, d'intéressant à vous dire. Une bonne piste attire et invite. Il attire et séduit. S'il y a de la poésie dans le journalisme, on la trouve le plus souvent en tête, comme dans l'ouverture classique de ce qui aurait pu être une banale météo : 'De la neige, suivie de petits garçons sur des traîneaux'.

Scanlan cite Jacqui Banaszynski : « Ne sous-estimez jamais l'importance d'une piste dans ce que nous faisons chaque jour. C'est l'entrée. C'est l'accueil à la porte qui détermine la teneur du reste de la visite. Aussi importante que n'importe quelle première impression, elle peut être dépassée, mais pas facilement.

Donald Murray (2000)

Le métier de plomb… est toujours mon obsession… Les premières lignes d'un texte établissent l'orientation de l'écriture. Comme j'allais écrire sur un métier souvent méprisé mais que j'en suis venu à respecter, le lead a établi le contexte du chapitre. Il a également établi la relation entre l'écrivain et le lecteur… Le plomb a établi l'autorité de l'écrivain. Le plomb fixe le sens de l'écriture… Le plomb établit la voix, la musique de l'écriture qui révèle et soutient le sens…

En résumé : le lead établit l'orientation, le contexte, la relation entre le lecteur et l'auteur, l'autorité de l'auteur, la direction de l'écriture et la voix qui soutient le sens.

John McPhee (2017)

Souvent, après avoir revu vos notes plusieurs fois et réfléchi à votre matériel, il est difficile d'élaborer une grande partie d'une structure jusqu'à ce que vous écriviez une piste. Vous pataugez dans vos notes, n'allant nulle part. Vous ne voyez pas de modèle. Vous ne savez pas quoi faire. Alors arrêtez tout. Arrêtez de regarder les notes. Cherchez dans votre esprit pour un bon début. Alors écrivez-le. En d'autres termes, écrire une piste réussie peut éclairer le problème de structure pour vous et vous amener à voir la pièce dans son ensemble - à la voir conceptuellement, en différentes parties, auxquelles vous affectez ensuite vos matériaux. Vous trouvez votre piste, vous construisez votre structure, vous êtes maintenant libre d'écrire .

Roy Peter Clark (2019)

Votre avance est importante, voire cruciale, mais ce n'est pas le seul élément important de votre histoire. Trop de milieux de rapports sont des embrouilles. Et trop peu d'attention est accordée à ce qui peut être l'expérience la plus satisfaisante de toutes pour le lecteur - une fin mémorable.