Comment nous construisons – et lançons – un média local durable pendant une pandémie

Le personnel de BridgeDetroit reflétera la population afro-américaine et latino-américaine majoritaire de la ville.

L'équipe de BridgeDetroit comprend Orlando Bailey, Louis Aguilar, Stephen Henderson, Olivia Lewis et Catherine Kelly. (Image reproduite avec l'aimable autorisation de BridgeDetroit)

Bien avant que le COVID-19 ne plonge le monde dans une stase économique étouffante, les organes de presse locaux voyaient leurs modèles de financement s'effondrer et s'effondrer, avec des conséquences dévastatrices pour le journalisme le plus proche de la vie des gens.

Un journal sur cinq a fermé ses portes au cours de la dernière décennie et demie , et parmi ceux qui restent, beaucoup sont devenus des ombres émaciées d'eux-mêmes, avec moins de masse, de circonférence et de pouvoir pour raconter les histoires les plus importantes.

Nous savons depuis longtemps que nous avons besoin de nouvelles façons de renforcer et de soutenir la collecte de nouvelles locales. Mais pour chaque grande idée qui se développe – et il y en a beaucoup qui arrivent en ligne dans les communautés à travers le pays – il doit y avoir un plan correspondant pour la stabilité financière et la croissance.

Bien trop souvent, en particulier parmi les entreprises à but non lucratif, la garantie financière est insaisissable ou à court terme, et les meilleurs espoirs de combler les lacunes dans les nouvelles et informations locales n'ont aucune chance réelle de réussir.

À Detroit, où j'ai fait partie de l'écosystème du journalisme à trois reprises au cours des 30 dernières années, nous sommes sur quelque chose qui aidera à éclairer la voie. Un partenariat d'investissement national et local, dirigé par la Fondation John S. et James L. Knight et le Center for Michigan, propulsera le lancement de PontDetroit – une organisation multimédia, collaborative d'information et d'engagement axée sur Detroit et sur les problèmes que les habitants de Detroit eux-mêmes identifient comme essentiels à leur compréhension de la vie civique.

Il s'inspire de l'idée que les 700 000 habitants de Detroit méritent une organisation de presse transparente, innovante et diversifiée, axée sur l'amélioration de leur relation avec l'information et la vérité.

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BridgeDetroit est partenaire de Médias aberrants , une organisation de presse locale existante qui utilise des messages texte pour exploiter et répondre aux besoins des Detroiters, pour construire ce que nous appelons un modèle de priorités communautaires, qui interagira en permanence avec les Detroiters pour déterminer les défis qui existent dans leur vie. BridgeDetroit produira un journalisme qui répond à ce modèle, en collaboration avec d'autres organes de presse locaux, et il rendra son contenu disponible, gratuitement, dans le paysage journalistique de la ville.

Il est important de noter que le personnel de BridgeDetroit reflétera la population afro-américaine et latino-américaine majoritaire de la ville.

C'est un concept tentaculaire - comme beaucoup d'autres qui surgissent dans le pays. Mais sans une assise et une structure financières solides, il n'aurait pas de prière dans le climat économique actuel. Pour donner au projet une meilleure chance, nous avons conçu un modèle de financement collaboratif qui rassemble l'argent national et local, ainsi que l'infrastructure commerciale existante, pour lancer le projet.

Nous avons présenté notre idée à la Knight Foundation, le plus grand bailleur de fonds du journalisme à but non lucratif du pays. La relation de Knight avec le journalisme de Detroit remonte à son achat du Detroit Free Press en 1940. Nous avons utilisé 2,25 millions de dollars de soutien de Knight pour susciter l'intérêt d'autres fondations nationales et locales, ouvrant ainsi une voie viable vers la durabilité. (Divulgation: Knight est également un bailleur de fonds du travail de Poynter avec les nouvelles locales.)

Et, plutôt que de partir de zéro en tant qu'organisation en démarrage, nous nous sommes associés au Center for Michigan (éditeur de Bridge Magazine) et avons construit le côté commercial de BridgeDetroit sur le modèle du Center. Ce sont des experts dans la construction d'un modèle d'adhésion, de dons et d'analyses d'audience solides, qui les aident à prendre des décisions commerciales stratégiques et durables.

Grâce à la combinaison de l'investissement de Knight et du partenariat du Center for Michigan, nous nous sommes adressés à d'autres bailleurs de fonds nationaux et locaux avec des arguments remarquablement solides pour leur soutien. Les relations de financement existantes du Center for Michigan ont fourni une feuille de route pour les demandes combinées qui ont donné aux bailleurs de fonds potentiels un moyen de soutenir ensemble le journalisme local et à l'échelle de l'État.

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La Fondation Ford a pris un engagement important. Et puis sont venues des fondations locales comme la Community Foundation for Southeast Michigan, la Ralph C. Wilson Foundation, Hudson Webber et McGregor. La Skillman Foundation – qui n'a jamais accordé de subvention de fonctionnement générale pour le journalisme – en a étendu une à BridgeDetroit et a financé un projet de 50 000 $ qui examinera comment la pandémie de COVID-19 affecte les jeunes de Detroit. ( Voir une liste complète des bailleurs de fonds de BridgeDetroit).

Le démarrage financier stimulé nous donne une marge de manœuvre pour développer notre stratégie de durabilité à long terme : des modèles de parrainage et d'adhésion qui déplacent une partie du besoin de soutien philanthropique. Mais au-delà de l'argent, la collaboration nationale et locale autour de BridgeDetroit lui donne un énorme avantage éditorial. Cela tire parti de la force locale de notre communauté et prouve l'intérêt national de relever ce qui tombe dans le journalisme local.

C'est un modèle qui améliorera les nouvelles et les informations locales à Detroit, pour les habitants de Detroit. Et c'est un exemple qui vaut la peine d'être surveillé pour ses possibilités dans d'autres communautés.

Stephen Henderson est directeur de projet pour BridgeDetroit.