Environ 1 300 communautés américaines ont totalement perdu la couverture médiatique, selon une étude de l'UNC sur le désert

Ce n'est pas un secret que les déserts d'informations se répandent, mais à quel point est-ce grave ?

Une nouvelle étude complète publiée aujourd'hui par l'École des médias et du journalisme de l'Université de Caroline du Nord montre que beaucoup plus de communautés américaines ont totalement perdu la couverture médiatique - plus de 1 300 - qu'on ne le pensait auparavant.

Principales découvertes :

• Environ 20% de tous les journaux métropolitains et communautaires aux États-Unis – environ 1 800 – ont cessé leurs activités ou fusionné depuis 2004, date à laquelle environ 9 000 étaient publiés.
• Des centaines d'autres ont tellement réduit leur couverture qu'ils sont devenus ce que les chercheurs appellent des 'journaux fantômes'. Presque tous les autres journaux qui publient encore ont également réduit leurs effectifs, mais de manière moins drastique.
• Les sites d'information en ligne, ainsi que certaines salles de rédaction télévisuelles et chaînes d'accès au câble, travaillent dur pour maintenir les reportages locaux en vie, mais ceux-ci s'enracinent beaucoup plus lentement que les journaux ne meurent. D'où les 1 300 communautés qui ont perdu toute couverture locale.

'Les enjeux sont importants', déclarent les chercheurs dans leur rapport. « Notre sens de la communauté et notre confiance dans la démocratie à tous les niveaux souffrent lorsque le journalisme est perdu ou diminué. À une époque de fausses nouvelles et de politiques qui divisent, le sort des communautés à travers le pays – et de la démocratie de base elle-même – est lié à la vitalité du journalisme local.

ARTICLE CONNEXE: Report for America est prêt à faire passer la croissance à la vitesse supérieure

Base de données complète et consultable

Les statistiques surprenantes de l'UNC proviennent d'une nouvelle base de données complète créée par ses chercheurs. Avec la publication aujourd'hui de leur rapport, 'The Expanding News Desert', la base de données est devenue accessible à tous pour effectuer des recherches, jusqu'au niveau du comté, à usnewsdeserts.com .

le Equipe de recherche de 14 membres , composé de quatre chercheurs à temps plein et de 10 étudiants diplômés et de premier cycle, a d'abord fusionné les données dans différents formats de près de 60 journaux nationaux, étatiques et régionaux ainsi que des éditeurs de nouvelles en ligne indépendants locaux, ou LION . Ils ont ensuite superposé le résultat avec des données démographiques, politiques et économiques provenant de sources gouvernementales.

Une analyse préliminaire en mai a montré qu'au moins 900 communautés avaient perdu toute couverture médiatique depuis 2004. Penelope Muse Abernathy, la chaire Knight en journalisme et économie des médias numériques à l'UNC qui a dirigé l'étude d'un an, a déclaré dans une interview qu'aucun travail elle jamais entreprise avait suscité autant de réactions que la découverte précédente.

Ensuite, son équipe a utilisé des recherches sur Internet et des entretiens pour résoudre les conflits et les ambiguïtés dans les données, dont certaines étaient obsolètes et d'autres ambiguës parce que différentes sources conservaient les données de différentes manières. Cela a conduit à l'annonce aujourd'hui de plus de 1 300 nouvelles communautés du désert, complétées par des histoires de nombreuses publications et communautés qui incarnent la tendance.

'C'est plus que des données de base', a déclaré Abernathy. 'Cela montre l'ampleur et l'étendue du problème et nous permet de nous concentrer sur les endroits les plus à risque.'

Elle a déclaré que les chercheurs continueront à mettre à jour la base de données tant que des fonds seront disponibles. Elle a déclaré que la Fondation Knight et l'UNC avaient financé conjointement cet effort, qui est le dernier d'un flux croissant d'efforts universitaires pour comprendre et surmonter le flétrissement de la couverture médiatique de la communauté. Quelques exemples :

• En août, un Étude de l'Université Duke a adopté une approche très différente de celle de l'UNC et a trouvé un autre type de mauvaises nouvelles. Il a analysé tous les reportages fournis à 100 communautés sélectionnées au hasard au cours de la même semaine et a découvert que seulement 17 % concernaient la communauté où ils étaient présentés.
• Le Shorenstein Center on Media, Politics and Public Policy de l'Université de Harvard, qui s'est historiquement concentré sur l'actualité nationale et mondiale, a récemment ajouté un centre appelé Journalisme numérique : durabilité et modèles commerciaux. 'Alors que les salles de rédaction traditionnelles rétrécissent et même disparaissent', indique le site Web de Shorenstein, 'le paysage de l'information pour les Américains est sombre'.
• Le Center for Cooperative Media a exploré les facteurs qui font le succès des éditeurs en ligne à but lucratif en interrogeant les éditeurs de 43 sites et a constaté que 1) 'Seule la richesse de la communauté est statistiquement corrélée avec le 'succès'' et 2) 'Il semble clair que le soutien extérieur est crucial pour garantir que les organes de presse locaux puissent être maintenus dans les communautés les plus pauvres.
• Et à l'Université de l'Ohio, la professeure Michelle Ferrier, directrice de le projet Déserts médiatiques et un pionnier dans l'étude des journaux en déclin et des efforts en ligne pour remplacer leur journalisme, est allé au-delà de la recherche et a annoncé le lancement de zipit.news en tant que centres de communication pour desservir 20 communautés rurales du sud-est de l'Ohio.

Étendue de la dessiccation

Environ 70 % des journaux qui sont morts depuis 2004 se trouvaient dans des zones suburbaines de zones métropolitaines qui offraient historiquement de nombreux choix d'informations, selon les chercheurs, mais les comtés sans couverture du tout ont tendance à être ruraux.

Les journaux d'État et régionaux ont également reculé de façon spectaculaire, ce qui 'a porté un double coup aux résidents des comtés ruraux périphériques ainsi qu'aux zones suburbaines proches'.

De plus, la plupart des sites d'information en ligne émergents sont regroupés dans des régions métropolitaines aisées, et seuls deux se trouvent dans des comtés qui n'ont pas de journal.

De plus, les personnes qui vivent dans les nouvelles communautés du désert ont tendance à être plus pauvres, plus âgées et moins éduquées que l'Américain moyen – souvent ses citoyens les plus vulnérables, selon les chercheurs.

« Si le journalisme et l'accès à l'information sont les piliers de l'autonomie », a déclaré Philip M. Napoli, professeur à l'Université Duke, après avoir mené une étude distincte sur trois communautés démographiquement disparates du New Jersey, « ces outils de la démocratie ne sont pas distribués de manière égale, et cela devrait être une source de préoccupation.

Lorsque les chercheurs de l'UNC ont terminé leur base de données, celle-ci a montré que sur les 3 143 comtés des États-Unis, plus de 2 000 n'ont plus de quotidien, 1 449 n'ont qu'un seul journal, et 171 comtés, avec 3,2 millions d'habitants au total, ont pas de journal du tout.

Et la base de données peut exagérer le nombre d'articles autonomes survivants. Les chercheurs estiment que 10 à 20 % des articles qu'il contient sont des éditions hebdomadaires géographiquement zonées publiées par des quotidiens métropolitains. Les articles appartenant à Digital First Media sont au nombre de 158 dans la base de données, par exemple, mais le site Web de Digital First en répertorie moins de 100. Différentes bases de données de l'industrie répertorient les éditions zonées de différentes manières, ce qui les rend difficiles à compter avec précision.

Alors que l'édition imprimée continue de dépérir, les chercheurs prédisent que de nombreuses éditions zonées deviendront des acheteurs uniquement publicitaires ou des publications spécialisées, ou seront entièrement éliminées.

Les fantômes traquent les nouveaux déserts

le NewsGuild-CWA attribue à Abernathy la création de ce qu'il appelle la sombre métaphore des journaux fantômes. Dans un article en mars , le syndicat décrit ces fantômes comme des 'papiers réduits à néant (ou même des encarts d'une seule page) qui sont les vestiges de publications locales autrefois solides'.

'La qualité, la quantité et la portée de leur contenu éditorial sont considérablement réduites', indique le rapport de l'UNC à propos des fantômes. 'Les réunions gouvernementales de routine ne sont pas couvertes, par exemple, laissant aux citoyens peu d'informations sur les hausses d'impôts proposées, les candidats locaux aux élections ou les questions politiques importantes qui doivent être tranchées.'

Les chercheurs identifient deux façons courantes dont les journaux deviennent des fantômes :

1. Un grand journal en achète un plus petit dans une communauté voisine et le plus petit s'estompe lentement au fur et à mesure que les titres fusionnent leurs efforts de couverture. Les chercheurs ont découvert que près de 600 journaux autrefois autonomes – soit un tiers des 1 800 journaux que le pays a perdus – étaient devenus des suppléments publicitaires, des acheteurs de distribution gratuite ou des publications spécialisées sur le style de vie. 'Dans ses dernières étapes de vie', indique le rapport, 'il n'y a pas de nouvelles de dernière minute ou de journalisme de service public'.

2. Les propriétaires ont réduit leur équipe de nouvelles de manière si drastique qu'un journal ne peut pas couvrir adéquatement sa communauté. Les chercheurs disent que cela a tendance à se produire dans les quotidiens et les grands hebdomadaires et estiment que 1 000 à 1 500 des 7 100 journaux qui publient encore ont réduit de plus de la moitié le personnel de leur salle de rédaction depuis 2004.

Les chercheurs disent que les fantômes comprennent des journaux métropolitains tels que The Denver Post et des quotidiens nationaux et régionaux tels que The Wichita Eagle ; les deux ont réduit leur personnel et réduit considérablement leur couverture.

Six cents hebdomadaires qui se sont transformés en suppléments publicitaires ont été supprimés de la base de données de l'UNC, mais les chercheurs ont conservé les 1 000 à 1 500 titres avec des missions éditoriales drastiquement réduites qui apportent toujours une certaine valeur. 'La taille même de ce contingent', indique le rapport, 'dénote de l'ampleur de la diminution des nouvelles locales ces dernières années'.

Efforts vaillants, menaces imminentes

Les chercheurs tirent leur chapeau aux entrepreneurs de l'information qui ont lancé des efforts de journalisme en ligne, aux journalistes souvent licenciés qui sont déterminés à continuer à couvrir leurs communautés, ainsi qu'aux services d'information télévisés et aux chaînes câblées d'accès public ingénieux.

LION, l'association des éditeurs en ligne, estime qu'il existe 525 sites numériques locaux aux États-Unis, certains à but lucratif et d'autres à but non lucratif. Environ les deux tiers, selon les chercheurs de l'UNC, offrent une couverture du gouvernement, de la politique, des affaires, des sports et du style de vie, similaire à la couverture des journaux communautaires. Les autres couvrent les problèmes étatiques et régionaux ou se concentrent sur des sujets de niche uniques.

Ce n'est pas un chemin facile. Une enquête réalisée en 2015 par le Los Angeles Times a révélé qu'un site en ligne sur quatre avait échoué. Une analyse parrainée par Knight en 2016 de 153 sites en ligne a conclu que seulement un sur cinq attirait suffisamment de visiteurs et de financement pour être autosuffisant. L'UNC affirme que son analyse des sites d'information locaux identifiés par LION a révélé une tendance similaire.

La plupart des efforts d'information en ligne, selon les chercheurs, se situent dans les communautés aisées où les résidents disposent de plusieurs options médiatiques.

La plupart des sites en ligne ont été lancés au cours de la dernière décennie. Mais dans certaines communautés, les médias plus anciens s'intensifient. Des études ont montré que les salles de rédaction télévisuelles régionales ont tendance à se concentrer sur les reportages, la criminalité, la météo et les sports, et rendent rarement compte de la vie civique au niveau communautaire. Mais certains sont beaucoup plus ambitieux. Les chercheurs de l'UNC citent une étude de la Knight Foundation sur les nouvelles télévisées , publié en avril, qui a trouvé des stations d'Hawaï à l'Idaho en passant par la Virginie qui offrent de solides reportages locaux.

Les chercheurs citent également un responsable de l'Alliance for Community Media, qui fait pression au nom des chaînes d'accès câblées locales, affirmant qu'il existe de grandes différences dans leur efficacité d'un État à l'autre et d'une communauté à l'autre. Le rapport de l'UNC cite des efforts efficaces d'accès au câble dans les arrondissements extérieurs de New York et en Nouvelle-Angleterre.

Malgré ces efforts, des forces obscures se profilent.

Le rapport UNC met à jour je étude ts 2014 sur la propriété des journaux , qui a montré que les fonds spéculatifs et les sociétés de capital-investissement détiennent de vastes pans du paysage des journaux - et qu'ils ne s'intéressent essentiellement à rien d'autre qu'à leurs marges bénéficiaires. Cela les rend plus enclins que les éditeurs indépendants à fusionner ou à fermer des journaux qui ne répondent pas à leurs exigences de profit.

Et les journaux se sont détériorés à un rythme alarmant au cours de la plus longue expansion économique de l'histoire de notre pays. Que se passera-t-il lorsque la prochaine récession éclatera ?

En décembre dernier, Matt DeRienzo, directeur exécutif de LION, a abordé cette question dans une pièce pour Nieman Lab dans la perspective de la nouvelle année que nous vivons actuellement :

« La dernière récession a été brutale pour les journaux et les informations locales. Le prochain pourrait être un événement au niveau de l'extinction.

Dans un essai qui clôt leur rapport, les chercheurs de l'UNC appellent à un effort concerté pour contrer cette tendance désastreuse et terminent par une citation du témoignage d'Abernathy en avril devant la Commission Knight sur la confiance, les médias et la démocratie :

« Le sort des communautés et des organes de presse locaux est intrinsèquement lié – socialement, politiquement et économiquement. La confiance et la crédibilité souffrent lorsque les médias d'information locaux sont perdus ou diminués. Nous devons nous assurer que tout ce qui remplace la version du 20e siècle des journaux locaux sert les mêmes fonctions de construction communautaire. Si nous pouvons comprendre comment concevoir et mettre en œuvre des modèles commerciaux d'information durables dans nos marchés les plus petits et les plus pauvres, nous pouvons alors donner aux entrepreneurs journalistiques les moyens de raviver et de restaurer la confiance dans les médias à partir du niveau local, sous quelque forme que ce soit - imprimé, audiovisuel ou numérique. ”

Correction : Cette histoire a été modifiée pour corriger la position actuelle de Philip M. Napoli. Il est maintenant à l'Université Duke.

Formation connexe

• 

  Utiliser les données pour trouver l'histoire : couvrir la race, la politique et plus encore à Chicago

  StorytellingConseils/Formation

• 

  Résultats des élections de mi-mandat : que s'est-il passé et pourquoi ?