Comment vérifier les faits politiques dans les pays sans liberté de la presse

TORONTO — Lorsqu'il parle de vérification des faits, Farhad Souzanchi alterne entre un visage de pierre et un large sourire. Mais il y a deux semaines, il était presque tout sourire.

Dans une salle de bal d'un hôtel à Toronto, Souzanchi - qui utilise un pseudonyme pour protéger son identité - a mené une conversation sur la désinformation lors des manifestations de décembre et janvier dans tout l'Iran. Il a présenté une version bêta d'un nouveau chatbot de vérification des faits qu'il a créé pour Telegram, une application de messagerie extrêmement populaire qui était récemment bloqué en Iran. Il était dans son élément.

'C'est une de ces choses dont je ne savais pas que j'étais passionné, mais je l'étais', a déclaré Souzanchi à Poynter à propos de la vérification des faits. 'Quand j'étais en Iran, j'étais un peu ennuyeux parmi mes amis en cherchant constamment et simplement sur Google.'

'Avez-vous vu le mème qui dit 'Hé, viens te coucher' et le personnage est quelqu'un sur Internet ? C'était moi.'

Environ 100 personnes d'organisations de la société civile, de médias et d'entreprises technologiques se sont réunies au Cyber-dialogue iranien les 14 et 15 mai pour discuter de la manière de gérer la censure gouvernementale et de surmonter les obstacles géopolitiques tels que l'accord sur le nucléaire iranien. Dans le passé, l'ICD a aidé à inspirer ASL19, une organisation de droits numériques qui héberge l'événement, à créer ses propres projets de vérification des faits après avoir appris de Le vérificateur de faits du Washington Post et Mètre Morsi à l'ICD 2015.

«Cela nous a évidemment aidés, en étant exposés à leur travail, à développer nos propres projets. C'est à ce moment-là que nous avons réalisé que nous pouvions également effectuer une vérification des faits », a déclaré Souzanchi, directeur de recherche à l'ASL19.

Comme le disait le recto d'un cahier distribué aux participants de l'ICD : « Il y a toujours un moyen ».

Les autoritaires de la vérification des faits

Le fait que quiconque ait réussi à vérifier la politique iranienne est peut-être surprenant.

Hôtes ASL19 Fait-Nomh et Mètre Rohani – ce dernier gardant un œil sur la façon dont le président iranien Hassan Rohani traite ses promesses de campagne tandis que le premier vérifie les déclarations et démystifie les canulars viraux. Depuis le lancement de Rouhani Meter en 2013, Souzanchi a beaucoup appris sur la façon de vérifier les faits d'un régime répressif.

Pour commencer, être basé à Toronto au lieu de Téhéran - où Freedom House dit il n'y a pas de liberté de la presse — ça aide.

« Cela peut devenir dangereux. En Iran, prouver qu'une déclaration faite par le dirigeant est fausse n'est pas comme vérifier les faits du président américain - c'est une chose totalement différente », a-t-il déclaré. « Nous ne pourrions pas faire cela si nous étions à l'intérieur du pays. Nous ne pourrions pas aborder certaines promesses et certains problèmes facilement comme nous le faisons ici si nous étions en Iran. Il faudrait faire attention aux lignes rouges ou risquer une réaction brutale du gouvernement. »

(Capture d'écran de Rouhanimeter.com )

La tactique consistant à vérifier les faits d'un régime depuis l'extérieur de ses frontières - exécutée par Rohani Meter et Fact-Nameh, qui restent tous deux débloqués en Iran malgré affirmations de notation fausses et promesses non tenues pour le président Rohani et le guide suprême Ali Khamenei – peut être la clé pour lancer la vérification des faits dans d'autres régimes répressifs à travers le monde, où le format a échoué ou n'a jamais été introduit en premier lieu.

Selon le Reporters’ Lab , sur les quelque 150 projets de vérification des faits dans le monde, aucun n'est actuellement en cours en Russie, où le gouvernement contrôle ouvertement les médias grand public, et la Corée du Nord, où une presse libre n'existe pas . En Chine, un projet de vérification des faits couvre la désinformation sur la santé tout en évitant la politique - un sujet tabou dans un pays où la censure est la norme .

'L'accès aux informations détenues publiquement est souvent impossible pour un journaliste, donc la vérification des faits politiques est sans objet', a déclaré Robert Mahoney, directeur exécutif adjoint du Comité pour la protection des journalistes, dans un e-mail à Poynter. 'Le pouvoir dans les pays autoritaires est une question de contrôle de l'information, contourner ces contrôles est un défi majeur pour la presse indépendante.'

Alors, comment les vérificateurs de faits peuvent-ils progresser ? En plus d'être situés en dehors des régimes eux-mêmes, Souzanchi a déclaré qu'ils devraient envisager des méthodes alternatives d'approvisionnement et de distribution.

« Une chose que nous avons faite a été de demander aux gens de participer en nous suggérant des sujets. C'est une chose que nous avons faite et qui a été bien accueillie », a-t-il déclaré. 'Ils nous suggèrent constamment des choses à vérifier.'

Bien qu'il soit toujours bloqué en Iran, Telegram reste un élément majeur de la stratégie de distribution et d'approvisionnement de Fact-Nameh. De la même manière que les vérificateurs de faits du monde entier comptent sur les utilisateurs pour leur envoyer des canulars viraux à partir de groupes WhatsApp et distribuer leurs vérifications de faits qui en résultent, Souzanchi a déclaré que Fact-Nameh s'est appuyé sur Telegram comme un outil clé pour atteindre son public en Iran - où plates-formes de médias sociaux grand public comme Facebook et Instagram ont toujours été bloqués .

Pourtant, il peut être difficile de trouver un public. Ershad Alijani, journaliste iranien pour France 24, a déclaré à Poynter dans un e-mail que, bien que les sites de vérification des faits d'ASL19 aient eu plus de succès que la plupart, leur portée reste limitée parmi les Iraniens.

'La vérification des faits est toujours un produit' sophistiqué 'en Iran - peut-être comme partout dans le monde - donc leur impact est limité à une partie très mince de la société : éduquée, bien connectée et passionnée par les' faits '', a-t-il déclaré. . 'Malgré le professionnalisme que Fact-Nameh ou Rouhani Meter ou les autres ont dans ce domaine, l'impact de la vérification des faits est malheureusement très limité en Iran.'

Alijani a comparé les réseaux sociaux suivis par Fact-Nameh (plus de 4 000 sur Twitter et plus de 6 000 sur Telegram) à la myriade de comptes disparates qui publient régulièrement de fausses nouvelles. En raison de l'incapacité des vérifications des faits à évoluer, il a déclaré qu'il voyait souvent des histoires démystifiées circuler dans des groupes Telegram allant de centaines de milliers de membres à de petits groupes de sa famille et de ses amis.

Pendant ce temps, en Turquie — qui Freedom House dit aussi n'a pas de liberté de presse - deux organisations de vérification des faits ont vu le jour. Confirmation et Morceau de vérité ont tous deux obstinément couvert le régime, en gardant onglets sur l'exactitude des déclarations du président Recep Tayyip Erdoğan dans un pays qui, selon le CPJ, a plus de journalistes en prison que partout ailleurs dans le monde.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan accompagné de son épouse Emine, à gauche, arrive pour parler aux partisans de son parti au pouvoir Justice et développement (AKP), pour exposer ses plans après les élections et présenter des candidats députés, lors d'un rassemblement à Ankara, en Turquie, Jeudi 24 mai 2018. (AP Photo/Burhan)

Quel est donc leur secret ? Baybars Örsek a déclaré que tout se résume à la transparence.

'La Turquie n'a jamais été un environnement favorable au journalisme en général, et l'atmosphère politique actuelle dans le pays est absolument à un niveau supérieur en termes de défis rencontrés par les journalistes', a déclaré le fondateur de Doğruluk Payı dans un message à Poynter. « Toutes nos vérifications des faits sont envoyées automatiquement à tous les acteurs politiques, peu importe ce que notre tableau de bord indique. Avoir ce type de stratégie de communication proactive nous a permis d'avoir l'espace dont nous avons absolument besoin. »

Gülin Çavuş, journaliste à Teyit (et membre du Réseau international de vérification des faits en 2017), a accepté. Elle a dit à Poynter dans un message que son conseil aux vérificateurs des faits lorsque leur méthodologie transparente ne suffit pas est d'envisager l'autocensure afin qu'ils puissent continuer à fonctionner.

'Rester en vie et survivre est la stratégie la plus importante pour ne pas risquer vous-mêmes et votre organisation', a-t-elle déclaré. 'Cela peut parfois être la meilleure solution de reporter certains projets et sujets que vous souhaitez aborder, mais que vous considérez comme dangereux, à des périodes où la presse est plus démocratique et plus libre.'

Malgré leurs défis distincts, les vérificateurs de faits turcs et les sites d'ASL19 ont au moins réussi à faire démarrer des projets de vérification des faits. C'est plus difficile à vendre en Chine - la sécurité de l'emploi, la surveillance, le harcèlement, les poursuites et les arrestations sont tous d'énormes obstacles pour les journalistes là-bas.

'Nous devons garder à l'esprit que les politiciens en Chine ne sont pas élus par un processus entièrement démocratique', a déclaré Masato Kajimoto, professeur adjoint de pratique au Centre d'études sur le journalisme et les médias de l'Université de Hong Kong, dans un e-mail à Poynter. 'En outre, le suivi des promesses nécessite des enregistrements documentés et des données fiables, qui n'existent pas en Chine dans de nombreux domaines.'

Apprendre d'autres projets

Les sites de vérification des faits d'ASL19 ne sont pas les premiers - ni même les derniers - à couvrir un régime répressif.

Au Zimbabwe, un autre pays qui Freedom House dit n'a pas la liberté de la presse, ZimFait lancé en mars avec le soutien du Swedish Fojo Media Institute de l'Université Linnaeus. Le projet vise à vérifier les revendications politiques et a précédemment déclaré à Poynter qu'il était préoccupé par la censure gouvernementale. Le site était toujours actif au moment de sa publication – et cela pourrait être dû au fait que le gouvernement du Zimbabwe est en pleine mutation.

'La nouvelle administration a jusqu'à présent montré une position selon laquelle le Zimbabwe est ouvert aux affaires', a déclaré Jean Mujati, responsable du programme zimbabwéen pour Fojo, dans un e-mail à Poynter. 'Jusqu'à présent, l'environnement a été favorable à l'idée d'un projet de vérification des faits et les histoires de la plate-forme sont donc utilisées dans les publications imprimées et en ligne.'

Sur un continent avec plusieurs régimes autoritaires , ZimFact est une rareté. Selon la base de données du Reporters’ Lab, Chèque Afrique est l'une des seules autres organisations de vérification des faits dans la région - et pour cause.

'Il y a un certain nombre d'endroits en Afrique où je pense qu'il serait très difficile, voire impossible, pour les vérificateurs de faits d'opérer', a déclaré le directeur exécutif Peter Cunliffe-Jones à Poynter. 'L'Érythrée, l'Éthiopie, même des pays comme le Rwanda ont - si vous regardez les dossiers de choses comme le Comité pour la protection des journalistes – un bilan très médiocre sur la liberté des médias.

Et cela se manifeste par une myriade d'obstacles à l'entrée pour les vérificateurs de faits potentiels, tels que l'enregistrement auprès du gouvernement, les détentions potentielles et les raids pour la publication de contenu politique en ligne. En Tanzanie, le gouvernement est sur le point de passer des frais d'environ 920 $ pour les blogueurs - dans un pays dont le revenu nominal par habitant est inférieur à 900 $.

Cependant, des percées sont possibles.

En 2012, Morsi Meter a été lancé au milieu du printemps arabe en cours afin de tenir le président égyptien nouvellement élu Mohamed Morsi responsable de ses promesses. Inspiré par Obamètre de PolitiFact , le projet a fonctionné avec le soutien de Zabatak , un groupe à but non lucratif désormais hors ligne visant à débarrasser l'Égypte de la corruption.

Mais déterminer les moyens de distribution et de couverture ne suffit pas à garantir le succès d'un vérificateur de faits dans un régime comme l'Égypte, qui Freedom House dit aussi n'a pas la liberté de la presse. Il faut que ça arrive au bon moment.

« Quelque chose comme ça au Moyen-Orient est extrêmement dangereux », a déclaré Abbas Adel, fondateur de Morsi Meter, dans un e-mail à Poynter. 'Nous avons pris le risque et étions anonymes au début, mais finalement, les médias et l'attention du public nous ont donné le pouvoir de défier publiquement le président.'

Une fois que cela s'est produit, le projet a fonctionné de manière assez transparente pendant les 100 premiers jours de mandat de Morsi – malgré les attaques partisanes d'autres médias et les complots selon lesquels Morsi Meter était financé par des responsables du renseignement étranger, a déclaré Adel.

'Cela a plutôt bien fonctionné, car le moment était venu', a déclaré Amr Sobhy, un militant égyptien de l'information qui a travaillé sur Morsi Meter, dans un e-mail à Poynter. « Le site Web a été bien accueilli par tous les médias locaux et a aidé les médias traditionnels à se concentrer sur la mission des 100 premiers jours. La présidence a également traité à l'époque le site Web comme un effort de responsabilité légitime.

Dans cette image tirée de Egypt State TV, le président nouvellement élu Mohammed Morsi prononce un discours au Caire, en Égypte, le dimanche 24 juin 2012. (AP Photo/Egypt State TV)

Le projet a pris fin après les 100 premiers jours de Morsi et aucun point de vérification des faits n'a pris sa place depuis. Mais d'autres projets de vérification des faits dans des pays autoritaires ont même de la chance de commencer - et cela pourrait avoir autant à voir avec le régime lui-même qu'avec son effet sur les publics potentiels.

En 2015, Alexey Kovalev a lancé un site de vérification des faits appelé Dissolvant de nouilles , une pièce de théâtre sur une expression russe qui équivaut à mentir à mettre des nouilles dans les oreilles de quelqu'un. Mais il a abandonné au bout d'un moment par manque d'intérêt. Sa démystification la plus populaire a obtenu environ 150 000 pages vues dans un pays avec environ 90 millions d'internautes , et il a dit qu'il ne voyait pas ses vérifications des faits avoir un impact perceptible.

'Pour être honnête, je n'ai tout simplement pas le temps ni la volonté de continuer', a déclaré Kovalev, qui est maintenant rédacteur en chef de Histoire de Coda , dit Poynter. 'Je parlais à une très petite partie de la population qui est suffisamment consciente pour savoir qu'une grande partie des informations qu'ils consomment sont liées à l'État.'

« Même si certains de mes articles que j'ai publiés sur mon projet ont reçu des dizaines de milliers de vues, cela n'a eu que très peu d'impact significatif sur le discours. Au contraire, il y a encore plus de manipulations et de fausses nouvelles dans les médias russes en ce moment. »

Le parfum de la propagande d'État en Russie peut être choquant aux Américains. Mais pour les Russes, c'est courant - si courant que Kovalev a déclaré que les Russes abordent tout type de média avec une bonne dose de scepticisme qui se répercute même sur les médias les plus objectifs.

Dans cet esprit, Kovalev a déclaré qu'il y avait un besoin critique de plus de vérification des faits pour trier ce qui est superposé.

Des organisations à l'extérieur du pays comme Radio Free Europe/Radio Liberty se sont essayés au déboulonnage. Mais les médias étrangers sont difficiles à vendre pour les Russes. Certains projets nationaux progressent à petits pas, comme L'initié , un site d'information d'investigation qui publie une section de démystification hebdomadaire. Néanmoins, Kovalev a déclaré que le projet avait du mal à maintenir un public qui avait besoin de vérifications des faits en premier lieu.

'Rien ne se rapproche de devenir une autorité unique à laquelle tout le monde aurait confiance - c'est pourquoi je pense que la vérification des faits est si politisée', a-t-il déclaré. 'Il n'y a pas un seul journaliste à qui tout le monde en Russie, de tous les côtés de l'allée, fasse confiance.'

Défis permanents

Bien que certaines stratégies de vérification des faits des régimes oppressifs puissent faire la différence entre la publication et la censure, elles peuvent également causer des maux de tête aux vérificateurs des faits.

Souzanchi a déclaré que, bien que le fait d'être basé à Toronto soit l'une des principales raisons pour lesquelles il est en mesure de vérifier les faits du gouvernement iranien, cela fait également douter certains lecteurs de sa crédibilité. Pour eux, le lieu compte.

« ‘Nous ne savons pas ce qui se passe parce que nous ne sommes pas basés en Iran ou nous ne sommes que des agents étrangers.’ Les gens ne le disent peut-être pas, mais c’est toujours un obstacle pour nous », a-t-il déclaré. 'Nous essayons de contourner ce problème en étant ouverts sur nos sources et en étant directs dans nos arguments afin que vous puissiez le voir par vous-même.'

Dans le cas de la Russie, un projet national de vérification des faits n'est pas seulement préférable, il pourrait être essentiel au succès. Kovalev a déclaré que toute organisation de vérification des faits entrante devrait être située dans le pays afin d'obtenir l'adhésion d'audiences potentielles.

'Même dans un segment de la population à l'esprit politique, il y a une méfiance à l'égard des étrangers qui nous disent ce qui est une fausse nouvelle et ce qui ne l'est pas', a-t-il déclaré. 'Je ne pense pas qu'il existe un marché pour les vérifications des faits (étrangers) en Russie. Pourquoi les Russes feraient-ils confiance aux étrangers pour leur dire ce qui est vrai et ce qui ne l'est pas ?

Le Premier ministre chinois Li Keqiang et le Premier ministre russe Dmitri Medvedev assistent à une cérémonie de signature au Grand Palais du Peuple à Pékin, en Chine, le 1er novembre 2017. (Thomas Peter/Pool Photo via AP )

Pendant ce temps, en Chine, Kajimoto a déclaré que la seule stratégie viable qu'il pourrait envisager pour la vérification des faits politiques serait de créer une organisation opérant à l'extérieur du pays. Mais même cette approche est erronée.

'Je ne pense pas qu'une véritable vérification politique indépendante des faits soit possible en Chine', a-t-il déclaré. 'Une stratégie peut consister à établir une organisation dans un pays étranger, mais vous serez probablement bloqué par le Grand Pare-feu et vous ne pourrez pas atteindre les gens en Chine de cette façon.'

Lorsqu'un vérificateur de faits parvient à se lancer et à établir une audience, le retour de flamme peut être grave. Alijani a déclaré que recevoir des critiques sévères sur les réseaux sociaux est une réalité pour les vérificateurs des faits couvrant la politique iranienne.

'Les vérificateurs des faits sont attaqués par des extrémistes des deux côtés - partisans du régime et groupes d'opposition. J'ai également été victime de ces attaques », a-t-il déclaré. 'J'ai entendu des collègues dire qu'ils venaient de renoncer à un article de vérification des faits parce qu'ils ne voulaient pas devenir la cible de ces attaques et trolls sur les réseaux sociaux.'

Souzanchi a déclaré qu'après le lancement de Rouhani Meter, le site a été rapidement bloqué par le gouvernement et les lecteurs ont dû utiliser des réseaux privés virtuels (VPN) pour y accéder - un outil de contournement qui est devenu une réalité quotidienne pour les Iraniens qui souhaitent accéder à un Internet non censuré.

'Et puis certains articles sont sortis, en particulier venant de groupes plus radicaux, de conservateurs extrémistes, parlant de la façon dont nous sommes une marionnette de la CIA et ce genre de choses', a-t-il déclaré. 'C'était la première réaction du gouvernement.'

Rouhani Meter a depuis été débloqué et ajoute de nouvelles fonctionnalités à son site tous les quelques mois environ. Et, selon Souzanchi, cela a un impact.

Au cours des dernières années, il a déclaré que les deux côtés du spectre politique iranien se sont davantage concentrés sur les promesses de Rouhani – une promesse qui n'existait pas avant Rouhani Meter. Au cours de la dernière année électorale, Souzanchi a déclaré avoir vu des gens citer le tracker de promesses sur les réseaux sociaux. Une fois le propre compte Twitter de Rohani même tweeté à propos d'une promesse que Rouhani Meter évalué , en utilisant leur propre langue dans le processus.

'Ces petites choses sont des signes que nous voyons, et le fait qu'il parle constamment de la façon dont il n'a pas oublié ses promesses – cette répétition de tenir ses promesses – ne s'est pas éteint', a-t-il déclaré. 'Je pense que Rouhani Meter a joué un rôle là-dedans en étant toujours présent dans cette conversation sur les actions du gouvernement.'

Même les despotes comprennent le pouvoir de la vérification des faits.

Correction : Une version précédente de cet article indiquait que Rouhani Meter et Fact-Nameh étaient tous deux débloqués en Iran. En fait, Rouhani Meter n'est plus accessible depuis peu de temps après son lancement.