Chicago Sun-Times vendu à un groupe comprenant des syndicats et un ancien politicien

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Le Chicago Sun-Times a été vendu à un groupe qui comprend des syndicats de Chicago et l'ancien politicien local Edwin Eisendrath, a-t-on confirmé mercredi.

Une source impliquée dans l'accord a indiqué qu'il serait conclu d'ici la fin de la journée après que les propriétaires du journal aient succombé aux pressions de la division antitrust du ministère de la Justice. Le ministère avait clairement indiqué qu'il n'approuverait pas un accord initial de vente à Tronc, propriétaire du Chicago Tribune.

Le Tribune est le principal journal de Chicago, bien que son tirage et ses revenus aient chuté au milieu du ralentissement de l'industrie au cours de la dernière décennie. Le tabloïd décousu Sun-Times le suit nettement dans une ville à deux journaux.

Malgré la fragmentation des médias et la dévoration des revenus publicitaires locaux à l'échelle nationale par Google et Facebook, le gouvernement a estimé qu'une vente à Tronc serait anticoncurrentielle. Il a soutenu ce point de vue malgré le fait que le Sun-Times et le Tribune sont déjà en activité, essentiellement, dans le cadre d'un contrat de 25 millions de dollars par an dans lequel le Tribune imprime et distribue le Sun-Times.

Les propriétaires du Sun-Times ont conclu qu'en dépit de leur frustration face à la position du gouvernement et de leur préférence pour vendre à Tronc, il valait mieux vendre au groupe Eisendrath pour ce qui équivaut à 1 $ et la prise en charge des coûts lors de toute fermeture future.

Ces coûts de fermeture du journal s'élèvent à environ 8 millions de dollars.

Pour prouver sa viabilité, le groupe Eisendrath, qui comprend des syndicats et un consultant en restructuration, Bill Brandt, a dû lever 11,2 millions de dollars. C'est un montant qui comprend les pertes potentielles du journal au cours des deux prochaines années et demie, selon une source proche du dossier.

Lorsqu'il a finalement levé ce montant, les dés étaient essentiellement jetés pour toute vente souhaitée à Tronc. Ainsi, le nouveau groupe paiera 1 $ pour le journal alors que les propriétaires actuels prennent un bain financier, mais évitent au moins les coûts d'une éventuelle fermeture du journal.

Mais la levée des 11,2 millions de dollars est bien distincte de la question de savoir ce que le groupe pourra investir dans le journal. Elle aura encore besoin de sommes conséquentes si elle veut améliorer la qualité technique, éditoriale et commerciale.

De plus, il y a la question de la stratégie à long terme et comment un groupe sans expérience médiatique passée peut faire ce que les propriétaires récents n'ont pas réussi à faire : amener un nombre important de Chicagoiens à dépenser de l'argent pour la version numérique du journal.

On a parlé d'un produit plus 'convivial pour les travailleurs', mais on ne sait pas ce que cela signifierait au jour le jour dans les pages du journal.

De plus, la propriété syndicale pourrait entraîner ses propres complications, surtout si la chute du journal continue. Ensuite, les syndicats poussés dans le rôle de la direction devront prendre des décisions difficiles concernant le personnel, y compris les membres du syndicat.

Le journal date de 1948 et de la fusion du Chicago Sun et du Chicago Daily Times. Il appartenait à la famille Field jusqu'à sa vente à Rupert Murdoch en 1984.

Il la revend ensuite en 1986 à un groupe comprenant un ancien subalterne, Robert Page. Les propriétaires suivants ont inclus Conrad Black, le magnat canadien des journaux (plus tard devenu citoyen britannique) qui purgera plus tard une peine de prison pour avoir détourné des fonds de son Hollinger International pour son usage personnel et celui de ses alliés.

Le groupe actuel d'investisseurs locaux a acheté le journal peu de temps après la mort soudaine en 2011 du propriétaire James Tyree, un homme d'affaires de Chicago qui avait sorti le journal de la faillite.

Tyree, 53 ans, est décédé lors d'une intervention chirurgicale au centre médical de l'Université de Chicago, entraînant une poursuite pour mort injustifiée et un règlement de 10 millions de dollars.