Une fausse lettre de démission a fait son chemin sur CNN en arabe et a suscité de fausses nouvelles au Liban

Un manifestant anti-gouvernemental brandit un drapeau national libanais à Beyrouth, au Liban, le vendredi 25 octobre 2019. (AP Photo/Hassan Ammar)

Que faites-vous lorsque vous voyez une photo d'une lettre de démission soi-disant signée par un politicien de haut niveau devenir virale sur les réseaux sociaux ?

Si vous restez au courant des problèmes liés à la més/désinformation, vous vous adressez probablement à une organisation de vérification des faits et/ou à un site Web d'actualités traditionnel pour confirmer si l'article est réel et pour en savoir plus à ce sujet.

Le 19 octobre, des Libanais ont partagé intensivement sur Twitter, Facebook et WhatsApp une fausse lettre de démission prétendument signée par leur ministre de l'Intérieur, Raya Hassan.

Ceux qui ont essayé de vérifier les informations – plus tard démystifiées par la ministre elle-même – ont passé un moment terrible.

CNN en arabe a publié un article sur la fausse lettre de démission comme s'il s'agissait d'un reportage de dernière minute (le lien original a été supprimé par CNN et n'est plus disponible sur son site Web).

De plus, il n'y a pas de plateforme de vérification des faits à plein temps au Liban, même si le pays est coincé dans une crise économique et politique massive.

Protestations au Liban a commencé le 17 octobre et a rapidement fait la une des journaux internationaux. À Beyrouth, des milliers de personnes se sont rassemblées devant le Parlement pendant des jours pour demander au Premier ministre Saad al-Hariri de prendre des mesures contre la corruption – les Libanais ne sont pas du tout satisfaits de leur élite politique.

Roula Mikhael, directrice exécutive du Fondation Maharat , une ONG basée à Beyrouth travaillant sur le développement des médias et la liberté d'expression, a déclaré que les émeutes ont commencé lors d'un examen du processus budgétaire national 2020 et sont liées aux politiciens qui tentent d'imposer plus de taxes au peuple, dont une sur l'utilisation de WhatsApp.

'Les dernières manifestations sont le résultat d'années de corruption, de clientélisme et de politiques financières qui n'ont profité qu'aux très riches', a déclaré Roula à l'IFCN. 'Et le manque évident de communication publique que nous voyons ici a conduit à l'escalade du nombre de rumeurs et de désinformation diffusées ici - avant même le début des manifestations.'

Lorsque les Libanais sont descendus dans la rue, les fausses nouvelles étaient partout. La semaine dernière, l'IFCN a demandé à Roula d'énumérer quelques éléments de contenu trompeurs qu'elle avait récemment reçus concernant les émeutes. Elle en a présenté plus de cinq.

'Il y avait des gens qui partageaient des messages sur un hélicoptère emmenant le président à l'hôpital et d'autres confirmant sa mort. Il y a eu une fausse nouvelle concernant des politiciens en fuite. Il y avait des photos du ministre des Affaires étrangères, Gebran Bassil, dans un avion avec une légende disant qu'il avait fui le pays. La photo, cependant, était ancienne.

La liste de Roula continue.

« Une autre rumeur ‘assurait’ que des ministres entraient au palais présidentiel de Baabda pour rejoindre la session du conseil des ministres le 21 octobre en ambulance ou par les voitures de la Croix-Rouge. La Croix-Rouge a dû publier une déclaration publique disant que c'était faux pour que personne ne les attaque.

Baybars Orsek, directeur du Réseau international de vérification des faits, est arrivé à Beyrouth le 19 octobre pour proposer un atelier de vérification des faits. Bien avant que l'un de ces canulars ne circule et bien avant le début des émeutes, l'IFCN savait que le Liban devait développer un écosystème de vérification des faits, car il se trouve au cœur d'une région en pleine croissance.

La croissance de la vérification des faits au Liban peut inspirer d'autres pays du Moyen-Orient.

« Lors de l'atelier, Orsek a enseigné certains outils et techniques de vérification des faits à 35 journalistes d'Égypte, de Tunisie, de Jordanie, de Turquie et du Liban. Ces pays sont tous confrontés à des perturbations où la més/désinformation est largement répandue. Les journalistes ont été définitivement encouragés à lancer des initiatives de vérification des faits.

Le problème, cependant, pourrait être le manque de données publiques et les risques liés au fait de repousser les limites de la liberté d'expression dans la région.

Lors des dernières manifestations à Beyrouth, craignant une crise économique, de nombreux citoyens libanais ont décidé de retirer leurs dépôts bancaires en devises étrangères (USD). Cela a semé la panique non seulement parmi les banquiers, mais aussi parmi les entreprises et les citoyens. Roula a souligné que pendant que les gens frappaient follement leurs comptes d'épargne, la Banque centrale libanaise est restée silencieuse, laissant beaucoup de place aux rumeurs et aux canulars.

Mais pourquoi?

« Une circulaire émise par la présidence le 30 septembre a rappelé aux gens qu'il est considéré comme un crime, selon le code pénal libanais, de publier des informations sur la situation économique du pays », a déclaré Roula. 'Si vous écrivez ou publiez quelque chose à ce sujet, vous pouvez être emprisonné pour avoir nui à l'économie nationale.'

Le 3 octobre, la situation s'est encore aggravée. Le Premier ministre Saad al-Hariri a reproché aux médias d'inciter à la peur parmi la population et de diffuser des informations erronées.

'Il a ensuite appelé à des lois plus sévères et à des amendes pour les médias', a déclaré Roula.

Cristina Tardáguila est directrice associée du Réseau international de vérification des faits et fondatrice d'Agência Lupa, au Brésil. Elle est joignable par email.