L'éditeur de BuzzFeed défend la publication d'allégations explosives contre Donald Trump

Le président élu Donald Trump monte dans un ascenseur après avoir parlé avec des journalistes à la Trump Tower à New York, le lundi 9 janvier 2017. (AP Photo/Evan Vucci)

BuzzFeed publié mardi un dossier de 35 pages qui résumait les allégations préjudiciables sur les relations personnelles et financières du président élu Donald Trump.

En publiant l'intégralité du dossier, qui n'a pas été divulgué publiquement par les agences de renseignement américaines, BuzzFeed a franchi une étape inhabituelle. Il est rare que des organes de presse à vocation publique publient des informations explosives et non vérifiées sur des agents publics sans d'abord confirmer les détails de manière indépendante.

L'origine de l'information complique la situation : le dossier a été compilé par une personne - non identifiée dans l'histoire - qui prétend être un ancien responsable du renseignement britannique travaillant pour les opposants politiques de Trump. Le rapport contient également des erreurs, comme le note BuzzFeed – le nom d'une entreprise est mal orthographié et une ville est décrite de manière inexacte. De plus, Trump et son substitut, l'avocat Michael Cohen, ont nié la substance du rapport.

Malgré cela, l'histoire de BuzzFeed justifiait la publication des informations 'afin que les Américains puissent se faire leur propre opinion sur les allégations concernant le président élu qui ont circulé aux plus hauts niveaux du gouvernement américain'.

Ben Smith, le rédacteur en chef de BuzzFeed, a expliqué la décision de publier l'histoire dans une note au personnel mardi soir (qu'il a ensuite partagé sur Twitter).

Notre présomption est d'être transparent dans notre journalisme et de partager ce que nous avons avec nos lecteurs. Nous avons toujours erré du côté de l'édition. Dans ce cas, le document était largement diffusé aux plus hauts niveaux du gouvernement et des médias américains. Il semble se cacher derrière une série d'allégations vagues du chef de la majorité au Sénat au directeur du FBI et un rapport que les agences de renseignement ont remis au président et au président élu.

Dans la note de service, Smith a déclaré que BuzzFeed s'efforçait de vérifier 'les allégations spécifiques dans ce document depuis des semaines'. L'histoire note que certaines des affirmations sont 'potentiellement invérifiables', cependant, et le dossier indique que prouver les allégations peut nécessiter le témoignage de témoins clés qui ont été 'réduits au silence'.

BuzzFeed a quand même choisi de publier le dossier, a écrit Smith.

'La publication de ce document n'a pas été un appel facile ou simple, et les personnes de bonne volonté peuvent être en désaccord avec notre choix', a écrit Smith. 'Mais la publication de ce dossier reflète notre façon de voir le travail des reporters en 2017.'

CNN, quant à lui, a divulgué que des allégations « personnelles et financières compromettantes » ont été faites contre Trump mais ne les ont pas décrites en détail. Le New York Times décrit le rapport comme 'non fondé' mais a publié des résumés des allégations les plus préjudiciables.

Voici le mémo complet de Smith :

Comme vous l'avez sans doute vu, nous avons publié ce soir un dossier secret faisant des allégations explosives et non vérifiées sur Donald Trump et la Russie. Je voulais vous expliquer brièvement comment nous avons pris la décision de le publier.

Nous avons publié le dossier, que Ken Bensinger a obtenu grâce à ses reportages typiquement féroces, afin que, comme nous l'avons écrit, 'les Américains puissent se faire leur propre opinion sur les allégations concernant le président élu qui ont circulé aux plus hauts niveaux du gouvernement américain'.

Notre présomption est d'être transparent dans notre journalisme et de partager ce que nous avons avec nos lecteurs. Nous avons toujours erré du côté de l'édition. Dans ce cas, le document était largement diffusé aux plus hauts niveaux du gouvernement et des médias américains. Il semble se cacher derrière une série d'allégations vagues du chef de la majorité au Sénat au directeur du FBI et un rapport que les agences de renseignement ont remis au président et au président élu.

Comme nous l'avons noté dans notre histoire, il y a de sérieuses raisons de douter des allégations. Nous avons recherché des revendications spécifiques dans ce document pendant des semaines et nous continuerons à le faire.

La publication de ce document n'a pas été un appel facile ou simple, et les personnes de bonne volonté peuvent être en désaccord avec notre choix. Mais la publication de ce dossier reflète notre façon de voir le travail des reporters en 2017.