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De grosses coupes à venir au L.A. Times, probablement d'autres journaux du Tribune au milieu du tumulte
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Les bâtiments du journal Los Angeles Times, où des coupes sont attendues. (AP Photo/Reed Saxon)
Des coupes importantes dans la salle de rédaction sont prévues au Los Angeles Times une semaine après l'éviction de son éditeur.La société cherche à réduire ses dépenses éditoriales d'environ 10 millions de dollars et les suppressions pourraient s'élever à 80 postes, selon un cadre de Tribune Publishing, propriétaire du L.A. Times et de 10 autres quotidiens.
La source de Tribune Publishing a déclaré que le journal de Los Angeles ne serait probablement pas le seul à procéder à des réductions. D'autres journaux du Tribune devraient également faire face à des coupes. On ne savait pas comment les coupes auraient un impact sur les autres propriétés de Tribune.
'C'est la seule façon dont Jack fera son numéro', a déclaré la source, faisant allusion aux objectifs financiers que le PDG de Tribune, Jack Griffin, a eu du mal à atteindre pendant une récession à l'échelle de l'industrie.
Davan Maharaj, le rédacteur en chef du journal, n'a fait aucun commentaire.
L'exécutif de Tribune, qui a demandé à ne pas être identifié, a déclaré que les réductions viendraient initialement via des rachats proposés.
L'indemnité de départ offerte pour les rachats serait plafonnée à un an. La proposition reposerait sur une formule qui offrirait une semaine pour les dix premières années de service d'un salarié, deux semaines pour les dix années suivantes, et trois semaines pour avoir entre 20 et 30 ans, selon l'exécutif.
Si les rachats ne génèrent pas les économies de coûts souhaitées, l'entreprise se tournera vers des licenciements.
La salle de rédaction de Los Angeles compte environ 500 personnes. Il a atteint environ 1 000 au cours de la dernière décennie.
Griffin a récemment licencié, avec l'approbation du conseil d'administration, Austin Beutner, un investisseur en capital-investissement prospère et ancien adjoint au maire de Los Angeles qui était l'éditeur du journal. La discussion interne sur les coupes a commencé avant la scission rancunière.
Griffin et Beutner se sont affrontés sur une variété de questions, certaines impliquant des notions stratégiques fondamentales et la préférence de Griffin pour une centralisation marquée de certaines tâches. Il y avait aussi des frictions sur la préférence de Beutner de réinvestir dans une variété d'expériences éditoriales et d'utiliser les économies de personnel potentielles pour ces projets. Il y avait aussi des différences stylistiques et de personnalité marquées.
Beutner est remplacé par Tim Ryan, un dirigeant de journal plus traditionnel qui a d'abord gravi les échelons du côté des opérations du Chicago Tribune. Plus récemment, Ryan a été l'éditeur du Baltimore Sun, où il a supervisé d'énormes réductions de coûts .
L'arrivée de Ryan ne pourrait pas être plus lourde de mines terrestres potentielles qui ne sont pas de sa propre fabrication.
En particulier, l'une des raisons pour lesquelles Beutner a été licencié: ses ouvertures sur l'achat du journal avec un groupe qui comprenait le philanthrope de Los Angeles Eli Broad.
Beutner pensait que la meilleure voie pour le journal était de devenir privé. Mais, du point de vue de la plus grande entreprise, cela signifierait une forte diminution de la taille de Tribune Publishing. Cela signifierait donc que de nombreux postes de direction d'entreprise actuels – certains assez pépères – disparaîtraient à mesure que le domaine de Griffin se réduirait considérablement.
Le conseil d'administration de Tribune a apparemment cité les conséquences fiscales potentiellement défavorables comme principale justification du rejet d'une vente. Mais il l'a fait sans apparemment demander au groupe Beutner-Broad ce qu'il serait prêt à payer, et sans lui faire signer un soi-disant accord de non-divulgation afin que le groupe puisse étudier les livres de l'entreprise. Il n'a apparemment pas non plus demandé à ce groupe s'il avait des alternatives pour remédier à ce que la société a alors conclu comme étant les conséquences fiscales négatives d'une vente potentielle.
Deux sources de l'entreprise ont confirmé les bases de ce supposé va-et-vient.
La gestion par la société de l'éventuelle ouverture de vente a été citée au cours du week-end par l'analyste du secteur Ken Doctor, qui évalué les conséquences stratégiques et juridiques potentielles éventuellement délicates du rejet de l'offre d'achat .
Il a également cité la pertinence économique potentielle d'une lettre de protestation contre le licenciement de Beutner envoyée la semaine dernière par un groupe d'éminents hommes d'affaires locaux, dont Broad et deux anciens maires. D'autres critiques de la part des fonctionnaires et des groupes communautaires sont attendues.
Doctor a noté comment le désir d'appropriation locale se mêle à un argument commercial d'une pertinence apparente : « La question de leur futur soutien au Times est implicite dans la lettre des dirigeants civiques.
« Beutner avait fait appel aux dirigeants locaux pour un soutien publicitaire ; vraisemblablement, sous Ryan, les chefs d'entreprise seront peut-être moins enclins à accorder au Times le bénéfice du doute publicitaire, en dépensant de l'argent pour le marketing.
'Le revers du soutien est l'opposition, et on dit au Tribune qu'il ne devrait pas s'attendre à beaucoup de soutien communautaire et publicitaire s'il maintient son nouveau cap. Reste à savoir quelle sera la puissance réelle d'un instrument, mais cela ramène la question à celle des dollars et des cents : quel est le prix, Tribune doit demander, pour ne pas vendre. »
A court terme, cela complique l'arrivée à Los Angeles de Ryan, qui sera encerclé par la méfiance alors que d'importantes réductions de personnel semblent imminentes.
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