16 ans pour 1 histoire : comment National Geographic s'est engagé auprès d'un donneur de corps dans la vie et dans la mort

Dans la première phase de sa vie après la mort, en mars 2015, la donneuse de corps Susan Potter gisait enfermée dans de l'alcool polyvinylique dans un laboratoire, le prélude à être congelée à -15 ° F, sectionnée en 27 000 tranches, puis ressuscitée en tant que cadavre numérique. Elle a fait don de son corps au campus médical d'Anschutz de l'Université du Colorado pour aider les étudiants. (Lynn Johnson/National Geographic)

National Geographic attendait la mort de Susan Potter.

Il en était de même pour le Dr Victor Spitzer, directeur du Centre de simulation humaine du campus médical Anschutz de l'Université du Colorado.

Et Susan Potter elle-même aussi.

Sa mort en 2015 a abouti au projet le plus long du magazine, 'Susan Potter vivra pour toujours' qui a pris 16 ans du lancement à la publication. Il a fait ses débuts en ligne la semaine dernière.

Les personnes impliquées dans l'histoire de son don de corps unique, des médecins aux étudiants en médecine en passant par les journalistes eux-mêmes, semblent toutes d'accord pour dire que Potter a duré bien au-delà de son échéance initiale d'un an, car elle a trouvé quelque chose qui vaut la peine d'être vécu. : en train de mourir.

Le charme du troisième éditeur

Quelques semaines après le début du mandat de Susan Goldberg en tant que rédactrice en chef du magazine National Geographic, le rédacteur en chef de la photo scientifique Kurt Mutchler l'a approchée au sujet d'une ligne budgétaire : 'l'humain visuel'. C'était en 2014, et c'était le troisième rédacteur en chef à qui il expliquait l'histoire – une histoire sur laquelle le magazine travaillait maintenant depuis une décennie.

L'essentiel : Une femme du Colorado avait accepté de faire don de son corps à un projet unique d'imagerie cadavérique et, en cours de route, s'est insérée dans le processus. Elle s'était liée d'amitié avec des étudiants en médecine, avait aiguilleté le directeur du projet pour ne pas l'avoir appelée davantage et avait insisté pour une visite intime de l'établissement où elle finirait par être gelée et coupée en morceaux.

Cette coupe transversale est celle de la tête de Potter, enfermée dans de l'alcool polyvinylique pour plus de stabilité. Il montre son cerveau, ses yeux et son nez alors que le crâne est découpé, de haut en bas, dans le cryomacrotome, comme Spitzer appelle la fraiseuse. Le découpage de Potter en 27 000 tranches a pris 60 jours de travail.

Mutchler avait besoin de savoir : Goldberg resterait-il déterminé à suivre l'histoire de Susan Potter jusqu'à la fin ?

Elle n'a pas hésité.

'Après toutes ces années passées à la couvrir, (nous) avons passé beaucoup de temps avec Susan Potter, la personne vivante', a déclaré Goldberg. «Je pense que nous avons une image d'elle dans la vie et dans la mort qui, à bien des égards, sont toutes deux en très haute résolution. Nous la comprenons, ainsi que ses motivations et pourquoi elle le faisait, et je ne pense pas que nous obtenions généralement cela avec des histoires de cadavres.

Au début

L'idée de l'histoire est venue au magazine de Spitzer, le médecin qui finirait par prendre possession du cadavre de Potter, la congeler, la couper en quartiers et la couper en 27 000 tranches. Son service photographierait chaque coupe pour créer un « humain visuel » : une base de données 3D haute résolution pour la communauté médicale.

Au moment où il a lancé l'idée en 2002, Potter était très vivant. À l'origine, elle a dit aux personnes impliquées qu'elle doutait de vivre plus d'un an. Mais elle a vécu une autre décennie et plus, théoriquement en partie parce que sa participation au programme d'imagerie lui a donné un nouveau souffle.

Être un donateur du projet de Spitzer a revitalisé Potter. Elle a « adopté » des étudiants en médecine de l'Université du Colorado, les a rencontrés périodiquement et, ici, a assisté à leur remise des diplômes. Plusieurs ont développé un fort attachement; d'autres la trouvaient trop exigeante. (Photo de Lynn Johnson/National Geographic)

Le tableau magnétique

Tout comme Susan Potter traînait, il en était de même pour les mots «humain visuel» sur le budget de National Geographic. Goldberg a déclaré que bien que le magazine ait un processus de budgétisation numérique assez sophistiqué, il existe également une manière analogique pour le magazine de suivre les histoires.

À l'intérieur de la salle de conférence principale du bâtiment National Geographic, il y a une vieille carte sur le mur, en relief sur un panneau surélevé. Sous ce panneau se trouve un énorme storyboard magnétique à trois volets, où des photos et des limaces permettent aux éditeurs de savoir ce que l'avenir du magazine nous réserve.

À l'intérieur du siège social de National Geographic, cette carte se déplie en un budget d'histoire.

« Vous ouvrez cette carte du monde et cela révèle ce tableau. C'est vraiment incroyable », a déclaré Goldberg. «Je ne pouvais pas y croire quand je suis arrivé ici; Je pensais que c'était juste la chose la plus magique.

La ligne budgétaire de Susan Potter a traîné comme une petite étiquette dactylographiée sur un aimant sur ce tableau pendant 16 ans.

L'aimant et le donneur étaient juste là, attendant.

Rester engagé

Pendant tout ce temps, Mutchler n'a jamais abandonné la mission.

'C'est aussi devenu une histoire d'engagement', a déclaré Mutchler. '(Spitzer) avait fait cette promesse à (Potter) qu'il terminerait ce projet et en retour, nous avions le même engagement. Nous avons dit que nous allions poursuivre cela jusqu'à sa conclusion.

La journaliste Cathy Newman n'a pas écrit sur Potter comme si elle était une héroïne.

'Je pense que ce que nous voulons faire dans tous les cas, lorsque nous racontons une histoire, c'est raconter la vraie histoire', a déclaré Goldberg. 'Susan Potter était une personne difficile. … Il y a très peu de personnes parfaites dans le monde. Nous voulons raconter l'histoire de la personne dans son ensemble, et la façon dont elle était dans la vie a probablement beaucoup à voir avec pourquoi elle voulait faire cela et pourquoi elle est restée fidèle pendant toutes ces années.

L'un des défis consistait à faire en sorte que ce qui était à l'origine une histoire imprimée devienne une histoire numérique.

'Nous avons pu raconter cette histoire de bien plus de façons que nous n'aurions pu la raconter il y a 16 ans', a déclaré Goldberg. National Geographic avait un site Web il y a 16 ans, mais c'était à peu près tout. Maintenant, le forfait comprend un Documentaire de 18 minutes , une Histoire Instagram , et un affichage éditorial numérique plein de photos.

«Nous avons créé un contenu incroyable sur nos plateformes numériques et cela permet vraiment aux gens de voir ce que ces étudiants vont pouvoir voir avec ce cadavre virtuel. Je ne pense pas que les gens aient jamais vu une image du corps humain comme celle-ci auparavant.

Mutchler a déclaré que les photographes n'utilisaient même pas d'appareils photo numériques lorsque l'histoire a commencé (le magazine est devenu numérique vers 2006).

'Nous sommes restés fidèles à notre concept original, qui était de documenter la vie en noir et blanc, puis d'avoir sa vie virtuelle, sa seconde vie, si vous voulez, en couleur', a-t-il déclaré.

Goldberg a déclaré qu'un aspect remarquable de cette pièce était que le personnel éditorial n'avait pas changé pour cette histoire : l'écrivain, l'éditeur, le photographe et l'éditeur de photos étaient tous l'équipe originale.

'La seule chose qui a changé, c'est que vous aviez trois rédacteurs en chef distincts du magazine pendant cette période', a ri Goldberg.

16 ans de préparation

Même dans la mort, le voyage de Potter vers l'immortalité continue.

L'histoire a finalement été publiée dans le cadre d'un numéro complet sur l'avenir de la médecine. Cela avait du sens pour les débuts éditoriaux de Susan Potter, bien que son imagerie par le Dr Spitzer ne soit que partiellement terminée avec le processus minutieux.

Le plan est de suivre le projet jusqu'à ce qu'elle soit entièrement imagée.

'Alors que tout son corps prend lentement vie en tant qu'avatar, vraiment', a déclaré Goldberg.

Mutchler a déclaré que sa photo préférée de la série montre le quart supérieur gelé de Potter assis sur une table de laboratoire, comme un buste, regardant apparemment le Dr Spitzer.

'Je n'ai jamais rien vu de tel', a déclaré Mutchler à propos de la photo.

'C'est l'une des choses que National Geographic fait depuis 130 ans - montrer aux gens des choses qu'ils n'auraient jamais pu voir autrement', a déclaré Goldberg. 'C'est une de ces sortes d'histoires.'

La photographe Lynn Johnson a participé au dernier long métrage du magazine, 'Le nouveau visage de Katie' qui a mis deux ans à se raconter. Johnson a parlé de son travail dans cette histoire avec Poynter plus tôt cette année.

'(Cela) montre à quel point le temps est important, pour raconter de bonnes histoires, et comment nous perdons en quelque sorte cela dans le monde du journalisme d'aujourd'hui', a déclaré Mutchler.