Comment National Geographic a rapporté l'étonnante 'Histoire d'un visage'

POUR Pièce National Geographic qui résonne avec des millions est vraiment une histoire de relations : entre les journalistes et les sources, les éditeurs et les contacts, et surtout, les parents et leurs enfants.

À 18 ans, Katie Stubblefield a tenté de se suicider avec un fusil de chasse. Elle a survécu, mais la balle a emporté la majeure partie de ses mâchoires, de ses lèvres, de son nez et une partie de son front. Ses yeux ont également été endommagés.

À 21 ans, elle est devenue la plus jeune Américaine à subir une greffe du visage lors d'une opération de 31 heures à la Cleveland Clinic dans l'Ohio. Son histoire a inspiré National Geographic à passer plus de deux ans avec Katie et sa famille, dont le résultat est une histoire multiplateforme captivante qui a été mise en ligne cette semaine.

(À gauche) Katie Stubblefield, 17 ans, huit mois avant de tenter de se suicider. (Photo avec l'aimable autorisation de la famille Stubblefield) (À droite) Katie, 22 ans, un an et un mois après son opération. (Photo de Martin Schoeller)

À 21 ans, Katie est devenue la plus jeune personne aux États-Unis à avoir une greffe du visage. Elle est la 40ème personne connue dans le monde à avoir reçu un nouveau visage.

'Ce qui m'a vraiment sauté aux yeux, c'est la détermination de Katie à essayer de faire quelque chose de bien à partir de quelque chose de terrible', a déclaré Susan Goldberg, rédactrice en chef de National Geographic.

Goldberg, l'ancien rédacteur en chef du Cleveland Plain Dealer, avait développé une relation de travail avec le président de la Cleveland Clinic. Une rencontre fortuite a conduit à une conversation sur la jeune Katie Stubblefield en attente d'une greffe de visage.

Goldberg a fait tapis.

'Je suis allé à Cleveland et j'ai rencontré la famille', a déclaré Goldberg. 'Je savais que nous ne pouvions pas raconter l'histoire comme nous le voulions à moins qu'ils ne se sentent totalement à l'aise.'

À partir de là, il était facile pour Goldberg d'attribuer l'histoire à Joanna Connors, qu'elle avait supervisée au Plain Dealer.

'Je la connaissais comme une écrivaine et journaliste exceptionnelle qui était également très sensible', a déclaré Goldberg. 'Je pensais qu'elle était le profil parfait du genre d'écrivain que nous devions affecter à l'histoire.'

Après avoir rencontré les parents de Katie, ses médecins et plus tard Katie elle-même, Connors et la photographe Maggie Steber ont passé des mois à plonger dans la vie de Stubblefield en attendant que Katie reçoive l'appel indiquant qu'un visage de donneur avait été trouvé. Connors a poursuivi son travail de journaliste chez The Plain Dealer, trouvant le temps de publier l'histoire de Katie pour NatGeo en freelance les nuits et les week-ends, bien qu'elle ait pris un été de congé, non rémunéré.

Un résident en chirurgie berce soigneusement la tête de Katie pour la maintenir immobile car elle est située dans l'unité de soins intensifs après la fin de la procédure de 31 heures. Pour protéger ses yeux, ses paupières ont été suturées. Une fois la greffe terminée, Katie aurait encore besoin d'opérations supplémentaires et de plusieurs mois de rééducation. (Photographie de Lynn Johnson/National Geographic)

Connors a déclaré que Katie était la force motrice de la volonté de sa famille de rester accessible, car cela représentait un premier pas vers son objectif de parler publiquement contre le suicide des adolescents. Ils ont passé des mois ensemble avant que l'appel n'arrive enfin.

L'appel

La nature des greffes est spontanée : lorsqu'un match est fait, l'équipe doit passer à la vitesse supérieure, c'est ainsi que la photographe Lynn Johnson a fini par prendre les photos de l'opération de 31 heures.

'Il est très important de savoir que j'étais un frappeur de pincement parce que (Steber) était hors du pays', a déclaré Johnson lors d'une récente interview téléphonique depuis son domicile à Pittsburgh.

Elle a capturé peut-être l'une des images les plus emblématiques de mémoire récente : le visage du donneur sur un plateau médical stérile avec des dizaines d'équipes médicales qui le regardent.

'Je pense que cette photo ne ressemble à aucune photo que j'ai jamais vue auparavant', a déclaré Goldberg. « C'est surprenant ; c'est aussi beau, d'une certaine manière… et quand vous regardez comment l'équipe médicale est regroupée autour du visage, qui est en quelque sorte à mi-chemin de son parcours, c'est presque cette révérence pour la photographie.

Johnson, qui n'est pas étranger au tournage de procédures médicales, a déclaré que c'était 'un peu une danse' parmi les gens dans n'importe quelle salle d'opération.

'Je me souviens avoir demandé si je pouvais m'approcher et photographier le visage, et on m'a dit:' Non '', a-t-elle déclaré. Elle a donc décidé de reculer et de capturer le plus grand moment.

'Vraiment, le sentiment dans la pièce était presque une sorte de moment sanctifié ou sacré, où les gens étaient juste témoins de cette scène extraordinaire, d'avoir l'identité de quelqu'un arrachée de leur corps et de vivre ensuite dans ce paysage intermédiaire entre un corps et une autre.

« Mon souvenir est que la pièce s'est immobilisée. Et puis après la photo et après que ce genre de moment soit passé, c'était comme, 'Retour au travail!' '

Goldberg a déclaré qu'un aspect de l'histoire qui pourrait surprendre les gens est que la greffe a été financée par le ministère de la Défense, qui souhaite mieux répondre aux besoins des anciens combattants de retour avec un visage traumatique et d'autres blessures.

Connors a déclaré qu'elle avait appliqué son expérience en tant que rédactrice de longs métrages pour créer une intimité avec la famille Stubblefield, et qu'elle avait fusionné cela avec sa première expérience approfondie en rédaction médicale et scientifique. Elle a appris à lire des articles de journaux, a regardé des opérations sur YouTube et a plaisanté en disant qu'elle avait essentiellement pris l'anatomie grossière dans le cadre de ses recherches de fond.

Son atout pour gagner le respect des professionnels de la santé ?

'Je leur ai dit que mon père avait été rédacteur en chef du Journal of the American Medical Association', a déclaré Connors en riant à propos de son père, qui a également travaillé au Miami Herald en tant que rédacteur médical et scientifique. 'J'étais en quelque sorte imprégné presque par inadvertance de cela parce que ma mère était infirmière.'

Elle a dit qu'elle avait souvent averti l'équipe de la clinique de Cleveland avant de poser des questions 'stupides', et pensait que sa détermination à bien faire les choses avait donné confiance aux médecins.

Être 'volontaire'

Goldberg a déclaré que la réponse en ligne a été formidable et positive.

'Lorsque nous avons commencé à faire cette histoire, dès le moment de sa conception... nous avons commencé à nous demander : 'Comment racontons-nous cette histoire sur nos plateformes ?', a déclaré l'éditeur du National Geographic. 'Ce n'était jamais juste une histoire de magazine.'

La fonctionnalité a été mise en ligne le 14 août et les abonnés ont commencé à recevoir leurs magazines à peu près au même moment. (Le magazine imprimé sortira le 28 août.)

Lundi à 11 heures, l'histoire comptait plus de 1,2 million de visiteurs uniques dans le monde, ce qui en fait la meilleure histoire en ligne de National Geographic jusqu'à présent en 2018. L'histoire Instagram a été la plus réussie du magazine dans l'histoire du compte @NatGeo, a rapporté le magazine.

'Pour moi, c'est le modèle de la façon dont nous devrions vraiment le faire à l'avenir', a déclaré Goldberg. 'Que nous soyons beaucoup plus intentionnels, dès le germe de l'idée, sur le type de contenu que nous allons créer.'

De gauche à droite : Susan Goldberg, rédactrice en chef du National Geographic (avec la permission) ; photographe Lynn Johnson (Photo par Annie O'Neill); journaliste Joanna Connors (avec la permission); photographe Maggie Steber (avec la permission).

Mais cette équipe de journalistes attribue à Katie et à sa famille le succès de l'histoire.

Connors a écrit sur son expérience personnelle avec les traumatismes, le viol et le SSPT dans son livre 'I Will Find You' et la pièce d'accompagnement chez le concessionnaire Cleveland Plain. Elle a dit que bien qu'elle se soit rapprochée de la famille, c'était une tâche difficile.

« Le signalement des traumatismes est difficile. Et ça vous arrive. Et je suis sûr que c'est la même chose pour quiconque s'occupe de personnes traumatisées. … Vous absorbez la douleur, la plupart du temps.

La photographe Johnson a déclaré qu'elle n'oublierait pas de sitôt cette mission et espère que les autres non plus.

'Je veux juste que les gens voient la famille et les professionnels sous les photographies et sachent que leur vie continue et que leurs luttes continuent', a-t-elle déclaré. 'Ce n'est pas parce que l'histoire est là et s'en va, que ces gens ne continuent pas à vivre avec l'impact de ce moment de violence. J'espère donc que l'intensité du travail n'est pas perdue, mais que les gens se souviennent vraiment des vies qui continuent et de la lutte qui continue.

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