10 conseils pour faciliter la lecture des faits concrets

Plus de ville, moins de salle. (Photo par hobvias sudoneighm/Flickr)

Au cours des prochains mois, Poynter publiera des versions abrégées de 21 chapitres du livre « Help ! pour les écrivains », par Roy Peter Clark. Publié par Little, Brown, le livre répertorie les problèmes courants auxquels les écrivains sont confrontés et propose 10 solutions pour chacun des problèmes.

Problème #12 : Comment faciliter la lecture des faits concrets

Solutions

1. Traduisez le jargon pour le lecteur.

Un champion du langage sans jargon était Robert Gunning, qui a entraîné des écrivains de nombreuses entreprises différentes sur la façon d'éliminer le brouillard de leur prose. Une première étape importante, a soutenu Gunning, consistait à simplifier les mots et les phrases qui auraient pu être gonflés pour donner l'impression que le document est plus sophistiqué qu'il ne l'est. A travers son filtre, accumuler devient rassembler ; améliorer devient améliorer ; approximativement devient sur ; assistance devient aide . Et ce ne sont que les A ! Cela fonctionne aussi pour le jargon, de sorte que unités d'enseignement devient cours .

2. Utilisez le moins de chiffres possible et placez-les dans leur contexte.

Si vous devez utiliser des chiffres, limitez-les. Si possible, utilisez un seul numéro. S'il en faut plus, étalez-les pour qu'ils ne se heurtent pas. J'ai rencontré une stratégie différente : vous devez regrouper les numéros clés afin que le lecteur puisse les traiter et passer à autre chose. Quand je vois un bloc de chiffres, j'ai tendance à les ignorer, en supposant que la signification de ces chiffres sera expliquée dans l'histoire.

3. Soulevez les informations les plus lourdes dans un tableau ou un graphique.

Il existe un moyen de rendre les nombres plus imagés et compréhensibles : faites un dessin. Mario Garcia, l'un des concepteurs de médias les plus influents au monde, a prêché aux écrivains et aux éditeurs la valeur de 'soulever la lourde charge de l'histoire' hors du texte et dans un élément visuel. Cela peut être fait avec un tableau, un graphique, une carte ou des dizaines d'autres stratégies standard d'expression visuelle.

4. Ralentissez le rythme de l'information.

N'emballez jamais les informations dans des phrases ou des paragraphes, une stratégie parfois qualifiée de 'suitcasing'. Si votre valise est surchargée, elle risque de ne pas se fermer, vous resterez donc assis dessus jusqu'à ce qu'elle le fasse. Lorsque vous écrivez dans un style valise, le lecteur est souvent mis au défi de comprendre le point principal de l'écrivain. Pour rendre la complexité compréhensible, l'écrivain doit ralentir le rythme du lecteur. Je me souviens d'être assis au 11^eniveau avancé d'algèbre et écoutant des leçons que je ne pouvais pas comprendre et voulant crier du fond de la salle, 'S'il vous plaît, ralentissez!'

5. Utilisez des mots plus courts, des phrases plus courtes, des paragraphes plus courts aux points les plus complexes.

C'est l'une des stratégies les plus utiles transmises aux écrivains par Donald Murray. Des phrases plus courtes signifient plus de périodes. Plus de périodes signifient plus de points d'arrêt. Plus de points d'arrêt créent un rythme plus lent pour le lecteur. Un rythme plus lent aide le lecteur à digérer les morceaux et les piqûres. J'exagère l'effet dans ce paragraphe, qui devient fastidieux à cause de trop de phrases de la même longueur. Mais l'idée est bonne : des unités de langage plus petites aux points les plus complexes.

6. Concentrez-vous sur l'impact.

Un célèbre rédacteur en chef a dit un jour au journaliste de sa mairie qu'il voulait plus de ville et moins de mairie. Les lecteurs s'engageront dans un écrit s'ils savent qu'il est écrit en tenant compte de leurs besoins. Mon premier rédacteur en chef de la ville, Mike Foley, m'a appris à éviter d'écrire des rapports qui disaient en fait : « Ils ont tenu une réunion jeudi. La réunion elle-même n'était pas importante, a-t-il soutenu. Ont-ils augmenté les taxes foncières ? Si tel est le cas, l'auteur a le devoir d'en transmettre les conséquences au lecteur. Si nécessaire, l'auteur peut enseigner aux lecteurs comment calculer les impôts fonciers en fonction de la valeur de leur propriété et du nouveau taux d'imposition.

7. Alternez entre ce qui est important et ce qui est intéressant.

Ce n'est pas le travail de l'écrivain de rendre les choses intéressantes importantes. C'est facile. Si vous ne me croyez pas, regardez les nouvelles du câble. La tâche la plus difficile consiste à rendre les choses importantes intéressantes, c'est-à-dire à susciter l'intérêt du public. Les éléments importants - s'ils sont fastidieux - éloigneront les lecteurs du jeu vidéo le plus proche. Alors pimentez ces choux de Bruxelles. C'est votre curiosité d'écrivain qui vous conduira sous la surface incolore pour trouver les faits, les détails ou les éléments humains qui donnent vie à un reportage.

8. Discutez avec votre ami imaginaire.

Vous pouvez être embourbé dans la complexité. Une seule conversation avec une seule personne peut vous obliger à simplifier votre message. Ne soyez pas difficile. Cela peut fonctionner comme une véritable conversation en face à face, un échange de messages ou une conversation avec un ami imaginaire. Les écrivains m'ont avoué qu'ils imaginent une conversation au téléphone avec quelqu'un qu'ils connaissent ou une conversation avec un inconnu amical sur le tabouret de bar voisin.

9. Rendez l'étrange familier.

Bien que les auteurs de fiction puissent s'efforcer de rendre le familier étrange, c'est le travail de l'auteur explicatif de rendre l'étrange familier. Des outils tels que les analogies et les métaphores aident les lecteurs à comprendre quelque chose de nouveau par rapport à ce qu'ils savent déjà. Ce que l'on appelle parfois 'le style simple' peut sembler sans effort, mais il faut une exécution rigoureuse de l'artisanat, en commençant par apprendre les mots techniques clés, en les traduisant des mots d'origine latine et grecque en anglais pur, et en trouvant une analogie élégante qui rend le mystérieux en quelque sorte familier.

10. Gardez les parties les plus ternes courtes.

Je garde près de mon ordinateur un vieil adage attribué à un éditeur influent du nom de Barney Kilgore : « La chose la plus facile à faire pour un lecteur est d'arrêter de lire. Un corollaire pourrait ressembler à ceci : 'Le lecteur pardonnera presque tout à l'écrivain - mais pas d'être ennuyeux.' La meilleure façon de traiter une information difficile est de la laisser en dehors de l'histoire. Ou modifiez-le à partir d'un brouillon jusqu'à la révision. Cela peut sembler étrange, mais les lecteurs peuvent mieux comprendre si les écrivains leur en donnent moins. Sortez le fouillis. Livrer les articles.