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Les tweets d'imposteurs ont rendu encore plus difficile pour un journaliste de couvrir la fusillade dans une école de Floride

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Peu de temps après l'annonce d'une fusillade de masse dans un lycée du sud de la Floride, les canulars ont commencé.

Chez BuzzFeed News, Jane Lytvynenko a commencé à les enregistrer — les deux sur Twitter et en une histoire en cours d'exécution . De nombreuses conspirations se sont concentrées sur l'identité du tireur, affirmant qu'il était tout le monde de un youtubeur allemand pour un membre d'Antifa .

Pour une autre fusillade de masse en Amérique, cette fois au lycée Marjory Stoneman Douglas à Parkland, en Floride, il semblait que affaires comme habituel pour les démystificateurs. Photos prétendant représenter des suspects en train de tirer font régulièrement le tour des médias sociaux après des tragédies.

'Ils ont commencé à se répandre presque immédiatement', a déclaré Lytvynenko, qui couvre la désinformation en ligne. 'Nous avons vu des gens essayer de prétendre que le tireur était membre d'Antifa, ce qui s'est produit beaucoup ces derniers temps – après presque toutes les catastrophes en Amérique.'

Mais quelque chose a changé.

Jeudi matin, Lytvynenko et d'autres commencé à remarquer tweets trafiqués ciblant les journalistes couvrant la fusillade. Ils ont assumé l'identité des journalistes, remplaçant les tweets originaux par de faux textes, dont beaucoup visaient à obtenir plus d'informations sur la fusillade et ses victimes. Dix-sept étaient morts au moment de la publication.

'Pour moi personnellement, je pense que c'est la première fois que je vois quelque chose comme ça', a déclaré Lytvynenko. 'C'est un peu dur parce que cela gêne définitivement le travail d'un journaliste si les personnes qu'il essaie de contacter ne savent pas si les autres tweets qui sont envoyés sont légitimes ou non.'

Alex Harris a été l'un des premiers journalistes à tendre la main aux victimes sur les lieux sur Twitter. C'est une pratique à laquelle elle s'était habituée en tant que journaliste de dernière heure au Miami Herald, où elle a couvert le tournage de la discothèque Pulse à Orlando au cours de sa deuxième semaine de travail.

'Je connais l'exercice – il s'agit de toucher autant de personnes que possible sur Twitter', a-t-elle déclaré. 'C'est un jeu de chiffres. Vous tendez la main à 30 et peut-être que six reviennent.

Cette fois, c'était différent.

Un des Premières réponses de Harris est rapidement devenue virale. En moins de 45 minutes, elle recevait un déluge de harcèlement de la part d'utilisateurs aléatoires de Twitter. Quelqu'un a fait une capture d'écran d'un faux tweet alléguant qu'elle avait demandé à quelqu'un des photos ou des vidéos de cadavres. Elle a décidé d'ignorer le canular et de le signaler à Twitter à la place.

Twitter ne l'a pas supprimé. Le harcèlement n'a cessé d'affluer.

Elle a donc décidé de tweeter sur les faux messages se faisant passer pour elle, espérant que cela aiderait à arrêter le flot d'abus. Ce n'est pas le cas - les gens pensaient qu'elle avait supprimé le faux tweet à la place.

'J'ai dit à quelqu'un qu'il ne s'agissait pas d'un vrai tweet et il m'a dit : 'En gros, avec ce que vous demandez aux enfants, ça pourrait aussi bien l'être'', a-t-elle déclaré. 'Il a juste commencé à devenir plus gros, plus gros, plus gros.'

Elle a vu que quelqu'un avait posté le faux tweet sur Reddit et un babillard nationaliste blanc. Ensuite, les gens ont commencé à l'accuser d'être raciste, juive et à remettre en question son sexe. Elle est depuis passée à couvrir les victimes de la fusillade, pas les survivants.

« Je sais que beaucoup de femmes journalistes sont régulièrement harcelées sur Twitter, alors j'en ai vu quelques-unes. Je savais que c'était mauvais », a-t-elle déclaré. 'Mais c'était plutôt mauvais pour moi.'

'C'est juste plus que ce que j'ai jamais vécu et c'était écrasant – je me sentais très pris au piège sur Twitter.'

Harris n'était pas le seul journaliste à être visé par des reportages trafiqués. Un autre canular qui a fait le tour de Twitter – et a été diffusé par le site Web de droite The Gateway Pundit – était une capture d'écran d'un faux BuzzFeed News sur le retrait des armes des Blancs. Cette revendication a également été posté sur le babillard 'politiquement incorrect' de 4chan.

Claire Wardle, directrice exécutive de First Draft, qui est hébergé au Shorenstein Center on Media, Politics and Public Policy de l'Université de Harvard, a déclaré dans un e-mail que c'était la première fois qu'elle voyait de faux tweets se faisant passer pour des travaux de journalistes. Cependant, au cours des deux dernières années, elle a vu des tweets châtier les journalistes qui tendent la main aux personnes touchées par les événements d'actualité.

Cette pépite de réalité est ce qui rend ces faux tweets efficaces, a-t-elle déclaré.

'La raison pour laquelle c'est si dommageable, c'est que cela s'appuie sur le ressentiment qui s'est accru à propos de la manière dont les journalistes opèrent sur des histoires comme celle-ci', a-t-elle déclaré. « La manipulation la plus réussie tire parti des points de vue qui existent déjà. Cela rend les choses plus crédibles. »

Il ne faut pratiquement aucun effort pour créer un faux tweet prétendant être quelqu'un d'autre. Wardle a souligné des outils comme TweetFake.com, qui permet aux utilisateurs de rechercher un identifiant spécifique et d'écrire leur propre tweet - avec des likes et des retweets intégrés - qui peuvent ensuite être partagés sous forme d'image sur les réseaux sociaux. Il nous a fallu moins d'une minute pour en créer un et le partager.

Alors que les fausses nouvelles traditionnelles ont une incitation financière, amassant des revenus publicitaires en monétisant les pages vues, Lytvynenko a déclaré que la motivation pour créer de faux tweets est moins claire. Bien que leur création puisse être politiquement motivée, il est également possible que les personnes derrière eux soient simplement déterminées à détruire.

Lorsque les utilisateurs de 4chan ont vu que BuzzFeed avait démystifié un canular selon lequel le tireur était Sam Hyde – dont la photo circule après chaque prise de vue – ils n'ont pas été déçus, a-t-elle déclaré. Ils ont célébré.

'Ils étaient heureux que ce canular ait été reconnu et ils ont tendance à le voir comme une farce. Cela semblait être une réponse assez joyeuse », a-t-elle déclaré. 'Cela laisse entendre que cela pourrait être l'un des objectifs.'

Alors, que doivent faire les journalistes pour éviter d'être ciblés par de faux tweets ?

'Il n'y a rien que les journalistes puissent faire d'autre que de garder un œil attentif sur leur colonne de mentions (dans cet exemple, le journaliste a été tagué)', a déclaré Wardle. 'S'ils n'avaient pas été étiquetés, ils n'auraient probablement pas su que cela se passait.'

'Tout cela est tellement déprimant.'

Corrections : Nous avons mal orthographié le nom de Jane Lytvynenko dans une version antérieure de cette histoire. De plus, Alex Harris est passée à une autre partie de la couverture des tirs de masse comme une progression naturelle de ses fonctions, et non à la suite des fausses attaques de tweet.