Pourquoi PolitiFact n'utilise pas le mot 'mensonge' - sauf une fois par an

Vérification Des Faits

Des manifestants assistent au rassemblement ' March for Our Lives ' en faveur du contrôle des armes à feu à Washington, le samedi 24 mars 2018, sur Pennsylvania Avenue, près du Capitole américain. (AP Photo/José Luis Magana)

Vous pourriez vous attendre à ce qu'un site Web qui vérifie les faits sur la politique américaine utilise beaucoup le mot 'mensonge'. Mais chez PolitiFact, nous ne le faisons pas.

Nous utilisons le mot mensonge une fois par an, lorsque nous considérons une année de vérification des faits et choisissons un mensonge que nous considérons comme le plus flagrant. Nous l'appelons le mensonge de l'année, et nous en avons nommé un chaque mois de décembre depuis 2009. Cette année, Mensonge de l'année était les diffamations en ligne contre les étudiants de Parkland.

Le reste du temps, nous évitons le mot mensonge. C'est à cause de la question délicate de prétendre connaître l'intention d'une personne. La vérification des faits concerne la précision du langage - rapporter ce que nous savons être vrai ou faux du mieux que nous pouvons dire. Cela peut être simple, mais l'intention est plus grise, moins certaine. Comment savons-nous que la personne qui parle savait que ce n'était pas vrai ? Parfois, à tort ou à raison, l'orateur croit vraiment que c'est exact. Et parfois, il existe des différences raisonnables sur le fond d'une réclamation et ce qu'elle signifie.

Beaucoup de gens définissent un mensonge comme quand quelqu'un sait que quelque chose n'est pas vrai, mais le dit quand même. Ce n'est pas lorsque vous faites une erreur ou que vous êtes confus ou que vous utilisez simplement le mauvais mot. C'est plus grave que cela : c'est une déformation intentionnelle de la vérité, dite à des fins de tromperie. Le mot 'mensonge' a une force unique dans le panthéon des synonymes de mensonge.

Quand appeler un mensonge un mensonge est quelque chose que tous les journalistes ont combattu. L'utiliser peut donner l'impression de tenir le puissant responsable, mais cela peut aussi donner l'impression que nous redirigeons l'attention sur nous-mêmes en utilisant un mot incendiaire. Ce n'est pas à propos de nous - ou du moins, ça ne devrait pas l'être.

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Dean Baquet, rédacteur en chef du New York Times, a déclaré que le journal utilise le mot judicieusement et pour les mêmes raisons.

'Le mot' mensonge 'est très puissant', a-t-il déclaré l'été dernier. 'D'une part, cela suppose que quelqu'un savait que la déclaration était fausse. Une autre raison d'utiliser le mot judicieusement est que nos lecteurs pourraient finir par se concentrer davantage sur notre utilisation du mot que sur ce qui a été dit. Et utiliser le « mensonge » à plusieurs reprises pourrait alimenter l'idée erronée que nous prenons parti politiquement. Ce n'est pas notre rôle. »

C'est notre rôle, cependant, de dire aux gens quand quelque chose ne va pas. Chez PolitiFact, nous disons inexact, exagéré, non étayé par les faits, manquant de preuves, faux, en contradiction avec la réalité et plus encore. Tous ces mots nous amènent, en fait, au même endroit.

Quand les gens me demandent si le président Donald Trump ment beaucoup, j'évite généralement de répondre par oui ou par non. Je préfère dire qu'il a un problème documenté à parler avec précision; Je pense que cela signifie que j'ai étudié la question et que je ne donne pas mon opinion personnelle. Et oui, ma réponse fait généralement rire.

Essayer de détecter quand Trump sait qu'il dit quelque chose de mal et quand il ne le fait pas est un exercice intéressant. Il est assez clair qu'il ne croit pas tout ce qu'il dit. Il rit beaucoup de ses propres déclarations, en particulier lors des rassemblements politiques.

D'autres fois, il semble complètement convaincu que ce qu'il dit est correct, même quand ce n'est objectivement pas le cas, et il défendra ses déclarations inexactes jusqu'au bout. Ses alliés suggèrent que les détails importent moins que le point. Et l’hyperbole d’une personne peut être la plus grande vérité d’une autre.

Parfois, les lecteurs nous disent que nous devrions utiliser le mot «mentir», en particulier lorsque les politiciens répètent sans cesse quelque chose qui s'est avéré faux. Ils disent que si nous étions plus agressifs pour dénoncer les mensonges, les politiciens mentiraient peut-être moins.

Je ne pense pas une minute que les politiciens mentiraient moins si les journalistes utilisaient davantage le mot « mentir ». En fait, cela pourrait priver la parole d'une partie de son pouvoir. Un scénario plus réaliste est que les politiciens cesseront de mentir lorsqu'ils penseront que dire la vérité sera plus utile à leurs objectifs politiques. Cela semble être la nature du pouvoir.

Nous utilisons donc rarement le mot «mensonge» chez PolitiFact. Je suis à peu près sûr que nos lecteurs savent où nous en sommes avec des notes comme Mostly False, False et Pants on Fire. Et tant qu'ils savent quand quelque chose n'est pas vrai, alors je suis content que nous fassions notre travail.

Angie Drobnic Holan est la rédactrice en chef de PolitiFact.