Où le départ de Joe Williams laisse la diversité de la salle de rédaction de Politico

Le départ du journaliste Joe Williams de Politico fait partie d'une histoire plus longue qui a commencé en 2009 lorsque l'Association nationale des journalistes noirs et d'autres ont publiquement réprimandé la publication pour son manque de diversité. Cette semaine, sous la pression de publications en ligne conservatrices qui affirmaient que Williams avait fait des commentaires racistes sur le candidat républicain à la présidentielle Mitt Romney, Politico a accepté la démission de Williams.

Que signifie la séparation de Williams pour la réputation de l'organisation médiatique en termes de diversité, et que dit-elle sur la sensibilité de Politico à la critique externe ?

Le président du NABJ, Greg Lee Jr., a déclaré que bien que la société ait procédé à des embauches diverses, il y a toujours un grave manque d'Afro-Américains et d'autres personnes de couleur dans la gestion de la salle de rédaction. 'Politico a déclaré que la diversité était une priorité, mais les chiffres ne le confirment tout simplement pas', a déclaré Lee à Poynter lors d'un entretien téléphonique, ajoutant qu'il prévoyait de contacter à la fois Williams et Politico. Lee a déclaré qu'il était particulièrement intéressé par le type de système de soutien que Politico a mis en place pour les journalistes de couleur, en particulier ceux qui font partie de la direction.

Williams et son ex-patron, le rédacteur en chef de Politico, John Harris, ont refusé de discuter des détails spécifiques de leur séparation, mais ont tous deux parlé franchement par téléphone des efforts de diversité de la publication et de son climat.

En juin 2010, Williams a été le premier rédacteur en chef afro-américain embauché chez Politico après un tollé suscité par le manque de diversité de l'organisation de presse, comme en témoigne un article de mars 2010. Reportage de CNN qui ne montrait que des hommes blancs lors d'une réunion de rédaction . L'arrivée de Williams est intervenue 'alors que l'opération élargit son personnel et tente d'ébranler sa réputation de manque de diversité raciale', a déclaré le Maynard Institute. Richard Prince a rapporté à l'époque .

Williams, un journaliste chevronné de 28 ans et alors chef adjoint du bureau de Washington du Boston Globe, est devenu rédacteur en chef adjoint de Politico à la Maison Blanche. Mais ce passage s'avérera de courte durée. Politico a réaffecté Williams à Correspondant de la Maison Blanche, spécialisé dans l'intersection de la race et de la politique , moins d'un an plus tard. (Williams a déclaré qu'il avait été remplacé par Rachel Smolkin, une journaliste blanche qui avait auparavant supervisé la Maison Blanche et les équipes des affaires juridiques de USA Today. Smolkin reste rédactrice en chef de la Maison Blanche, selon sa biographie Politico.)

Le passage de Williams à un créneau de journaliste était censé être une situation gagnant-gagnant pour toutes les personnes impliquées : Politico a engagé quelqu'un qu'il pensait être télégénique, qui se trouvait être une personne de couleur, pour l'aider à développer sa marque dans les journaux télévisés tandis que Williams, en à son tour, a pu perfectionner des compétences de diffusion qu'il avait rarement utilisées en tant que journaliste de la presse écrite.

'Ils ont dit qu'ils me voulaient comme journaliste, ce qui me rapprocherait de l'action afin que je puisse décrire certaines des choses dont je parlerais à la télévision avec plus d'autorité', a déclaré Williams. 'Ils ont dit que j'étais doué pour ça.'

Tout cela s'est arrêté brutalement le mois dernier lorsque, lors d'une apparition sur MSNBC, Williams a déclaré que Romney semblait être 'très, très à l'aise avec des gens comme lui'. Williams a ensuite nuancé sa déclaration en disant : « les Blancs ».

Le pire est certainement sorti de la bouche des journalistes et ils n'ont pas été licenciés. Plus particulièrement, Mark Halperin a qualifié le président Obama de 'connard' à l'antenne en 2011. Alors que Halperin s'est excusé et a été suspendu de son travail secondaire en tant que commentateur régulier sur 'Morning Joe' de MSNBC, aucune mesure n'a été prise publiquement par son employeur à temps plein. , Time Magazine, dont il est rédacteur en chef.

La décision de Politico de suspendre initialement Williams indéfiniment sans salaire avant que les deux parties ne décident mutuellement de se séparer reflète un double standard dans les médias d'information du politiquement correct pour certains journalistes, mais pas pour d'autres, écrit Nida Khan dans theGriot, un site Web appartenant à MSNBC qui cible un public afro-américain.

'Politico n'a pas hésité à céder aux pressions de la droite et à remettre en cause la brillante carrière journalistique de cet homme', selon Khan, journaliste basé à New York et contributeur au Huffington Post. 'La vraie question pour Politico (et d'autres médias d'ailleurs) est la suivante : auraient-ils été si rapides à suspendre Williams s'il était blanc ?'

Lee de NABJ a convenu que Politico ressentait probablement la pression des médias conservateurs, ce qui a contribué à la sortie de Williams.

'S'ils ressentent la pression d'un groupe de personnes, il serait dommage qu'ils ne puissent pas y résister', a déclaré Lee, rédacteur sportif en chef au Boston Globe. Même en considérant tweets controversés que Williams a pu publier sur Twitter, Lee a déclaré que les commentaires de Williams 'n'étaient pas une infraction qui aurait dû conduire [Williams] à quitter Politico'.

John Harris, à gauche, rédacteur en chef de Politico, et Jim VandeHei, rédacteur en chef, s'adressent aux annonceurs à Arlington, en Virginie, le vendredi 19 janvier 2007. (Jacquelyn Martin/AP)

Lorsqu'on lui a demandé si Politico était sensible aux critiques externes, Harris a déclaré que la publication essayait d'être transparente sur la façon dont elle faisait son travail, mais n'était pas réactive. 'Dire que nous sommes sensibles aux critiques signifie que nous y réagissons en quelque sorte précipitamment et je ne pense pas que nous le fassions', a-t-il déclaré. 'La plupart des cadres supérieurs de notre salle de rédaction travaillent dans ce secteur depuis longtemps, nous sommes donc habitués aux critiques et à la pression du public, et nous sommes parfaitement préparés à résister à cela lorsque nous estimons que nous avons raison. ”

Harris a dit qu'il ne croyait pas, comme certains médias conservateurs et blogs de médias grand public a suggéré que les commentaires de Williams sur MSNBC étaient racistes.

'J'étais plus intéressé à savoir si les commentaires répondaient à nos normes de ce que nous considérons juste', a-t-il déclaré. «Nous avons des attentes pour nos journalistes [qui apparaissent à la télévision] qui sont les mêmes que lorsqu'ils écrivent sous leurs signatures. Nous voulons qu'ils reflètent que c'est notre travail d'observer la politique de manière non partisane.

Harris reconnaît qu'il est parfois difficile pour les journalistes de faire cela ces jours-ci, alors qu'il y a beaucoup de pression pour choisir leur camp, en particulier sur les chaînes d'information par câble avec leur intérêt fondamental pour les arguments idéologiques. 'Nous demandons, nous insistons pour que nos gens ne participent pas à cela', a déclaré Harris. 'Nous sommes là en tant qu'observateurs neutres.'

Lee de NABJ a déclaré que Williams était une recrue de haut niveau pour Politico il y a deux ans, et que son départ de la publication « aggrave la situation de Politico » en termes de diversité.

Harris a rétorqué que l'absence de Williams de Politico est indépendante de ses efforts en matière de diversité et qu'il prévoyait de parler bientôt avec NABJ de la manière dont ils peuvent travailler ensemble pour poursuivre la sensibilisation à la diversité de Politico.

'De toute évidence, Joe Williams est un journaliste afro-américain, une voix et un reflet de la diversité qui n'est plus avec nous', a déclaré Harris. 'Mais notre engagement envers la diversité n'est pas dilué.'

Lorsqu'on lui a demandé si Politico était un bon endroit pour les journalistes noirs, Harris a déclaré que l'organisation qu'il avait aidé à fonder en 2007 était un bon endroit pour tout journaliste passionné par la politique, le gouvernement et la politique.

' Politico n'est pas une grande salle de rédaction pour tous les journalistes . Il y a un type particulier de journaliste qui semble prospérer dans notre publication, quelqu'un avec un métabolisme élevé et très élevé dans ces sujets de base », a-t-il déclaré. «Nous sommes une excellente publication pour tout journaliste, en particulier et surtout les journalistes de couleur, qui vient travailler. Les journalistes de Politico ont plus de plaisir et plus d'impact que dans leurs emplois précédents. C'est un sacré bon endroit pour les journalistes qui s'intéressent à la politique et qui partagent notre esprit de compétition pour être les meilleurs en politique.

'Je vois Politico comme un lieu d'opportunités parce que nous grandissons', a poursuivi Harris. 'Nous recrutons. Nous n'avons pas de gel des embauches comme beaucoup de salles de presse. Nous n'avons pas de rachats et de licenciements et dans certains cas de fermetures comme beaucoup d'autres salles de rédaction. Je suis satisfait, fier des opportunités que nous avons pu donner à un certain nombre de journalistes, des journalistes à mi-carrière mais surtout des jeunes journalistes, de venir montrer leur travail.

«Nous avons des responsabilités et des obligations au sens large dans la salle de rédaction pour être plus diversifiés. À un moment donné, au début de notre existence, j'étais assez insatisfait de nos progrès dans ce domaine. Je dirais que maintenant je ne suis toujours pas satisfait, mais je suis plus encouragé par les efforts que nous avons faits », a ajouté Harris.

« Nous allons mieux et je veux être encore meilleur. Aucun individu n'est embauché pour une raison autre que nous pensons qu'il sera un sacré grand journaliste couvrant la politique, le gouvernement ou la politique. Dans un cas particulier, je ne mets pas les gens dans une catégorie particulière ou une case. Plus généralement, dans l'ensemble, je regarde : « Offrons-nous des opportunités pour les meilleurs postes de reportage ? Faisons-nous progresser les gens dans les échelons, les affectons-nous à des postes de direction et le faisons-nous d'une manière qui reflète nos objectifs, y compris la diversité ? » ' ”

Williams, qui se défend simultanément contre les informations selon lesquelles il aurait agressé son ex-femme tout en essayant de sauver sa réputation professionnelle, reconnaît que son ancien employeur a embauché une poignée de jeunes reporters d'horizons divers, mais affirme que ces embauches n'ont pas entraîné « d'avancées évidentes dans la diversité ».

Lorsqu'on a demandé à Williams si Politico était un bon endroit pour les journalistes de couleur, il a répondu: 'Politico est un endroit où vous créez vos propres opportunités, construisez votre propre marque', a-t-il déclaré. 'Si vous avez l'opportunité de le faire, c'est à vous d'en profiter.'

Williams, qui a écrit qu'il a été ciblé par 'la machine à bruit de l'aile droite », a déclaré qu'il espère mettre à profit l'expérience qu'il a acquise à Politico pour se réinventer, et qu'il espère rester dans le journalisme.