Quand devez-vous nommer les patients COVID-19 et d'autres décisions éthiques auxquelles les salles de presse américaines seront confrontées cette semaine

Les ambulanciers déplacent un homme sur une civière du Life Care Center de Kirkland, Washington, dans une ambulance, le vendredi 6 mars. L'établissement est l'épicentre de l'épidémie de coronavirus dans l'État de Washington. (AP Photo/Ted S. Warren)

Alors que nous entrons dans la première semaine complète de reportage sur une nation opérant selon les règles d'urgence nationales en réponse à la pandémie de COVID-19, les défis éthiques se multiplient. Voici les questions que j'ai entendues via Twitter et des clients qui gardent le Craig Newmark Center for Ethics and Leadership de Poynter sous mandat.

Les infections confirmées vont monter en flèche à mesure que les tests deviennent plus disponibles. Sur chaque marché et à chaque rythme, des personnes intéressantes et dignes d'intérêt seront testées.

Quelle est la politique de votre salle de presse concernant les personnes que vous nommez ? Exigerez-vous une source originale (off the record, of the record) ou répéterez-vous les reportages d'autres journalistes ? Il s'agit avant tout d'un diagnostic médical. Ne citerez-vous que l'individu ou une source qui représente l'individu ? Ou citerez-vous des personnes qui connaissent la seconde ou la troisième main ?

Recommandations :

• Signalez vos propres histoires et comptez sur vos agences de presse. Ne répétez pas le reportage d'une autre salle de presse lorsqu'il s'agit de révéler une personne infectée. Ma collègue Cristina Tardáguila, directrice associée de l'International Fact-Checking Network, a démontré comment de nouvelles agences réputées l'histoire est fausse sur le président brésilien.
• Limitez l'approvisionnement à l'individu, à sa famille et à d'autres représentants officiels.
• Si vous êtes tenté de nommer quelqu'un sans son autorisation pour des raisons de santé publique (par exemple, la personne peut avoir exposé des centaines de personnes), vérifiez d'abord auprès du responsable de la santé publique responsable de la localité où vous pensez que l'exposition s'est produite.

Oui, il est vrai qu'il y a eu une ruée sur les produits de nettoyage, le désinfectant pour les mains, le papier hygiénique et la viande dans les épiceries à travers le pays. Certes, les salles de presse devraient documenter cela.

Et, il est essentiel d'ajouter du contexte à toute cette documentation. Si les étagères sont vides parce que le personnel n'a tout simplement pas eu la chance de mettre en place le stock de réserve, une photo du réapprovisionnement est plus précise qu'une étagère vide. Les épiciers ont-ils du mal à s'approvisionner ? Pourquoi et combien de temps durera la pénurie ?

Recommandations :

• Modifiez les images avec soin, afin que les consommateurs d'actualités aient une vue d'ensemble. Les images dominantes d'étagères stériles alimentent davantage la panique. Mais deux ou trois images ensemble permettent une compréhension plus complète de l'histoire.
• Expliquez aux consommateurs de nouvelles quand ils peuvent s'attendre à ce que les magasins locaux reçoivent plus d'approvisionnements.
• Évitez les distorsions. Une épicerie peut être à court de papier toilette. Mais si deux autres magasins du même quartier sont approvisionnés, l'image d'une étagère vide est l'exception, pas la règle.

Alors que la plupart des consommateurs de nouvelles sont bien conscients du taux de mortalité de 2% ou moins dû au COVID-19, il y a beaucoup de peur. C'est parce qu'en journalisme, nous sommes attirés par le dramatique, ce qui signifie dans ce cas ceux qui meurent ou tombent gravement malades.

Pourtant, comme il est probable que beaucoup d'entre nous contracteront le virus, il serait utile d'entendre une série d'histoires sur l'expérience d'être malade.

Recommandations :

• Recherchez des histoires de rétablissement que vous pouvez partager avec votre public.
• Lorsque vous parlez à des professionnels de la santé, demandez-leur de décrire l'éventail complet des affections.
• Gardez une trace du nombre d'histoires de décès et du nombre d'histoires de rétablissement que vous racontez. Assurez-vous qu'il n'est pas trop déséquilibré.

Tout le monde ne peut pas travailler à partir d'un bureau à domicile scellé. Les reporters de télévision, les reporters audio, les photographes et les vidéastes doivent tous se rendre sur le terrain. De plus, même si vous pouvez rapporter à distance, l'histoire est toujours meilleure si vous vous rapprochez. Mais comment conciliez-vous la nécessité de faire des reportages sur le terrain avec la nécessité d'assurer la sécurité des journalistes et de prévenir la contagion ?

Recommandations :

• Assurez-vous que les journalistes sur le terrain disposent de matériel de nettoyage, de savon et de désinfectant pour les mains. Il en va de même pour ceux qui travaillent dans des espaces partagés comme les salles de contrôle ou les baies de montage.
• Ne forcez personne à sortir de sa zone de confort. Discutez des risques personnels et faites des aménagements pour les journalistes qui en ont besoin.
• Plutôt que de renoncer aux entretiens sur le terrain, identifiez des moyens de les faire tout en respectant les normes de distanciation sociale de six pieds. Faites des entretiens dans les cours avant ou sur les porches avant, plutôt qu'à l'intérieur des maisons. Autorisez les personnes interrogées à se tenir plus loin des journalistes que ce qui est normalement acceptable. Ne serrez pas la main.
• Assurez-vous de rechercher des voix diverses pour les histoires. Se retirer pour des entretiens téléphoniques ou par e-mail et trouver des histoires via les réseaux sociaux risque d'amplifier votre bulle de filtre. Travaillez contre cela.

Cela a toujours été un défi avec un événement d'actualité dévorant et évoluant rapidement pour éviter la prise de décision collective. L'esprit de compétition du journalisme combiné à la nature étirée du personnel de la salle de rédaction nous rend aveugles aux alternatives de reportage et de publication qui sont toujours disponibles dans n'importe quel scénario donné.

Posez des questions, beaucoup de questions, sur l'impact de votre travail, de vos patrons, de vos pairs, de votre public, de vos amis en dehors de la salle de rédaction et de l'équipe avec laquelle vous travaillez. Ce sont des moments où chaque individu dans une organisation de presse doit s'engager à participer pleinement aux décisions éthiques.

Ne laissez pas le rythme de travail réprimer votre instinct de donner la parole aux préoccupations lancinantes qui persistent au fond de votre esprit. Possédez chaque action que vous entreprenez.

Le Centre Craig Newmark pour l'éthique et le leadership est là pour vous aider. Tweetez-moi vos questions @kellymcb ou écrivez-nous à e-mail .

Kelly McBride est vice-présidente senior de Poynter et présidente du Craig Newmark Center for Ethics and Leadership de Poynter. Elle peut être contactée par e-mail ou sur Twitter à @kellymcb.