Ce que j'ai appris en couvrant une année de licenciements et de fermetures de médias

La pandémie a touché la plupart des salles de rédaction, mais il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas

Dans cette photo d'archive du vendredi 17 avril 2020, un masque facial est suspendu à une chaise alors que le président Donald Trump parle du coronavirus dans la salle de conférence de presse James Brady de la Maison Blanche à Washington. (AP Photo/Alex Brandon)

Il fut un temps, il y a quelques années à peine, que nous considérions sinistrement comme une saison de mise à pied dans les salles de rédaction. C'était à l'automne, en avance sur les projections budgétaires pour l'année prochaine. Mais ils se sont produits à d'autres moments aussi. Parfois ils étaient énorme . Certains sont mémorables pour leur myopie, comme couper toute une portée photo . D'autres pour la façon dont ils ont percé l'espoir de quelque chose de nouveau. Et, de manière exaspérante, beaucoup se distinguaient par leur similitude – causée par des pivots vers la baisse ou la consolidation des revenus vidéo ou hérités.

Au cours de la dernière décennie, les licenciements ont été une réalité pour le journalisme américain, en particulier les journaux. Entre 2008 et 2019, les effectifs des journaux ont diminué de 51 % , selon Pew.

Puis, la pandémie a frappé.

En mars, mes collègues de Poynter et moi avons écrit sur les congés, les réductions de salaire et les licenciements une histoire à la fois, un jour après l'autre. Puis, fin mars, mon ami et ancien rédacteur en chef Andrew Beaujon m'a envoyé un message sur Twitter avec une suggestion : Commencer une liste pour tout collectionner.

Six jours plus tard, nous l'avons fait.

Depuis, c'est la saison des mises à pied.

Pendant la majeure partie de 2020, j'ai eu du mal à suivre les conseils dans ma boîte de réception, à trouver les licenciements qui n'ont pas fait l'actualité et à tenir cette liste à jour. Je reste en admiration devant les journalistes qui ont tendu la main et partagé des conseils alors même que beaucoup étaient en train de déterminer leurs propres prochaines actions.

Depuis le début, je me suis accroché à une seule idée. C'est quelque chose que mon patron, Neil Brown, a dit très tôt. Nous ne laissons pas ces emplois disparaître de manière anonyme.

Aujourd'hui, vous constaterez que notre comptabilisation du bilan de la pandémie sur les médias a été réorganisé, de doomscroll-by-medium à doomscroll-by-state. J'ai essayé de déterminer où les changements se sont produits dans les grandes organisations. Et nous ne faisons pas de distinction entre les emplois de salle de presse et tout autre poste. Le journalisme ne peut pas fonctionner sans le travail des salles de presse, du marketing, des affaires, de la technologie et de toutes les autres personnes qui ne produisent pas d'informations mais les soutiennent.

Je ne sais pas quand j'arrêterai de mettre à jour la liste. Mais j'ai eu beaucoup de temps pour réfléchir à ce qu'il y a dessus, à ce qu'il nous dit et à ce que nous ne savons toujours pas. Voici ce qui me frappe après 10 mois de suivi des licenciements.

2020 a marqué la fin d'au moins 1 500 emplois dans les salles de rédaction pour les personnes qui dirigent les presses à imprimer. Nous n'avons pas de chiffres pour les emplois d'usine perdus dans tous les journaux qui ont réduit les jours d'impression ou ont complètement cessé d'imprimer.

Une histoire que j'espère raconter l'année prochaine est ce que cela signifie - pour une ville, pour une industrie et pour des individus - lorsque des changements massifs comme celui-ci ont lieu.

Les médias ne sont pas seulement constitués de ceux qui font l'actualité.

Les imprimeries ferment depuis des années à cause de la consolidation. Sur la photo de ce mardi 6 août 2019, l'opérateur de presse Robin Yeager examine l'enregistrement d'un journal à Youngstown, Ohio. Le journal de Youngstown a fermé ses portes en août. (AP Photo/Tony Dejak)

Il est arrivé un moment, lors de la mise à jour de la liste, que j'ai eu suffisamment de fermetures de salles de rédaction pour écrire une histoire distincte. D'abord c'était 25, puis 50, puis 60. Je suis toujours en train de le mettre à jour.

J'ai pris très tôt la décision d'inclure les salles de rédaction qui ont subi des fusions. Dans la plupart des cas, je ne pouvais pas déterminer combien de personnes avaient perdu leur emploi ou s'il s'agissait de journaux distincts dirigés par les mêmes personnes. Mais en 2020, de nombreuses communautés ont perdu des salles de rédaction dédiées, et cela s'est produit sous forme de fusions dans près de 20 villes.

Ce phénomène n'est pas nouveau. De nombreux journaux à trait d'union que nous avons maintenant sont le résultat de guerres de journaux qui se sont terminées par des villes à papier unique. Entre 2011 et 2013, nous avons assisté à une vague de fusions lorsque des entreprises de presse se sont rachetées, a déclaré Penny Muse Abernathy, professeur à l'Université de Caroline du Nord et auteur de recherche en cours sur les déserts de l'information .

'Les fusions sont une forme extrême et une continuation de la consolidation que nous avons eue dans l'industrie', a-t-elle déclaré.

C'est différent maintenant, dit-elle, parce que ce ne sont pas seulement de petits marchés, mais des marchés de taille moyenne. Pendant la pandémie, nous avons également vu des fusions se produire entre des salles de rédaction appartenant aux mêmes sociétés, notamment CNHI (qui signifiait auparavant Community Newspaper Holdings, Inc, mais qui n'est plus que CNHI.)

C'est un relâchement supplémentaire des liens entre les communautés et les personnes qui les couvrent, qui vivent souvent maintenant ailleurs, a déclaré Abernathy.

Une statue d'un marchand de journaux sur un vélo livrant des journaux porte un masque à l'extérieur des bureaux du fermé Edmond Sun le lundi 4 mai 2020, à Edmond, Okla. Dans une rubrique 'À nos lecteurs', The Edmond Sun a annoncé qu'il fusionnerait avec The Norman Transcript avec ce journal fournissant sa couverture de l'actualité. La colonne a cité le ralentissement économique à la suite du coronavirus. (AP Photo/Sue Ogrocki)

Tout a commencé lorsque le Tampa Bay Times a annoncé le 30 mars qu'il était réduisant sept jours par semaine d'impression à deux. (Divulgation : Poynter est propriétaire du Times et je travaille avec eux sur un projet de bourse. ) De nombreuses salles de rédaction ont suivi, réduisant les jours d'impression de manière temporaire, permanente ou totale.

Se concentrer sur la création et le service d'audiences en ligne a été un changement clé dans l'ère de la « transformation numérique » de la dernière décennie. Et il a été à la fois difficile et effrayant pour les salles de rédaction de créer de nouvelles habitudes, de nouveaux flux de travail et de nouvelles façons de penser.

Dans de nombreux endroits, la pandémie a provoqué un moment d'arnaque.

Le passage à Internet a ses défauts, notamment la perte de l'opportunité de servir les communautés qui dépendent de l'impression pour le coût, le manque de technologie et les habitudes. J'ai compté au moins 50 publications qui ont coupé l'imprimé d'une manière ou d'une autre, par des coupures temporaires, des diminutions de jours ou le passage total à l'en ligne.

En Floride et en Arkansas, au moins, le changement a conduit à un résultat surprenant . Mon collègue, Rick Edmonds, a écrit sur le succès des éditions électroniques au Tampa Bay Times et à l'Arkansas Democrat-Gazette, où l'édition électronique était précieuse avant la pandémie.

« Les licenciements sont motivés par les pertes de revenus. Les deux avaient été importants pendant des années avant la pandémie; puis la publicité imprimée restante a chuté de près de moitié avec le ralentissement économique », m'a dit Edmonds. «Et la mauvaise nouvelle supplémentaire est que certains de ceux qui sont partis en 2020 ne prévoient pas de revenir en 2021. Deux avantages – les salles de rédaction ont pu montrer à quel point elles sont essentielles pour leurs communautés locales, en particulier au début de la pandémie. . De plus, le rythme des changements nécessaires s'est accéléré. Des initiatives qui devaient s'étaler sur un an ou deux ont été réalisées en un mois ou deux.

Capture d'écran, l'annonce par The Bennington (Vermont) Banner de la réduction des jours d'impression.

Il y a beaucoup d'exemples dans la liste des licenciements de salles de presse qui ont rendu compte de leurs propres licenciements et des entreprises qui les possèdent. J'ai personnellement entendu des éditeurs qui ont couvert leurs propres nouvelles.

Mais nous n'avons pas toujours obtenu ce niveau de transparence de la part de certaines grandes entreprises de médias, notamment Fou de Bassan , lire , et MediaNews Group .

Je comprends que ces endroits gèrent des entreprises, mais ils gèrent des entreprises où la monnaie est la lumière du soleil et la transparence. Rien de moins nuit à leur propre crédibilité.

Joy Mayer, directrice et fondatrice de Trusting News, est d'accord.

« Les journalistes exigent la responsabilité et la transparence des institutions que nous couvrons », a-t-elle déclaré. « Nous apprécions également que nos communautés partagent notre scepticisme et nos attentes élevées à l'égard de ces institutions. Mais les organes de presse sont eux-mêmes une institution puissante, influençant les histoires collectives et la compréhension partagée des communautés. Trop souvent, nous agissons comme si nous étions au-dessus de tout examen et au-delà de tout questionnement.

Les salles de presse méritent d'être tenues responsables de notre éthique, de nos choix, de nos valeurs et de nos priorités, a-t-elle déclaré, y compris de notre couverture de l'actualité, de nos décisions commerciales et de notre personnel.

« Nous devrions dire à notre public quand les gens vont et viennent de l'opération de nouvelles, et nous devrions inviter et répondre aux questions sur ces choix. La lumière du soleil est le meilleur désinfectant, n'est-ce pas ? Ouvrez les rideaux et invitez la lumière du soleil à entrer.

Là où il y a un manque d'informations, les gens comblent les lacunes avec leurs propres hypothèses, a ajouté Mayer.

« Si nous ne racontons pas l'histoire de notre travail, les membres de la communauté devineront pourquoi quelque chose s'est passé. Et leurs suppositions ne seront probablement pas flatteuses.

Nous pouvons voir où les gens ont été licenciés. Mais qui a été licencié ?

Quel impact les licenciements ont-ils eu sur les journalistes de couleur, les jeunes journalistes, les journalistes chevronnés, les femmes ?

'Est-ce une répétition du ralentissement économique de 2008, quand il a été' dernier embauché, premier licencié '?' a demandé ma collègue, Doris Truong. 'Ce mantra a conduit des milliers de journalistes de couleur à quitter l'industrie. Nous savons que les JOC - en particulier les JOC féminines - sont généralement sous-payées par rapport à leurs homologues masculins blancs d'expérience équivalente. Ce qui me donne de l'espoir, c'est que plusieurs salles de rédaction de premier plan ont ajouté des rédacteurs de haut niveau dont la priorité est d'élever la diversité, l'équité et l'inclusion. S'ils reçoivent les ressources nécessaires pour réussir dans ces rôles, l'impact en 2021 sera une multitude d'embauches qui pourront rendre compte de diverses communautés avec plus de précision et de compassion.

Et quels types d'emplois ont été touchés?

'Nous ne connaissons pas non plus l'impact des licenciements et des rachats sur les talents numériques, que beaucoup supposeraient à l'abri de ce genre de choses', a déclaré ma collègue Poynter, Samantha Ragland. 'Mais non seulement ce n'est pas le cas, mais dans mon cercle de cuspers millenials, notamment les femmes, les rachats proposés cette année ont été une réelle opportunité de se remettre à zéro.'

Cela la fait se demander : l'incertitude de l'industrie les a-t-elle poussés à sortir ou était-ce quelque chose de plus ?

« Font-ils un travail dont ils sont fiers ? Ont-ils un impact ? Se sentent-ils écoutés ? Pour beaucoup, l'admirable travail de héros démocratique d'être journaliste ne suffit plus à garder des talents brillants et innovants dans la salle de rédaction. Je suis curieux de voir quelles sont les tendances des nouveaux postes en 2021 – en particulier dans les domaines adjacents des organisations à but non lucratif, de l'éducation et de la philanthropie qui soutiennent l'industrie sans les structures d'entreprise, les licenciements et les rachats.

Quelles suppressions d'emplois et fermetures n'ont pas fait partie de la liste ?

J'en ai capturé autant que je pouvais confirmer, mais je sais que j'ai raté beaucoup. Si vous voyez des omissions, s'il vous plaît, faites-moi savoir .

Enfin, quel est le nombre réel de suppressions d'emplois dues à la pandémie ?

Je reçois souvent cette question. Les gens pointent du doigt Le numéro d'avril du New York Times de 37 000 , mais ce nombre comprend tout – les licenciements, les réductions de salaire et les congés. Axios a signalé un total de 30 000 début décembre basé sur un rapport de Challenger, Gray & Christmas, Inc.

Je n'ai accès qu'à mes propres données, et voici ce que je peux vous en dire : elles sont incomplètes.

J'ai compté un peu plus de 4 500 licenciements et suppressions d'emplois sur ma liste. Ajoutez maintenant 485 emplois Gannett côté entreprise qui se dirigent vers l'Inde et nous sommes près de 5 000. Mais avec 301 entrées dans ma base de données, je n'ai que des chiffres pour 109 d'entre eux et compte 55 autres entrées avec des licenciements ou des rachats et aucun chiffre. Ajoutez maintenant les plus de 60 salles de rédaction qui ont fermé et les personnes qui ont perdu leur emploi à cause de cela.

C'est pourquoi, lorsque les journalistes me demandent si les autres chiffres sont corrects ou quel est mon décompte, ma réponse est toujours celle-ci - je ne sais tout simplement pas. Encore. Mais je continuerai à signaler jusqu'à ce que je le fasse.