Le PDG de Tribune Publishing, Jack Griffin, évincé

Tribune Tower, à gauche, siège des bureaux et de la salle de rédaction du Chicago Tribune, se reflète dans une feuille de verre . (Photo AP par Nam Y. Huh)

Le PDG de Tribune Publishing, Jack Griffin, est sorti après un mariage d'entreprise qui a duré moins de trois semaines.

Peu de temps après, Michael Ferro, un cadre technologique de Chicago qui contrôle le Chicago Sun-Times, recevait de nouvelles actions pour acquérir une participation de 17% dans la société et la possibilité de l'augmenter à 25% d'ici trois ans. Ferro a été installé en tant que président non exécutif du conseil d'administration au milieu des déclarations d'entreprise généralement optimistes de Griffin à propos de son arrivée.

Mais le mandat de Griffin avait été difficile depuis qu'il avait repris une société de presse issue de la branche de diffusion plus lucrative de l'ancienne Tribune Company, maintenant appelée Tribune Media. Les gambits stratégiques ont mis du temps à se concrétiser et ses opérations numériques étaient à la traîne par rapport à celles de nombreux concurrents de premier plan. Wall Street était mal à l'aise et le titre a continué de baisser.

Et maintenant, il y avait Ferro, dont les ambitions de saisir un morceau de son journal local, The Chicago Tribune, ont toujours été claires. Avec le deuxième coup majeur de sa carrière l'automne dernier – il a remporté personnellement environ 240 millions de dollars dans le cadre d'un accord sur les technologies de la santé avec IBM – il était en mesure d'envisager une course chez Tribune Publishing. Il avait déjà un accord avec The Chicago Tribune en vertu duquel Tribune imprime le tabloïd Sun-Times.

Analyste de l'industrie Ken Doctor confirmé ce qu'il a étiqueté 'une tournure rapide des événements, inhabituellement rapide selon les normes de l'entreprise', et a indiqué la possibilité que Ferro ait supervisé la sortie de Griffin et dirigé le choix d'un successeur. Le docteur dit qu'un choix probable pourrait être Justin Dearborn, un associé de longue date de Ferro.

Tribune Publishing devait divulguer la nouvelle tumultueuse avant l'ouverture de la bourse mardi.

Plus tôt ce mois-ci, Griffin a annoncé l'arrivée de Ferro, dont l'investissement de 44 millions de dollars lui a apporté la plus grande participation de l'entreprise, qui possède 11 grands quotidiens. Les plus importants sont le Los Angeles Times et le Tribune, mais ses avoirs comprennent les principaux journaux de Baltimore, Hartford, Orlando et Ft. Lauderdale.

Il y a eu de nombreux hauts et bas rancuniers chez Tribune depuis son achat de Times Mirror en 2000 pour 8 milliards de dollars accord qui, à l'époque, était généralement annoncée comme regroupant de grandes propriétés et offrant potentiellement des économies d'échelle. Cela ne s'est pas particulièrement bien passé. Avec l'industrie en plein centre-ville, un investisseur immobilier milliardaire a acheté l'entreprise mais a supervisé sa chute dans la faillite avant son départ.

Les relations entre le siège de Chicago et Los Angeles étaient notoirement tendues, et cette dynamique a peu changé malgré les différents propriétaires. L'année dernière, Tribune Publishing licencié Austin Beutner, qui était éditeur du Los Angeles Times, au milieu d'affrontements personnels et stratégiques. La rupture comprenait Beutner qui réfléchissait à l'idée d'un achat du journal soutenu par le philanthrope milliardaire local Eli Broad. Tribune Publishing, dont la taille serait considérablement réduite si le Times était séparé, a rejeté l'idée.

Comme Doctor l'avait précédemment noté, Ferro a récemment emménagé dans un bureau de la Tribune Tower à Chicago et s'est rapidement affirmé lors de randonnées vers les opérations de l'entreprise à Los Angeles et à New York avec Dearborn.

L'expérience de Ferro dans les journaux est brève et tient en grande partie à sa participation au conseil d'administration d'une petite organisation à but non lucratif, la Chicago News Cooperative (dont j'étais cofondateur). Son objectif principal était ce qui, à l'époque, était un partenariat sans précédent avec le New York Times.

Le CNC a produit deux pages de contenu de Chicago chaque vendredi et dimanche dans une édition Midwest du journal. Il a été jugé suffisamment rapide pour que le Times reproduise le déménagement à San Francisco et au Texas. Mais ce qui était généralement considéré comme un succès journalistique avait du mal à générer suffisamment de revenus pour être autonome.

Il a fait faillite au bout de deux ans et demi, mais pas avant que plusieurs membres de son conseil d'administration, dirigés par l'éminent dirigeant du capital-investissement de Chicago, John Canning, aient acheté The Sun-Times.

Le groupe comprenait Ferro, qui est devenu le premier parmi ses pairs à diriger le journal.

Mais depuis le début, il y avait l'idée stratégique de fusionner le journal avec The Tribune, étant donné les défis évidents de deux journaux opérant avec succès sur le même marché majeur. L'ancien rédacteur en chef du Tribune, Jim Kirk, est maintenant rédacteur en chef et éditeur du Sun-Times, après des passages réussis chez Bloomberg News à Washington, le CNC et Crain's Chicago Business.