Le Tampa Bay Times se joint à la parade des papiers du métro sous-traitant l'impression et va fermer son usine

150 ouvriers de production perdront leur emploi et d'autres employés à temps plein subiront une réduction de salaire de 10 % pendant six mois pour économiser davantage sur les dépenses

Le bâtiment du Tampa Bay Times au centre-ville de Saint-Pétersbourg, en Floride. (Courtoisie)

L'imprimerie du Tampa Bay Times, vieille de 60 ans, qui a remporté des prix internationaux dans les années 1970 pour son utilisation précoce de la couleur à la pointe de l'industrie, ferme ses portes en mars. L'impression sera sous-traitée à Gannett dans les locaux de Lakeland Ledger à 60 miles du siège du journal à Saint-Pétersbourg.

Le changement, annoncé mercredi, supprimera 150 emplois, dont 90 à temps plein. Dans un autre mouvement d'économie, le Times (propriété de Poynter) réduira de 10% le salaire du personnel à temps plein restant pour les six prochains mois.

En avril dernier, confronté à des revenus publicitaires en chute libre en raison de la pandémie de coronavirus, le Times a temporairement supprimé cinq jours de la semaine pour ses éditions imprimées, ne livrant des journaux que les mercredis et dimanches. Les dirigeants du Times ont déclaré que les revenus restaient en baisse et que la réduction à la livraison d'impression deux fois par semaine deviendrait probablement permanente. L'inefficacité de l'utilisation si peu fréquente de l'installation spacieuse a été un facteur dans la décision de la fermer.

L'action a finalement été précipitée par la faiblesse persistante de la publicité imprimée, a déclaré Conan Gallaty, président du Times, dans une interview. 'Certains de nos annonceurs ont du mal à garder leurs portes ouvertes', a-t-il déclaré, et la pandémie de 2020 'a accéléré les tendances déjà en place' alors que les budgets de marketing et de publicité passent de l'imprimé à diverses alternatives numériques.

En effet, l’action du Times suit deux tendances de l’industrie qui prennent de l’ampleur depuis des années et se sont accélérées en 2020 – abandonner les bureaux d’impression et de vente internes et les terrains pour lever des fonds.

Le Kansas City Star a vendu sa presse ultramoderne de 200 millions de dollars, vieille de 15 ans, et ses bureaux « pavillon » attenants, annonçant en novembre que il sera imprimé au Gannett's Des Moines Register . Parmi les autres métropoles qui se sont tournées l'année dernière vers l'impression externalisée, citons le Miami Herald, le Philadelphia Inquirer, le San Antonio Express-News et le Hartford Courant.

Des chaînes comme Gannett et McClatchy ont été particulièrement agressives dans la consolidation de l'impression car elles possèdent souvent des journaux à proximité dont les installations de production fonctionneraient autrement en sous-capacité.

Parallèlement, de nombreux journaux à chaînes et indépendants ont vendu des immeubles de sièges sociaux situés au centre au cours de la dernière décennie; le personnel réduit n'a plus besoin d'autant d'espace. En 2020, certains ont décidé de ne pas fonctionner du tout avec des bureaux, du moins en produisant des reportages à distance.

L'imprimerie du Times se trouve sur 27 acres sur une artère principale près de l'autoroute. Il devrait être attrayant pour un usage industriel ou des logements multifamiliaux, a déclaré Gallaty. Le produit de la vente et une partie des économies réalisées grâce aux réductions de salaire seront utilisés pour rembourser la dette et éventuellement financer les pensions, a-t-il déclaré.

Les perspectives commerciales de l'entreprise de presse, du moins pour la première partie de 2021, restent tendues. Les actions annoncées mercredi, permettront d'économiser environ 7% des dépenses de l'année, a-t-il ajouté. La société a fonctionné de manière rentable en 2020, a déclaré Gallaty, mais doit améliorer ses performances financières cette année et au-delà pour rester au courant de ses prêteurs.

Comme d'autres journaux, le Times pousse les abonnements numériques payants et essaie de créer d'autres sources de revenus.

'Nous avons élaboré un plan quinquennal à partir de 2019', a déclaré Gallaty. Avec la pression intense sur les dépenses et les revenus, les changements anticipés 'sont intervenus dans un laps de temps beaucoup plus court'.

Parmi les nouvelles sources de revenus, le Times a commencé à rechercher des subventions et des contributions auprès de particuliers pour soutenir les rapports d'enquête et de responsabilité, une approche lancée par le Seattle Times. Deux fonds à but non lucratif (administrés par Poynter) ont levé plus d'un million de dollars l'année dernière, a déclaré Gallaty, et la société prévoit d'améliorer cela en 2021.

Lakeland est à environ une heure et quart de route de Saint-Pétersbourg, les délais seront donc repoussés. Cela est toutefois amorti, car l'empreinte de circulation du Times s'étend à Tampa et à sa banlieue est, y compris des zones plus proches de Lakeland que St. Pete.

Le Times, en éliminant cinq jours d'impression, a fortement promu une édition de réplique électronique, présentée et naviguée comme un papier imprimé. L'édition électronique, ainsi que le site numérique régulier du Times, peuvent être mis à jour pour inclure les résultats sportifs tardifs ou d'autres nouvelles de fin de soirée.

Gallaty a déclaré qu'environ 50 000 lecteurs imprimés accèdent à l'édition électronique un jour donné et environ 100 000 au cours d'une semaine. Les abonnements payants uniquement numériques s'élèvent à environ 22 000. C'est moins que les autres grands métros, mais cela représente une croissance rapide d'environ 4 000 entrant en 2019, a déclaré Gallaty.

La réduction de salaire n'est pas identique aux congés non rémunérés que Gannett et de nombreuses autres chaînes ont imposés l'année dernière. Il a une fonctionnalité similaire - le personnel peut en prendre unsupplémentaire jour par mois de congé s'ils le souhaitent et travailler sur d'autres projets.

Le Times n'est pas le seul à réduire les jours d'impression. Presque tous les journaux de la chaîne Advance l'ont fait ; Les journaux McClatchy n'impriment plus le samedi ; et The Arkansas Democrat-Gazette n'imprime que le dimanche, demandant aux abonnés de lire une réplique de l'édition sur un iPad le reste de la semaine.

Les dirigeants du Times ont déclaré que la réduction des coûts d'impression et de distribution aide à minimiser les réductions de personnel et la nécessité de réduire le reportage.

Dans le La propre histoire du Times sur la fermeture de l'usine , le président-directeur général Paul Tash a résumé : « Le secteur de l'information se tournait déjà vers la diffusion numérique, et la pandémie a accéléré ce changement. … C'est une décision difficile, et nous la ressentons vivement. Mais cela aide à positionner le Times pour l'avenir en tant qu'entreprise de presse dynamique.