Des étudiants journalistes ont été aspergés de gaz poivré par la police lors d'une manifestation dans l'Ohio

Les membres du personnel de The Lantern de l'Ohio State University couvrent les manifestations depuis la semaine dernière

Des étudiants journalistes de The Lantern à l'Ohio State University sont confrontés à la police alors qu'ils couvrent une manifestation près du campus. Peu de temps après la prise de cette photo, la police a tiré du gaz poivré sur le groupe d'étudiants. (Photo publiée avec l'aimable autorisation d'Adam Cairns/The Columbus Dispatch)

Les étudiants journalistes de l'Ohio State University Lanterne sommes sûrs de ceci : ils ont tout fait correctement.

Ils se tenaient sur un trottoir, tandis que des manifestants se trouvaient au milieu d'une intersection à proximité.

Les étudiants ont montré leurs badges de presse. Ils ont déclaré à maintes reprises et clairement qu'ils étaient reporters, qu'ils travaillaient pour les médias.

Mais cela n'a pas empêché la police de les asperger de gaz poivré.

L'incident s'est produit lundi soir en bordure du campus de Columbus, dans l'Ohio, après plusieurs jours de manifestations et de présence policière.

Un groupe de trois journalistes de Lantern faisait partie de ceux qui se relayaient pour couvrir les troubles. Maeve Walsh, Max Garrison et Sarah Szilagy étaient à l'extérieur, tandis que le rédacteur en chef de Lantern, Sam Raudins, gérait son personnel depuis son appartement.

Le trio regardait ce qui avait jusqu'ici été une manifestation pacifique lorsque la police est soudainement apparue. Les journalistes ont remarqué que du gaz poivré était tiré vers la rue.

'Ils étaient en tenue anti-émeute et à ce stade, nous étions toujours sur la touche', a déclaré Walsh. « Nous nous sommes clairement identifiés comme membres de la Lanterne ; nous brandissions nos laissez-passer de presse, vous savez, en criant : 'Nous sommes membres de la presse, nous sommes exemptés du couvre-feu, nous avons le droit d'être ici !'

Elle a dit qu'un officier 'a dit explicitement, je m'en fiche, partez ou vous irez en prison'.

Tous les trois étaient ensemble.

'Nous n'avons aucune raison de croire que nous étions dans la mauvaise zone', a déclaré Walsh. 'Notre protocole est de rester sur la touche.'

Raudins a ajouté: 'Beaucoup de gens disent:' Pourquoi n'avez-vous pas simplement déménagé? 'Ils ne nous ont pas demandé de bouger, ils nous ont dit de sortir.'

Walsh a déclaré que le groupe avait commencé à bouger.

'Et puis, tout à coup, l'un des policiers nous a aspergé de gaz poivré', a-t-elle déclaré. Il a frappé le bras de Garrison et a soufflé sur le visage de Szilagy. Walsh a estimé qu'ils étaient à 5 à 10 pieds lorsque l'agent a pulvérisé. Le groupe s'est enfui de la police dans une ruelle, puis s'est dirigé vers l'appartement de leur rédacteur en chef.

Nos reporters ont été aspergés par la police après s'être identifiés à plusieurs reprises comme des 'médias d'information'. Les médias d'information sont exemptés du couvre-feu. #columbusprotest pic.twitter.com/GOzptPjZD9

— La Lanterne (@TheLantern) 2 juin 2020

Owen Milnes, l'un des étudiants de The Lantern couvrant les manifestations, a déclaré qu'au cours des derniers jours, il avait été pris plusieurs fois dans des dérives de gaz lacrymogène et de gaz poivré.

Il a affiché via un appel Zoom les marques rouges sur ses bras.

Il a dit de s'être fait pulvériser: «Ça fait mal. Ça brûle.'

Raudins a déclaré: « Fondamentalement, cela fait quelques jours de gaz poivré, c'est la meilleure façon de le résumer… Nous avons appris très rapidement comment trier les brûlures de gaz poivré.

La plupart des étudiants viennent de l'Ohio, donc revenir sur le campus pour couvrir les manifestations était logique.

'Le coronavirus faisait des semaines d'actualités quotidiennes et c'était comme si le ciel tombait chaque jour, et c'était vraiment épuisant', a déclaré Raudins, qui est le rédacteur en chef depuis un peu moins d'un mois. 'J'ai l'impression que les manifestations sont une version vraiment condensée et hyper-rapide de ce que nous avons vécu lorsque nous avons couvert le coronavirus.'

L'incident a fait sensation en ligne lorsque les étudiants ont posté la vidéo. Les officiers en ont parlé mardi matin lors d'une conférence de presse.

'C'était frustrant d'entendre le chef de la police dire que c'était pour notre propre sécurité... ils nous ont dit de manière flagrante 'On s'en fout que vous soyez la presse, vous devez partir.''

Walsh a déclaré que les responsables avaient imputé l'incident à un manque de formation et d'éducation parmi les officiers.

« Je ne pense pasc'est une excuse alors que vous êtes censé protéger et servir la communauté de Columbus », a déclaré Walsh. 'En ne connaissant pas ces lois, vous niez fondamentalement les informations communautaires que les journalistes peuvent fournir.'

Les membres du personnel ont déclaré avoir entendu plus tard que des arrestations avaient eu lieu cette nuit-là, mais qu'ils n'étaient pas là pour les documenter.

Raudin a dit : «Nous voulons que ces droits du premier amendement soient préservés pour d'autres journalistes qui pourraient se trouver dans une situation similaire à la nôtre.

Walsh a accepté.

'Lorsque vous limitez la presse, vous ne pouvez pas apporter la vérité au pouvoir, et je pense que dans des situations comme celles-ci, lorsque nous essayons de tenir l'autorité responsable et qu'ils nous punissent pour cela, cela en dit long sur l'institution, et cela en dit aussi beaucoup sur l'institution du journalisme et sur la façon dont nous sommes perçus.

Barbara Allen est directrice de la programmation universitaire à Poynter. Elle peut être contactée par e-mail ou sur Twitter, @barbara_allen_