Sinclair écope d'une amende record de 48 millions de dollars pour sa tentative ratée d'acheter Tribune Media

Les régulateurs ont déclaré que Sinclair prévoyait de donner l'impression qu'il avait cédé dans les zones requises, mais qu'il contrôlerait toujours les stations.

Logo du groupe de diffusion Sinclair

Tard mercredi, Sinclair Broadcast Group a accepté de payer une amende record de 48 millions de dollars à la Federal Communications Commission pour la conduite de Sinclair alors qu'il tentait d'acheter Tribune Media dans le cadre d'un accord qui a échoué en partie à cause des préoccupations de la FCC.

Sinclair, qui possède 191 stations de télévision à travers le pays, a tenté d'acheter Tribune Media pour 3,9 milliards de dollars en 2018 . Le président de la FCC, Ajit Pai, a qualifié certaines parties de l'accord de troublantes et de 'graves préoccupations' après que la commission a découvert que Sinclair n'avait pas été clair sur la manière dont il céderait certaines stations, comme l'exigent les réglementations de la FCC. Les régulateurs ont déclaré que Sinclair prévoyait de donner l'impression qu'il s'était désinvesti, mais qu'il contrôlerait toujours les stations.

'La conduite de Sinclair lors de sa tentative de fusion avec Tribune était totalement inacceptable', Père mentionné dans un rapport . 'La pénalité d'aujourd'hui, ainsi que l'échec de la transaction Sinclair/Tribune, devraient servir de mise en garde aux autres titulaires de licence qui demandent à la Commission l'approbation d'une transaction à l'avenir. En revanche, je ne suis pas d'accord avec ceux qui, pour des raisons politiques transparentes, exigent que nous révoquions les licences de Sinclair. Bien qu'ils n'aiment pas ce qu'ils perçoivent comme étant les points de vue du diffuseur, le premier amendement s'applique toujours ici.

Le président et chef de la direction de Sinclair, Chris Ripley, a tenté de donner un visage courageux à l'amende historique de la FCC, remerciant en fait la FCC pour l'accord coûteux.

'Sinclair est satisfait de la résolution annoncée aujourd'hui par la FCC et d'aller de l'avant', a déclaré Ripley dans un communiqué. « Nous remercions le personnel de la FCC pour sa diligence dans la conclusion de cette résolution. Sinclair s'engage à continuer d'interagir de manière constructive avec tous ses régulateurs pour assurer la pleine conformité avec les lois, règles et réglementations applicables.

Il s'agit de la deuxième amende de plusieurs millions infligée par la FCC à Sinclair. En décembre 2017 , le Conseil a infligé une amende de plus de 13 millions de dollars au radiodiffuseur pour avoir omis de faire les divulgations requises pour la programmation payante. C'était aussi la plus grosse amende jamais infligée à un radiodiffuseur pour ne pas avoir identifié une publicité comme un contenu payant. Dans ce cas, Sinclair a diffusé ce qui semblait être des reportages – dans certains cas, des programmes de 30 minutes – mais était en fait un contenu payé par la Huntsman Cancer Foundation.

Cette pénalité est le double du record antérieur pour un radiodiffuseur, qui était les 24 millions de dollars payés par Univision en 2007 pour diffuser des feuilletons pour enfants au lieu des programmes éducatifs obligatoires.

Al Tompkins est professeur principal à Poynter. Il peut être contacté par e-mail ou sur Twitter, @atompkins.