Peur du public et «une abondance de prudence»

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Je me demande comment George Orwell réagirait à une phrase répétée maintes et maintes fois par gouvernement et responsables universitaires pour justifier les récentes mesures strictes - telles que les quarantaines et les désinvitations - en réponse à la crise d'Ebola.

Ces fonctionnaires disent ils agissent « par excès de prudence ».

Il semble que ce soit l'un des phrases du jour , exprimé par des dirigeants qui tentent de limiter ou d'éliminer les contacts, non seulement avec les malades ou les personnes qui ont soigné des malades, mais avec presque tous ceux qui ont travaillé ou voyagé dans des pays où Ebola s'est propagé.

Orwell était un critique célèbre du discours politique, en particulier du genre qui utilisait des euphémismes ou des constructions passives pour masquer les comportements répréhensibles ou éviter la responsabilité. Des erreurs, après tout, sont commises.

À mes oreilles, «une abondance de prudence» est une expression particulière. Cela ressemble à une parodie de noms collectifs tels que 'un troupeau d'oies' ou 'une exaltation d'alouettes'. Quelle prudence exercerez-vous, Gouverneur ? Pourquoi, une abondance de prudence, bien sûr, monsieur.

'Abondance de prudence' porte également le genre de tension que vous pourriez trouver dans un oxymoron (comme 'crevette géante'). 'Abondance' n'est pas le contraire de 'prudence' au niveau littéral. Au niveau de la connotation, cependant, l'abondance suggère une expansion tandis que la prudence suggère une contraction.

Ce qui m'amène à cette stratégie pour les journalistes : chaque fois qu'une personnalité politique ou un leader d'opinion veut opérer 'par excès de prudence' - en particulier lorsque le risque est manifestement faible - recherchez les nombreuses façons dont ils opèrent à partir d'un « rareté de la prudence » – mon terme – lorsque le risque est grand.

Pas un seul Américain, à ma connaissance, n'a contracté le virus Ebola aux États-Unis et n'en est mort aux États-Unis. En revanche, voici une liste de dangers beaucoup plus graves pour la vie et l'intégrité physique, basé sur des statistiques tirées du CDC . Après chaque danger réel, il y a mon fantasme de ce qu'un leader pourrait dire 'par excès de prudence'.

• Environ 35 000 Américains ont été tués dans des accidents de la route en 2009. Vingt-deux pour cent d'entre eux étaient des personnes âgées de 15 à 24 ans. 'Par prudence, nous avons décidé de relever l'âge légal de la conduite à 25 ans et d'améliorer considérablement la qualité des transports en commun dans notre communauté.'
• 16 250 personnes ont été victimes d'homicide en 2010, la plupart par arme de poing. 'Par prudence, nous avons décidé de lancer un amendement constitutionnel qui permettra des restrictions raisonnables sur la possession d'armes à feu.'
• 38 360 Américains se sont suicidés en 2010. 'Par prudence, nous établirons des établissements de santé mentale communautaires, quel qu'en soit le prix, pour créer un filet de sécurité pour les personnes souffrant de maladie mentale.'
• Selon le ministère des Anciens Combattants, pas moins de 22 anciens combattants américains, peut-être plus, se suicident chaque jour. C'est plus de 8 000 par an. « Par excès de prudence, nous avons décidé de multiplier par dix le budget de prise en charge des militaires et autres premiers intervenants souffrant de stress post-traumatique, et d'augmenter les impôts pour le payer. Par prudence encore plus grande, nous avons décidé de ne plus envoyer nos fils et nos filles dans des guerres lointaines et prolongées que nous ne pouvons pas gagner.

Fièvre? Mal de tête? Douleurs musculaires? Oubliez Ebola, les chances sont astronomiquement plus élevées que vous ayez la grippe ou un autre bogue commun. Les patients mal informés présentant des symptômes de type Ebola peuvent prendre du temps et des ressources dans les salles d'urgence très fréquentées, et les médecins craignent que le problème ne s'aggrave lorsque la saison de la grippe s'intensifie. (AP Photo/Darron Cummings)

Il y a beaucoup plus de choses réelles à craindre aux États-Unis. La grippe et la pneumonie ont causé 53 826 décès en 2010, et pourtant nous n'exigeons pas que les gens se fassent vacciner contre ces maladies courantes. En utilisant la logique des gouverneurs, peut-être devrions-nous « par excès de prudence ».

Voici quelques traductions possibles pour diverses utilisations de l'expression « par abondance de prudence » :

• Parce que nos avocats nous l'ont dit.
• Parce que je sais que mes électeurs ne croient pas à la science.
• Parce que je sais que mes électeurs ne font pas confiance au gouvernement.
• Parce que je ne veux pas être blâmé pour quelque chose qui échappe à mon contrôle.
• Parce que je n'ai pas le courage de faire ce qu'il faut.
• Parce que je préfère diaboliser les soignants héroïques pour avoir l'air décisif.
• Parce que nos avocats nous l'ont dit. (Oh, désolé, je l'ai déjà dit celui-là.)