psssst, le New York Times veut toujours vos conseils

(Capture d'écran, Le New York Times)

Ayant travaillé pour L'équipe du Gardien qui a remporté un prix Pulitzer pour avoir révélé les histoires d'Edward Snowden, Gabriel Dance connaît l'importance des informations anonymes.

C'est pourquoi, lorsqu'il rejoint Le New York Times de The Marshall Project l'année dernière, Dance a été surpris par une omission flagrante dans la salle de rédaction.

'J'ai été surpris de voir que l'époque n'avait toujours pas mis en place de ligne de dénonciation', a déclaré Dance, rédacteur en chef adjoint du Times. 'J'ai donc fait un audit rapide du site pour voir s'il y avait des appels de pourboire.'

Il n'y en avait pas. Il s'est donc associé à Runa Sandvik, directrice de la sécurité de l'information du Times, pour en créer un. Quelques mois après l'arrivée de Dance, ils étaient opérationnels. La page est maintenant en ligne depuis des mois, et Dance dit qu'ils reçoivent entre 50 et 100 conseils par jour.

La nuit où la ligne téléphonique a fait ses débuts, le New York Times audio reçu d'un pronostiqueur d'Hillary Clinton discutant du 'boeuf personnel' de Vladimir Poutine contre elle lors d'un événement de donateurs à Manhattan. Dans les jours qui ont suivi, le Times a reçu de nombreux conseils, notamment un échange entre l'équipe de transition de Trump et le Département d'État qui ont mis en lumière la position des administrations naissantes sur l'aide étrangère aux pays africains.

'Nous avons eu ce pourboire ce soir-là, et depuis, les cheveux sont en feu', a déclaré Dance.

Au cours des derniers mois, diverses agences de presse ont exhorté les lecteurs à les avertir, car l'administration Trump a provoqué une fuite après une fuite d'actualité. Gizmodo Media Group, dont l'ancêtre Gawker Media était un adopteur précoce du système hermétique Secure Drop, a acheté des publicités Facebook qui orientaient les lecteurs vers un site spécialisé où ils pourraient soumettre une variété de conseils. Peu de temps après que le New York Times a lancé sa ligne de conseils, BuzzFeed a lancé une page similaire permettant aux lecteurs de soumettre leurs conseils sur une variété de formats . Plus tôt cette année, le Washington Post a également lancé une page de conseils .

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Voici comment fonctionne la page du New York Times : les utilisateurs peuvent soumettre des conseils via une variété de canaux qui offrent des niveaux croissants de protection de sécurité. Au bas de l'échelle se trouve le courrier électronique non crypté. Le Times permet également aux pronostiqueurs de communiquer via Signal ou WhatsApp (applications de messagerie cryptées), le courrier postal et SecureDrop (qui utilise l'anonymat sécurisé de Tor). Ce dernier est relativement difficile à utiliser à la fois pour le tip-er et le tip-ee, mais il offre un très haut niveau d'anonymat.

Parmi les conseils qu'ils reçoivent, environ 30 % ne sont tout simplement pas utilisables (des choses comme 'voici un conseil : le New York Times publie de fausses nouvelles'). Environ 25% pourraient être utilisables mais nécessitent un examen plus approfondi, a déclaré Dance. Environ la moitié pourraient être des conseils légitimement dignes d'intérêt qui sont distribués immédiatement.

'Il y a probablement littéralement une bonne douzaine d'histoires ou plus qui ont soit commencé à partir d'un conseil, soit utilisé le reportage comme scénario principal', a déclaré Dance.

Posséder ces conseils s'accompagne d'une énorme responsabilité de ne pas divulguer l'identité des pronostiqueurs, a déclaré Dance. Ils le font de plusieurs façons. Dance, qui gère en parallèle le réseau de pourboires du New York Times, fait partie d'une toute petite coterie du Times ayant accès aux canaux par lesquels les pronostiqueurs entrent en contact. Lorsqu'ils distribuent des pourboires aux journalistes concernés, il le fait en utilisant le même niveau d'anonymat que celui utilisé par le pronostiqueur. Et il travaille avec les journalistes du Times pour communiquer en utilisant la même plateforme que celle utilisée par le pronostiqueur afin de ne pas violer leur confiance.

'Lorsque des pourboires sont distribués, ils sont distribués de manière contrôlée et ils ne sont jamais distribués avec des informations d'identification', a déclaré Dance.

Le Times construit une base de données avec des conseils anonymes qui, selon Dance, deviendront à terme une ressource puissante pour le journal. Il embarque un chercheur dont les responsabilités comprendront l'entretien du réseau de pointe, ce qui le déchargera des tâches de vérification de la ligne trois fois par jour et les fins de semaine en plus de son emploi actuel.

En plus de son utilisation comme générateur d'histoires, la page de conseils est un signal aux lecteurs que le Times apprécie leur contribution, a déclaré Dance. Les pronostiqueurs remarquent quand le Times publie une histoire basée sur leurs informations et l'apprécient.

'Je pense absolument que cela envoie un message à nos lecteurs que nous les apprécions profondément', a déclaré Dance. « Non seulement comme sources d'information, mais comme citoyens intelligents et engagés. Nous ne pouvons pas être partout à la fois. Et nous ne connaissons pas certains des recoins les plus sombres ou des endroits les plus secrets. »

Correction : Une version précédente de cette histoire disait à tort que le New York Times embarquait un chercheur pour maintenir le réseau de pourboires. En fait, The Times embauche un chercheur dont les tâches comprendront la maintenance du réseau. Cette histoire indiquait également qu'environ 50% des pourboires étaient utilisables et distribués immédiatement. En fait, environ 50 % pourrait être utilisable tout de suite.