L'histoire intérieure des licenciements d'ESPN - et où cela va à partir d'ici

Dans cette photo d'archive du 3 novembre 2015, l'entraîneur-chef de Notre Dame Muffet McGraw, à droite, est assis avec l'entraîneur-chef du Maryland Brenda Frese pour une interview en direct avec le journaliste sportif David Lloyd, à gauche, sur SportsCenter à ESPN à Bristol, Conn. (AP Photo/ Jessica Hill)

Si un entrepreneur était intelligent, cette personne devrait lancer une sorte d'opération de contenu sportif avec de nombreuses personnes relâchées par ESPN mercredi. Vous auriez un talent majeur sur la liste pour vous lancer dès le premier jour.

Là encore, un entrepreneur intelligent pourrait regarder ce qui se passe chez ESPN et chercher à investir ailleurs.

En clair, le « leader mondial du sport » autoproclamé n'est plus le leader mondial de la planche à billets.

Le campus tentaculaire d'ESPN à Bristol, dans le Connecticut, n'était pas un endroit amusant mercredi. Environ 100 membres du personnel ont été informés que leurs services n'étaient plus nécessaires. Certains des noms de la liste étaient étonnants (Andy Katz, Ed Werder, Trent Dilfer), compte tenu de leur association de longue date avec le réseau. Et il y a d'autres noms à venir.

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Au cœur de cette décision spectaculaire, sinon drastique, se trouvent les coupe-câbles, qui ont vu la base d'abonnés d'ESPN passer de 99 millions à environ 88 millions ces dernières années. La chute survient à un moment où le réseau est sur le crochet pour des milliards de contrats de droits à long terme avec diverses ligues professionnelles et universitaires.

Ne vous méprenez pas, ESPN fait toujours des bénéfices, mais pas autant qu'avant. Et la tendance du marché ne semble pas aussi encourageante pour l'avenir.

Tout comme ce qui se passe avec les journaux depuis plus d'une décennie, ESPN a dû procéder à quelques ajustements financiers. En conséquence, beaucoup de très bonnes personnes sont sans emploi aujourd'hui.

Pourtant, il y a beaucoup plus dans cette histoire, tout le monde essayant de comprendre ce que cela signifie pour ESPN et l'industrie des médias sportifs. Voici quelques-unes de mes opinions :

Encombré

Pendant des années, quand ESPN était plein d'argent, il semblait embaucher tout le monde. Ils ajoutaient constamment à leur liste sur toutes leurs plateformes. Laissez le bon temps rouler.

Maintenant que l'économie a changé, ESPN a réexaminé cette liste et a apparemment dit: 'Avons-nous besoin de tous ces gens?'

Un initié d'ESPN a utilisé le mot 'gonflé' pour décrire la situation du personnel. Peut-il se débrouiller avec quatre analystes pour ses émissions d'avant-match NFL au lieu de six?

Un autre initié de l'industrie ayant des liens avec ESPN m'a dit: «Ils avaient une tonne de gens là-bas avant, et ils ont toujours une tonne de gens là-bas maintenant. Juste un peu moins.'

En effet, il y aura une réduction d'environ 10% des effectifs sur ses différentes plateformes. ESPN a examiné ses nouveaux résultats et a décidé qu'il ne pouvait pas se permettre le luxe d'avoir un si grand personnel, en particulier avec l'opération numérique.

Un initié a déclaré que bon nombre des réductions étaient «axées sur des mesures». L'analyste ou l'écrivain en donne-t-il pour son argent à ESPN ? Dans le cas des membres du personnel hautement rémunérés, la réponse était non. ESPN a essentiellement dit à quel point il valorisait le hockey en éviscérant son équipe de la LNH sur ESPN.com.

Les dirigeants estiment probablement qu'ils peuvent survivre en offrant moins de contenu - voire moins de qualité - et obtenir toujours les mêmes notes et le même nombre de pages vues. Les fans viendront toujours à cause de la marque ESPN.

Reste à savoir si ce sera le cas. Bryan Curtis, un ancien membre du personnel de Grantland qui écrit maintenant pour The Ringer soulève l'analogie du journal dans une colonne :

«La page sportive du journal laissée après les licenciements était peut-être la même. Mais c'était plus fragile et plus lourd et, un jour de nouvelles lentes, il était clair qu'il n'y avait rien qui ressemblait à un banc. À partir d'aujourd'hui, je pense que nous penserons la même chose à propos d'ESPN.

Journalisme 101

Il est intéressant de noter que ces coupes surviennent à un moment où ESPN est sur le point de célébrer le premier anniversaire de The Undefeated. ESPN a payé une prime pour le site axé sur la coupe transversale des sports, de la race et de la culture. Il compte environ 50 employés et vous pouvez être sûr que certains des meilleurs éditeurs reçoivent de bons salaires.

En outre, ESPN est sur le point d'annoncer des versions améliorées de 'Outside The Lines' et 'E: 60', deux émissions qui présentent les meilleurs journalistes du réseau. Ces deux émissions s'accompagnent d'investissements importants.

Il est donc un peu exagéré de dire qu'ESPN abandonne le journalisme à cause des coupures de mercredi. Les dirigeants croient clairement que ces plates-formes restent essentielles pour ESPN. Pour l'instant, du moins.

Multidimensionnel

Un journaliste vétéran d'ESPN a déclaré que cette ligne était le principal point à retenir de la déclaration du président d'ESPN, John Skipper, annonçant les coupes :

«Le changement dynamique exige une concentration accrue sur la polyvalence et la valeur, et par conséquent, nous nous sommes engagés dans le processus difficile de détermination du talent – ​​ancres, analystes, journalistes, écrivains et ceux qui gèrent le jeu par jeu – nécessaires pour répondre ces demandes.

'Il vaut mieux être capable de tout faire', a déclaré le journaliste vétéran.

Cela signifie signaler, écrire et pouvoir diffuser, soit sur 'SportsCenter' ou ESPN.com et l'application ESPN, à tout moment. De plus, vous devez exceller sur les réseaux sociaux, et pas seulement sur Facebook et Twitter. Il s'agit de pouvoir pomper le contenu sur autant de plateformes que possible.

ESPN a examiné sa vaste liste et a conservé ceux qu'il considérait comme ses meilleurs joueurs multidimensionnels. Dans une certaine fourchette de prix, bien sûr.

Rêve diminué

Presque tous ceux qui ont été largués mercredi ont déclaré qu'ESPN était 'un travail de rêve'.

Greg Ostendorf, un journaliste de la SEC, a envoyé ce tweet : « Grandir, travailler pour ESPN était le rêve. Aujourd'hui était mon dernier jour après plus de 5 ans, mais je me sens béni d'avoir eu cette opportunité.

Ce rêve a été brisé pour Ostendorf mercredi, comme pour beaucoup d'autres. En tant que personne dans l'industrie, votre cœur se brise pour eux.

Pour ceux qui restent à ESPN, le rêve a également été modifié. Après mercredi, beaucoup d'entre eux regarderont par-dessus leurs épaules, se demandant s'ils sont les prochains pour les futures coupes.

En effet, il incombe à Skipper et à son équipe de trouver comment mieux positionner ESPN dans le nouveau paysage médiatique. S'ils ne le peuvent pas, il y aura plus de jours comme mercredi à Bristol.