L'Oregonien a passé des années à raconter l'histoire d'un tueur en série qui s'est enfui, encore et encore, avec un meurtre

Capture d'écran, L'Oregonien

Le pitch indépendant qui a conduit à la série en cinq parties a eu lieu en 2015. Cela s'est passé comme suit : chaque année, ce procureur se présente à la mémoire d'une victime de meurtre dont il a aidé à poursuivre l'affaire.

Therese Bottomly, directrice des nouvelles de The Oregonian, a payé au pigiste un pourboire. Elle soupçonnait qu'il y avait beaucoup plus là-bas. Elle avait raison.

'Nous ne savions vraiment pas dans quoi nous nous embarquions avec cette histoire', a déclaré la journaliste de l'Oregon, Noelle Crombie, 'alors nous sommes revenus au tout début.'

Au début, ils ont trouvé un rapport de viol qui n'allait nulle part, la femme qui l'avait déposé et avait été ignorée, et au moins quatre autres personnes que la police soupçonnait d'avoir été assassinées par le même homme.

Deux ans plus tard, en décembre 2018, The Oregonian a publié « Les fantômes de l'autoroute 20 .” La série narrative en cinq parties comprend des révélations sur un accord de plaidoyer secret, plus de deux heures de vidéos documentaires et une version annotée de l'histoire avec des liens vers des sources.

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Au cours de ce qui ressemble à un cycle sans fin de mauvaises nouvelles pour le journalisme local, c'est un rappel du type de travail qui est encore possible et des ingrédients que cela nécessite : du temps, des ressources et de l'ambition.

La veille de Noël 1978, Kaye Turner a couru sur une route éloignée de l'autoroute 20 et n'est jamais revenue. Enterrée dans le dossier de son meurtre, Crombie a trouvé le rapport de viol de Marlene Gabrielsen. Gabrielsen a rapporté que John Arthur Ackroyd l'avait violée en la ramenant chez elle le long de l'autoroute 20. Il n'a jamais été poursuivi.

Crombie a commencé à voir le cadre de la série.

'Si elle avait été crue', a-t-elle dit, 'Kaye et les autres femmes qui ont rencontré Ackroyd auraient survécu.'

Crombie a demandé les dossiers originaux aux procureurs de district et aux bureaux des shérifs de tout l'État. Elle a travaillé sur la série avec le monteur vidéo et producteur Dave Killen et la photojournaliste Beth Nakamura.

Les trois ont passé des heures à conduire sur l'autoroute 20. Dans la série, ce tronçon de route n'est pas seulement la scène, a déclaré Margaret Haberman, productrice déléguée de The Oregonian qui a monté le projet. C'est un personnage. C’est aussi un outil visuel pour déplacer les gens à travers l’espace et le temps.

La question depuis le début, a déclaré Nakamura, était de savoir comment afficher un projet avec juste des bois et des gens qui parlent ?

'Le défi était de savoir comment donner vie à cela?' dit-elle.

Capture d'écran, L'Oregonien

'Ghosts of Highway 20' fait partie de ce qui est devenu un genre de reportage de cas froids qui réexamine les histoires de femmes dont la mort a été oubliée et les hommes qui, souvent, s'en sont tirés. ' Disparu », de Jerry Mitchell, publié dans le Clarion-Ledger en 2016 et conduit à la condamnation de Félix Vail . En 2017, le Suffolk Times a publié une série avec Le même nom qui a conduit à la découverte du corps d'une femme qui avait disparu depuis plus de 50 ans .

Dans cette première série, le tueur a été arrêté et condamné. Dans le second, il était mort depuis des années. Avec 'Ghosts of Highway 20', le meurtrier a été reconnu coupable de l'un des crimes en 1993. Il est mort en prison en décembre 2016. Il a fait au moins trois autres victimes.

'Je pense que ce qui nous a poussés tous les trois à raconter cette histoire depuis le tout début, c'est que nos histoires remplaceraient le système judiciaire', a déclaré Crombie. 'C'était une force très forte et puissante pour nous que nous allions avoir le privilège de raconter ces histoires pour des gens qui n'obtiendraient jamais justice et dont les histoires étaient vraiment mises de côté.'

L'Oregonian s'est battu pour desceller les dossiers cela montrait qu'Ackroyd avait conclu un accord de plaidoyer dans la disparition de sa belle-fille de 13 ans, Rachanda Pickle.

'S'il n'y avait pas eu ce travail', a déclaré Bottomly, le directeur des nouvelles, 'cela aurait pu ne jamais être signalé.'

Capture d'écran, L'Oregonien

'Ghosts of Highway 20' a lancé une campagne de teasers sur les réseaux sociaux, a obtenu un total de 1,7 million de vues vidéo et, il y a quelques semaines, a enregistré 315 000 pages vues en ligne. C'est un nombre nettement supérieur à ce que le journalisme d'entreprise de The Oregonian rapporte habituellement, a déclaré Bottomly.

'En fin de compte, avoir une série documentaire en cinq parties avec une histoire imprimée est ce qui distingue ce projet et le rend si extraordinaire', a déclaré Crombie. 'Nous avons entendu tant de lecteurs qui ont dit qu'ils l'avaient regardé en rafale ou qu'ils étaient allés en ligne en premier pour regarder le prochain épisode. Dave (Killen) a été chargé de raconter la même histoire tentaculaire et l'a fait avec un mélange de séquences vintage, de séquences que lui et Beth ont tournées avec un super 8 qu'il a obtenu sur eBay et de tourner chaque interview que nous avons menée.

Ce genre de travail a demandé de l'organisation dès le début. Crombie a embauché un élève du secondaire pour l'aider à numéroter tous les rapports de police. Elle a construit une feuille de calcul qui était l'épine dorsale de l'histoire. Elle a travaillé avec ses collègues photographes et vidéastes, qui l'ont aidée à penser en scènes. Et elle a tenu des réunions régulières avec les éditeurs pour leur montrer où se dirigeait le projet.

Cela signifie que ce projet a également pris l'engagement des éditeurs de The Oregonian d'être patients. Killen a eu le luxe de passer beaucoup de temps sur un total de 2 heures et 15 minutes de vidéo produite. Ce genre de travail est impossible à faire vite et bien, dit-il.

'Vous ne pouvez pas précipiter ces choses', a convenu Bottomly, 'et je pense que parfois dans les salles de rédaction, nous oublions que les livres et les magazines racontent de belles histoires deux ans après les faits.'

Autre nécessité : l'ambition, dit Haberman. 'Et nous voulons l'avoir.'

Et cela demande des ressources. Ils ont demandé à embaucher un compositeur qui marquerait la série vidéo. Ils en ont un. Ils ont demandé un voyage en Californie et au Texas pour chercher une source qu'ils ne pouvaient pas atteindre. Crombie, Killen et Nakamura sont tous partis (après un peu de persuasion.)

Comme tous les autres journaux locaux, The Oregonian a obtenu plus petit par des séries de licenciements (au moins six depuis 2010, selon Willamette Week.).

'Nous avons vécu beaucoup de changements et de contractions', a déclaré Crombie. 'C'était assez extraordinaire, compte tenu de toutes les pressions ici, que nous ayons eu le temps et les ressources pour faire ce travail.'

Avec 'Autoroute 20', ils ont poursuivi une vieille formule qui fonctionne toujours.

L'équipe de journalistes qui a produit Ghosts of Highway 20, de gauche à droite : Dave Killen, Noelle Crombie et Beth Nakamura. 26 janvier 2019 Beth Nakamura/Personnel

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