Les salles de rédaction repensent leur utilisation des mugshots dans les reportages sur les crimes

Cet article a été publié en partenariat avec Le projet Marshall , une organisation de presse à but non lucratif couvrant le système de justice pénale américain. Inscrivez-vous pour leur bulletin , ou suivez The Marshall Project sur Facebook ou Twitter .

Certains ont les yeux rouges à force de pleurer, d'autres sont visiblement ivres. Certains arborent des yeux noirs ou des tatouages ​​​​discordants sur le visage. De temps en temps, on offre un sourire confus.

Les galeries de photographies en ligne, où les agences de presse affichent des rangées de personnes arrêtées, semblaient autrefois être une source de revenus facile pour les salles de rédaction en difficulté : chaque lecteur clique sur l'image suivante traduite en plus de pages vues et une opportunité pour plus de dollars publicitaires.

Mais face aux interrogations sur l'impact durable de la mise en ligne de ces photos, là où elles vivent pour toujours, les médias se débarrassent de plus en plus des galeries de personnes aux pires jours de leur vie.

Le mois dernier, le Houston Chronicle est devenu le dernier grand journal à franchir le pas. Lors d'une réunion générale du personnel, les rédacteurs en chef du journal ont annoncé leur décision de cesser de publier des diaporamas de personnes arrêtées mais non condamnées - et qui sont toujours présumées innocentes en vertu de la loi.

'Les diaporamas Mugshot dont le but principal est de générer des pages vues n'apparaîtront plus sur nos sites Web', a expliqué Mark Lorando, rédacteur en chef du Chronicle, plus tard dans un e-mail à The Marshall Project. 'Nous valons mieux que ça.'

Les nouvelles est rapidement arrivé sur Twitter , recueillant les éloges des lecteurs, avocats de la défense et même l'application de la loi.

'Merci, @HoustonChron d'avoir fait ce qu'il fallait', a tweeté Jason Spencer , porte-parole du bureau du shérif du comté de Harris. 'J'espère que d'autres médias et organismes chargés de l'application des lois suivront votre exemple et repenseront la pratique consistant à faire publiquement honte aux personnes arrêtées qui n'ont pas été reconnues coupables d'un crime.'

Certaines agences de presse, dont The Marshall Project, évitent complètement les mugshots. le Indépendant de New Haven , un site d'information à but non lucratif du Connecticut, n'utilise généralement pas d'images ni même de noms de personnes arrêtées. En 2018, le Héraut solaire de Biloxi a supprimé ses galeries de photos quotidiennes et a cessé de rendre compte de nombreuses arrestations de bas niveau, craignant que la surabondance de la couverture criminelle ne crée une fausse impression du sud du Mississippi.

POUR enquête 2016 sur 74 articles publiés par la chaîne Fusion d'Univision, 40 % ont publié des galeries de photos. Il n'y a pas de suivi complet de ces pratiques médiatiques, il n'est donc pas clair dans quelle mesure ce chiffre a changé.

La publication de clichés électroniques peut avoir un impact disproportionné sur les personnes de couleur en alimentant des stéréotypes négatifs et en sapant la présomption d'innocence, a déclaré Johnny Perez, un New-Yorkais anciennement incarcéré qui est actuellement directeur des programmes pénitentiaires américains pour la Campagne religieuse nationale contre la torture.

'Cela réaffirme les préjugés existants et crée des préjugés là où il n'y en a pas', a-t-il déclaré. 'Les gens de couleur sont déjà plus susceptible d'être reconnu coupable que leurs homologues blancs.

'Cela crée cette situation où vous criminalisez les gens avant qu'ils ne soient reconnus coupables d'un crime', a-t-il déclaré, notant que l'existence de photos d'identité sur Internet, où elles sont facilement consultables, peut rendre difficile l'obtention d'un emploi. .

L'année dernière, Cleveland.com/Advance Ohio annoncé des changements radicaux à leur couverture de la criminalité. Le rédacteur en chef Chris Quinn a déclaré que la décision avait été motivée par un leader de la communauté qui lui avait demandé s'il avait déjà pris en compte la dimension raciale des mugshots.

Cela a pris quelques années, mais Quinn a finalement décidé pour réduire l'utilisation des mugshots, arrêter de nommer les personnes accusées de délits mineurs et créer un comité pour évaluer les demandes des personnes cherchant à faire retirer leurs pinceaux de bas niveau avec notoriété d'Internet.

'Nous avons finalement décidé que nous causions de la souffrance ici', m'a-t-il dit.

Matt Waite, professeur de journalisme à l'Université du Nebraska-Lincoln, a comparé les mugshots à 'une lettre écarlate numérique'.

Il y a dix ans, lorsque Waite était journaliste au Tampa Bay Times en Floride, il a aidé à créer un logiciel pour récupérer des informations de réservation et des images sur les sites Web des gouvernements locaux et les afficher dans une galerie Web qui augmente le trafic. Dès que lui et ses collègues ont commencé à s'envoyer les photos les plus étranges, a-t-il dit, ils ont réalisé que le projet allait être problématique.

'Légalement, c'est un dossier public - mais légal n'est pas toujours correct', a-t-il déclaré. 'Heureusement, j'ai travaillé dans une organisation qui était prête à écouter.'

Le journal a construit le site pour éliminer les photos après 60 jours et a empêché Google d'indexer la page afin qu'elle ne soit pas la première chose à apparaître dans les résultats de recherche. Pourtant, Waite a déclaré qu'il nourrissait des sentiments compliqués à propos du produit final.

J'ai été des deux côtés. En 2010, j'ai été arrêté avec de l'héroïne et j'étais toujours en prison lorsque mon propre mugshot de style 'visages de meth' a commencé à se répandre sur Internet, du Huffington Post à Gawker en passant par l'Ithaca Journal.

je n'ai pas aimé ; Je luttais contre la toxicomanie et tout Internet semblait se moquer de mon apparence. Mais je n'ai pas blâmé les agences de presse. Je savais que j'avais foiré, et les mugshots semblaient être une partie immuable du paysage médiatique.

Après la prison, je me suis lancé dans le journalisme, commençant dans un petit journal local et passant plus tard un an dans un tabloïd national, où j'ai rassemblé des centaines d'histoires de crime et de diaporamas. Pour moi, cela ressemblait au coût d'être journaliste : si je voulais écrire sur la justice pénale, je devrais aussi couvrir le crime et tout ce que cela implique.

Mais au fil du temps, de plus en plus d'organisations ont commencé à s'éloigner des mugshots et J'ai commencé à harceler la direction du Houston Chronicle , où je travaillais à l'époque, à faire de même.

L'année dernière, une femme m'a demandé de supprimer la vieille photo d'un ami d'une histoire. Il avait été arrêté pour cambriolage en 2008 mais seulement reconnu coupable d'intrusion pour délit. Elle a dit qu'il avait nettoyé sa vie, et une recherche rapide des dossiers a montré qu'il avait au moins évité une nouvelle arrestation.

Mais quand je l'ai cherché sur Google, une photo de l'histoire vieille de dix ans du journal - avec photo - a été la première chose à apparaître.

Son amie n'essayait pas de faire retirer son nom de l'histoire; elle voulait seulement que la photo soit supprimée. Il y a des années, il avait commencé à utiliser un autre nom pour éviter tout lien avec la seule couverture médiatique à son sujet. Maintenant, c'était juste son visage qui le reliait à son erreur de jeunesse.

Il n'est pas clair que la nouvelle politique de la Chronique aiderait quelqu'un comme lui. Le journal utilisera toujours des photos de réservation lorsqu'elles ont une valeur d'actualité. Lorando a déclaré que le journal ne supprime ou ne modifie généralement pas les articles qui étaient exacts au moment de leur publication.

'Si nous obtenons de la documentation sur des développements ultérieurs non signalés qui modifient le contexte de l'histoire originale, nous envisagerons de mettre à jour le message', a-t-il déclaré. 'Le but, comme toujours, est la précision et l'équité.'

Keri Blakinger est rédactrice au Marshall Project et se concentre sur les prisons et les procureurs. Rejoignez-la au kblakinger@themarshallproject.org ou sur Twiter à @keribla.