Les algorithmes de Netflix semblent être un nouveau point d'entrée pour les théories du complot. Être conscient!

(Photo de Studio Monkey/Shutterstock)

Lorsque la diffusion de la désinformation est devenue un sujet de débat majeur fin 2016, elle a été évoquée principalement en référence aux réseaux sociaux tels que Facebook et Twitter. Au cours des mois suivants, de graves problèmes liés à la diffusion de croyances pseudoscientifiques, de théories du complot et de désinformation sont apparus sur Youtube et Whatsapp . Jusqu'à présent, le populaire service de streaming vidéo Netflix avait réussi à rester à l'écart. Plus maintenant.

Un récent documentaire à succès publié sur la plateforme jette un doute sur le type de contenu que l'on peut occasionnellement trouver sur Netflix. Elle met en cause la responsabilité d'un fournisseur de contenu ayant un contrôle éditorial plus fort sur le matériel publié sur sa plateforme que Facebook ou Twitter ( Divulgation complète: l'auteur est le directeur de Pagella Politica, un projet italien de vérification des faits qui s'associe à Facebook sur son programme de vérification des faits par des tiers ). C'est aussi un rappel que les contenus douteux apparaissent sous autant de formes et d'instruments qu'Internet a pu populariser. Voici mon histoire.

Le 15 mai 2019, j'ai regardé 'Behind the Curve ', un documentaire passionnant sur Netflix sur les soi-disant flat-earthers, réalisé par Daniel J. Clark et sorti en fin d'année dernière. C'est un excellent exemple de la façon de parler des théories marginales, sans jamais se livrer au genre de voyeurisme impitoyable qui dépeint ces croyants comme des monstres inintelligibles.

'Behind the Curve' équilibre avec succès les affirmations des partisans de la terre plate avec les positions des experts de la communauté scientifique, et fait un véritable effort pour comprendre la psychologie des personnes prises dans cette étrange croyance.

La suggestion suivante qui m'a été fournie par l'algorithme de Netflix dans le domaine des théories du complot était complètement différente.

Le 18 juillet 2019, je me suis offert un documentaire intitulé 'Bob Lazar : Area 51 & Flying Saucers'. Le film a été créé le 3 décembre 2018. Il se concentre sur un homme du nom de Bob Lazar, qui a acquis une certaine notoriété en 1989 après avoir été interviewé par une chaîne de télévision de Las Vegas.

Dans la vidéo, un Lazar à peine déguisé affirmait avoir travaillé pendant quelques mois, au début de cette décennie, sur un vaisseau spatial extraterrestre dans une base gouvernementale secrète appelée S4 qui aurait été située près de la zone 51.

La publication du documentaire de Bob Lazar sur Netflix a contribué à lui donner une très large audience, sans parler de certaines conséquences possibles dans la vie réelle. Après avoir visionné le documentaire début avril, selon sur son compte Twitter , le podcasteur populaire Joe Rogan a accueilli Corbell et Lazar dans une interview de deux heures et demie posté 20 juin sur sa chaîne YouTube.

Un étudiant nommé Matty Roberts a vu l'épisode et par la suite créé un événement Facebook appelé Storm Area 51, gagnant des millions de déclarations d'intérêt de la part des utilisateurs et provoquant une réponse de l'US Air Force qui « décourage » les gens d'essayer de prendre d'assaut des installations militaires dans le désert du Nevada. L'événement Facebook a ensuite été annulé, tandis que l'initiative a été orientée vers collecte de fonds et un Festival prévue pour le mois prochain.

Reconstitutions douteuses

L'histoire de Lazar, en somme, a parcouru un très long chemin depuis sa diffusion sur Netflix. Bien sûr, chacun d'entre nous est totalement libre d'avoir la croyance que nous désirons sur les ovnis et l'existence d'un énorme complot du gouvernement américain pour garder le public dans l'ignorance. Mais le documentaire de Netflix a une longue liste de défauts graves par rapport à ce qu'il énonce comme faits.

L'absurdité la plus flagrante est une scène, un peu plus d'une demi-heure après le début du documentaire, dans laquelle Lazar est présenté avec une photo d'un appareil biométrique particulier, un scanner à main qui apparaîtrait dans ses descriptions précédentes de la base S4 (il y a aucun enregistrement d'une installation avec un tel nom). Présenté comme une technologie secrète encore jamais vue sur internet, le scanner en fait apparu dans une scène du célèbre film de science-fiction 'Rencontres du troisième type', sorti en 1977, plus d'une décennie avant la première interview de Lazar (appelée Identimat 2000, le scanner à main fonctionnait apparemment terriblement). Mais Corbell et Lazar y réagissent comme une découverte majeure et, selon les mots de Corbell, une 'petite justification' pour l'histoire de Lazar (et selon les mots de Lazar, 'une grande').

Ceci n'est pas un article de démystification pour le documentaire, donc je n'approfondirai pas ses incohérences. Mais 'Bob Lazar : Zone 51 et soucoupes volantes' ne semble pas être unique sur Netflix.

Autres documentaires douteux

La plate-forme de streaming vidéo héberge également 'Unacknowledged', un documentaire de 2017 affirmant, parmi beaucoup, beaucoup d'autres choses, que Marilyn Monroe a été tuée parce qu'elle en savait trop sur les OVNIS à la suite de sa relation avec les Kennedy (d'ailleurs, 'Unacknowledged ” est présenté comme adapté à tous les téléspectateurs, même si ses titres d'ouverture présentent un large éventail de représentations graphiques de la violence). Ou 'Alien Contact: Outer Space', un documentaire de 2017 qui se concentre sur les signaux des extraterrestres, affirmant que nous sommes plus ou moins bombardés par eux régulièrement.

Il est possible, voire probable, que ce type de matériel ne représente qu'une petite fraction de l'immense quantité de contenu disponible sur Netflix. Une recherche par mot-clé de 'théories du complot' ne renvoie qu'une douzaine de résultats, parmi lesquels le tout à fait digne 'Behind the Curve'. Et si seulement une poignée de titres sont effectivement problématiques, cela signifie que le problème peut être facilement résolu.

Jusque-là, Netflix continue d'héberger des documentaires qui se limitent généralement à d'obscures chaînes de télévision par câble. Mis à disposition sur une plate-forme qui prétend avoir plus de 150 millions d'abonnés payants à travers le monde, ils ont le potentiel de se généraliser et d'atteindre un public extrêmement large, comme en témoigne la popularité soudaine de l'histoire de Lazar.

Un tel contenu et la façon dont l'algorithme de Netflix fait ses suggestions semblent être un point d'entrée pour les théories du complot : les gens ont tendance à en croire plusieurs à la fois, même si contradictoire .

Une grande diversité de points de vue est bonne pour n'importe quelle plate-forme, y compris Netflix, et finalement chacun a droit à sa propre opinion. Mais dans bon nombre des cas susmentionnés, ce n'est pas une question d'opinion. Les théories du complot dans ces documentaires sont présentées comme des faits évidents, même si de nombreuses choses présentées comme des 'preuves' ont été à plusieurs reprises démystifiées ou contredisent les principes fondamentaux de la science. Il existe sans aucun doute de meilleures façons de former un scepticisme sain que l'édition trépidante de conspirations gouvernementales brumeuses.

De plus, Netflix est différent de Facebook ou de YouTube, car la plateforme a un degré de contrôle beaucoup plus élevé sur son contenu, qui, en principe, est généré par les utilisateurs sur Twitter et Facebook. Ce n'est pas le cas de Netflix, qui sélectionne ses nouveautés, en promeut activement nombre d'entre elles et commande même la production de nouveaux contenus. Mais si le contrôle éditorial ne consiste pas à vérifier la validité des contenus et donc la cohérence, la consistance et l'adhésion à la véracité des informations fournies aux téléspectateurs, alors qu'est-ce que c'est ?

Remarque : Giovanni Zagni, l'auteur de cet article, est le rédacteur en chef de l'organisation italienne de vérification des faits Pagella Politica.