Nancy Smith : la vie d'une femme condamnée à tort aujourd'hui

Divertissement

Nancy Smith, une ancienne conductrice d'autobus scolaire qui a été faussement reconnue coupable de viol et d'autres délits à Lorain, Ohio, en août 1994, est présentée sur 'Dateline: Haunted Memories' de NBC. Plusieurs tuteurs auraient déclaré qu'elle n'avait pas commis le crime horrible, déclenchant une frénésie médiatique et conduisant à une condamnation erronée, selon des informations. Avant d'être libérée et d'avoir son nom effacé plus de trois décennies plus tard, elle a passé plus d'une décennie derrière les barreaux. Qui est Nancy et où est-elle en ce moment, alors ? Enquêtons.

Qui est Nancy Smith ?

En 1993, Nancy Miller Smith, alors âgée de 37 ans, vivait avec ses quatre enfants et ses parents vieillissants à Lorain, Ohio. Elle était une mère célibataire de quatre enfants et une fille responsable. Elle a occupé deux emplois pour subvenir aux besoins de sa famille : elle a conduit un autobus scolaire pour le programme Head Start de Lorain, Ohio et a livré des repas pour Meals-on-Wheels. Elle a commencé à travailler à l'âge de 16 ans au magasin de fleurs de Marge et a depuis occupé des postes à Hot Waters Marina, Burger King, Flowers by Joe, le YMCA, Lorain Community Action Agency et Kaufman's Data Center.

Elle a toujours été une travailleuse acharnée, attentionnée et loyale, selon tous ses employeurs précédents. Nancy a suivi des cours du soir pour terminer ses études secondaires et obtenir un GED tout en occupant plusieurs emplois à la fois et en s'occupant de ses enfants. Elle s'est continuellement efforcée de redonner à sa communauté en faisant du bénévolat à l'église à partir de 1988. Mais le 7 mai 1993, Margaret Grondin a appelé la police de Lorain et a signalé que sa fille, qui avait quatre ans à l'époque, avait été abusée sexuellement.

Elle a affirmé que l'agression avait eu lieu alors que l'enfant, Nikki (nom complet omis), était inscrite au programme Head Start de l'Agence d'action communautaire du comté de Lorain pour les enfants d'âge préscolaire. Margaret a d'abord accusé Nancy d'actes répréhensibles, mais elle a ensuite affirmé que sa fille avait également été maltraitée par un homme, probablement nommé 'Joseph'. Selon les archives judiciaires, Nikki a nié avec véhémence avoir été maltraitée les 8, 11 et 13 mai 1993. Mais Margaret a persisté à s'opposer et à la cajoler, portant de graves accusations contre Nancy.

Ces entretiens ont conduit la police à la conclusion que, contrairement aux affirmations de sa mère, Nikki a peut-être subi des abus sexuels dans le passé mais pas récemment. Les 11 autres jeunes qui montaient dans le bus de Nancy ont également été interrogés par la police le 25 mai, et ils ont catégoriquement réfuté toute accusation de mauvais traitements et ont déclaré n'avoir eu aucun contact avec un 'Joseph'. Le compteur kilométrique du bus de Nancy a révélé aux détectives qu'elle avait pris son itinéraire habituel. Le jour de l'agression revendiquée était évident d'après la présence de Nikki, et Nancy était protégée par son préposé au bus.

Nancy a subi un examen polygraphique, que le détective Thomas Cantu a affirmé avoir réussi. Dans un rapport, il a exprimé son opinion que les accusations étaient fausses et qu'aucune accusation ne devrait être déposée. Cependant, Margaret a contacté le maire, d'autres tuteurs et des organes de presse du quartier, déclenchant une frénésie médiatique dans toute la ville. Les parents de 15 enfants se sont plaints d'abus à la suite d'un programme télévisé. Les enfants ont choisi deux hommes parmi une file d'attente, mais la police les a ignorés en tant que suspects et s'est plutôt concentrée sur Joseph Allen, 39 ans.

Allen avait déjà été condamné pour pédophilie même s'il n'était pas affilié à Head Start. Alors que les rapports notaient des contradictions flagrantes dans les récits des enfants, il ressemblait même étroitement à la description du coupable présumé que certains des enfants avaient donnée. Mais le 10 novembre 1993, sous une pression intense, Nancy a été placée en garde à vue et accusée de viol, d'imposition sexuelle extrême, de tentative de viol et d'implication dans le viol. Le 11 mai 1994, Allen a également été arrêté et accusé de nombreux viols ainsi que d'autres infractions.

Où est Nancy Smith maintenant ?

L'accusation a appelé certains des enfants comme éléments de preuve lors du procès en juillet 1994; la majorité d'entre eux ont par la suite rétracté leurs allégations, mais d'autres témoins, dont des parents, ont soutenu les allégations générales. Le 4 août 1994, un jury a déclaré Nancy coupable de tous les chefs d'accusation en l'absence de toute preuve physique ou médico-légale pour étayer les allégations. Nancy a ensuite été condamnée à une peine de 30 à 94 ans. Suite aux condamnations, de nombreux parents ont intenté une action en justice contre Lorain County Head Start pour obtenir des dommages-intérêts. En 2003, l'affaire a été réglée, quatre plaignants recevant 1,5 million de dollars chacun.

Parce que l'ordonnance de procès a omis de mentionner comment elle a été reconnue coupable, Nancy a déposé une requête en 2008 pour corriger ce qu'elle croyait être une erreur dans sa peine. Le juge James Burge de la Cour des plaidoyers communs du comté de Lorain a décidé lors d'une audience que l'inscription de la peine était incomplète et ne représentait pas un jugement définitif. En prévision d'une future condamnation, Nancy a été libérée de prison le 4 février 2009. Le juge a examiné les transcriptions du procès et les preuves alors qu'il se préparait pour une séance de détermination de la peine.

Il a annulé leurs condamnations le 25 juin 2009, déclarant qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour la condamner. Le 27 janvier 2011, la Cour suprême de l'Ohio a rétabli les condamnations après que l'État a interjeté appel. Nancy n'est pas retournée en prison malgré la décision du tribunal et le rétablissement de ses condamnations puisque son audience de révision a été reportée de deux ans. Le 4 juin 2013, elle a été condamnée à 12 ans de prison, mais parce qu'elle avait déjà purgé plus de 14 ans, elle n'a pas été envoyée derrière les barreaux. Elle était également exemptée de l'obligation d'enregistrement des délinquants sexuels.

Les archives judiciaires indiquent qu'en prison, Nancy a suivi divers cours d'horticulture, de violence domestique, d'arts culinaires, de gestion financière et d'autres sujets. Son amour pour le jardinage grandit et elle termine un apprentissage avant de devenir éducatrice. Sa participation à l'Art Guild l'a également aidée à perfectionner ses compétences en peinture. Elle a obtenu un diplôme en arts culinaires avec mention du Columbus State College et a presque toujours été choisie pour figurer sur la liste du doyen.

Le 14 décembre 2021, les avocats de l'Ohio Innocence Project ont déposé une requête au nom de Nancy. Des affidavits du détective Thomas Cantu, l'ex-mari de Margaret, et son fils, qui soutenaient que Nancy était innocente, ont été inclus dans la demande. Finalement, sa condamnation a été annulée le 25 février 2022. « Je suis juste reconnaissante à Dieu tous les jours », a déclaré Nancy, 67 ans. Être à la maison avec mes enfants et mes petits-enfants est une bénédiction. Ma liberté et être avec ma famille sont tout ce que je veux. Elle et sa famille résident toujours en Lorain.