Une ode à Tom Petty : pourquoi les journalistes doivent apprécier les paroles

Note de l'éditeur: Cet article a été publié pour la première fois sur notre site le 17 juin de cette année. Nous republions maintenant à la lumière des nouvelles sur la mort du rockeur Tom Petty à 66 ans lundi soir.

Bob Dylan a prononcé son discours, acceptant le prix Nobel de littérature, un prix que je pense qu'il mérite amplement. Dans l'adresse de 4 000 mots , il soutient que les paroles sont destinées à être entendues comme de la musique et non à être lues. Mais il exprime ensuite son appréciation pour 'L'Odyssée' et le poète oral Homère : 'Chante en moi, ô Muse, et à travers moi raconte l'histoire.'

Chapitre sept de mon livre ' Comment écrire court : Artisanat de travail pour les temps rapides », s'intitule « Embrace the lyric ». Tout écrivain à la recherche de textes mentors - des phrases qui inspirent la connaissance du métier - ne peut ignorer le lyrique, dans ses formes anciennes ou modernes.

A partir des paroles, l'écrivain pratique peut distiller des éléments utiles du métier :

Du rythme, aux constructions parallèles, aux inversions épiphaniques — tous illustrés par la ligne Dylan : « Ah, mais j'étais tellement plus vieux alors, je suis plus jeune que ça maintenant .”

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L'une des grandes expériences de mes jeunes années littéraires a été de me promener dans la salle des manuscrits du British Museum, où je pouvais regarder à travers une vitre et voir certaines des premières versions des 'Contes de Canterbury' de Chaucer. De ces manuscrits enluminés à une extrémité, nous sommes arrivés aux Beatles à l'autre, où vous pouvez voir John Lennon griffonner les premières lignes de 'Help!' qui est devenu - on peut imaginer l'influence de Dylan - 'Quand j'étais plus jeune, tellement plus jeune qu'aujourd'hui, je n'ai jamais eu besoin de l'aide de personne de quelque manière que ce soit....'

Dans mon chapitre sur le pouvoir des paroles, j'ai choisi une chanson d'un autre adepte de Dylan, Tom Petty, analysant les paroles de l'une de ses chansons les plus populaires et les plus évocatrices, ' Chute libre '' une chanson qu'il a écrite avec Jeff Lynne.

Voici ce chapitre :

Il n'y a peut-être pas de forme d'écriture courte plus efficace que les paroles de la chanson. Les mots ne sont pas seuls, bien sûr. Ils ont beaucoup de compagnie. Une mélodie et une répétition du son rendent les mots mémorables. Les paroles racontent souvent une histoire. Cette histoire peut être rendue dans un clip vidéo ou à travers une performance théâtrale dramatique. La chanson peut être utilisée pour aider à marquer un film. Ecrites pour un opéra, par exemple, les paroles s'inscrivent dans une extravagance multimédia dont l'effet — comme chez Verdi — est de capter et d'exprimer toute une culture artistique nationale. Cue les éléphants.

Beaucoup de grandes paroles sont tenues pour acquises et ne sont pas appréciées en tant que poésie à part entière. Quelques paroles méritent une lecture attentive que nous pourrions appliquer à des formes d'art supérieures, comme un poème d'Ezra Pound. Pour tester cette théorie, je vais interpréter les paroles d'une chanson de Tom Petty, 'Free Falling' (parfois rendue 'Free Fallin''). J'ai joué ses trois accords à la guitare et au piano et j'ai essayé de chanter ses paroles de 150 mots, bien que je ne puisse pas atteindre les notes aiguës de Petty. Je trouve ces paroles obsédantes, profondes à travers et sous la surface du son. Plus importante pour nos fins, cette courte écriture est efficace au-delà de toute mesure, si économique, en fait, qu'elle nous mène au bord d'un grand abîme.

C'est une bonne fille, elle aime sa maman
Aime aussi Jésus et l'Amérique
C'est une bonne fille, folle d'Elvis
Aime les chevaux et son copain aussi

Les histoires ont peu d'exigences essentielles, mais l'une d'elles implique l'identification et l'évolution d'un personnage humain, formé sur la page par une courtepointe de ce que Tom Wolfe appelait des « détails de statut », ou, plus communément, des traits de caractère. Petty ne nous offre pas grand-chose dans sa première strophe en matière de particularité. Il nous demande de nous contenter d'une litanie de caractéristiques communes, presque clichées. Dieu, la mère, les chevaux, forment une sorte de ligne de base, dessinée, comme nous l'apprendrons, par un narrateur bien taré, un autre incontournable de la fiction moderne.

La demi-ligne qui m'attire à chaque fois - à tel point que je semble l'entendre au-dessus du reste - est 'folle d'Elvis'. Elle pourrait aimer les Beatles ou les Byrds mais choisit d'aimer Elvis, un mauvais garçon à part entière, dont les dépendances conduiront à une tombe précoce. Considérez l'expression 'crazy 'bout Elvis' comme une sorte de note de grâce - c'est-à-dire un petit ornement presque exquis dans la musique, le plus surprenant lorsqu'il s'avère être la seule décoration.

C'est une longue journée de vie à Reseda
Il y a une autoroute qui traverse la cour
Et je suis un mauvais garçon, parce qu'elle ne me manque même pas
Je suis un mauvais garçon pour avoir brisé son cœur

Une histoire a besoin d'un cadre, et celui-ci sert à la fois de manière littérale et symbolique. Les poètes savent que les noms de lieux sont puissants, et Reseda, une banlieue ouvrière de Los Angeles, sonne comme un « recul », une sorte d'anéantissement par soustraction. Cette autoroute passe un peu trop près pour le confort. Habituellement, les plus pauvres de la ville vivent au plus près de l'autoroute ou de l'aéroport ou des voies ferrées, une sorte de bouée de sauvetage vers la liberté qui reste inaccessible.

Juste sous la surface, voici la plaisanterie selon laquelle la Californie est tellement encombrée de personnes et de circulation que l'autoroute n'est pas libre du tout, mais une artère encombrée du corps politique, une société en pleine effervescence mais qui ne va nulle part. Cette dernière ligne résonne avec une sorte d'humour noir et d'effacement de soi, alors que Petty dirige un grand groupe connu sous le nom de Heartbreakers.

Et je suis libre, je suis en chute libre, en chute libre

Dans ce refrain simple, Petty met en jeu des mouvements très sophistiqués, tant poétiquement que musicalement. Je le vis comme une forme d'énergie binaire, un interrupteur marche/arrêt, une double hélice de langage dans laquelle les mots s'allitèrent, forment des connexions, puis se détachent au niveau sémantique et narratif.

Une chute libre est une expression courante de l'apesanteur physique, un état physique et artistique où un objet ou une personne semble défier la gravité même en s'effondrant au sol. Petty, de manière assez spectaculaire, fait bon usage de sa gamme vocale, frappant sa note la plus élevée sur la voyelle allongée de « libre ». Mais chaque fois qu'il répète 'fallin', les notes baissent.

Tous les vampires marchent dans la vallée
Déplacez-vous vers l'ouest sur Ventura Blvd.
Et tous les mauvais garçons se tiennent dans l'ombre
Toutes les bonnes filles sont à la maison avec des cœurs brisés

C'est ma strophe préférée, liée et séparée par des allitérations. Le premier quatuor comprend «vampires», «valley», «Ventura» et même «Blvd.», Où ces v s'entassent comme des voitures accidentées dans un brouillard enfumé. Il y a même ici du temps et de l'espace pour ce que les critiques appellent l'intertextualité, l'évocation d'un texte par un autre. 'Bien que je marche dans cette vallée de l'ombre de la mort', lit le Vingt-troisième Psaume, mais ici l'allusion contient une certaine ironie. Au lieu de réconforter et de consoler, le monde du narrateur est sombre et tragique, hanté par les morts-vivants de la vallée de San Fernando.

Et je suis libre, je suis en chute libre
Je veux glisser sur Mulholland
Je veux écrire son nom dans le ciel
Je veux tomber librement dans rien
Je vais quitter ce monde pendant un moment

Dans cette dernière strophe, la voix du narrateur raconte une histoire de désespoir, de consommation de drogue ou de suicide peut-être, d'évasion des responsabilités et des exigences de l'amour. Et pourtant, la diction est un langage de lumière, ces sons l liquides dans 'glide' et 'Mulholland', la créativité et la romance signifiées par skywriting, mais vient ensuite le nihilisme de 'free fall out into nothin'' et le douloureux euphémisme de quitter le monde 'pour un temps'.

Nous pouvons rendre l'interprétation de ce texte encore plus granulaire dans la tension entre les noms de ces rues emblématiques de la Californie, Venture et Mulholland.

Si ce V majuscule initial ressemble à une vallée, avec toutes ses connotations symboliques de dépression et de désespoir, ce M en est le pendant, deux sommets montagneux avec une vallée au milieu, un lieu de lancement dans les collines au-dessus d'Hollywood, une terre de rêves et de garçons et de filles perdus.

Considérez les leçons que nous pouvons tirer d'une telle analyse des paroles de chansons. Quelles pratiques et mouvements de langage pouvons-nous appliquer à notre propre écriture ?

• Utiliser des mots simples pour construire des idées dramatiques.
• Dépendez du personnage, du conflit, des scènes, du décor et des narrateurs, quelle que soit la brièveté de la forme de l'histoire.
• En musique et en écriture, utilisez la répétition pour maintenir les éléments narratifs et thématiques ensemble, comme dans une chaîne, et les rendre mémorables.
• Utilisez un texte court pour rappeler aux lecteurs d'autres textes courts, enrichissant l'expérience de la narration.
• Rappelez-vous que le langage littéral bénéficie de sa coexistence avec des mots figuratifs, des métaphores aux allusions littéraires aux images sonores au symbolisme et plus encore.

Et rappelez-vous, surtout, que même si la réponse peut être soufflée par le vent, vous n'avez pas besoin d'un météorologue pour savoir dans quelle direction le vent souffle.

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