Aimé et détesté - la mort de la légende de la radio parlée Rush Limbaugh

Il était à la fois brillant et amer, magistral et malveillant, séduisant mais repoussant, superbement talentueux et pourtant suprêmement méprisable.

Rush Limbaugh (Hoo-me/MediaPunch/IPX)

S'il y avait un mont Rushmore pour les animateurs de talk-show, il ne fait aucun doute que le premier personnage gravé dans cette montagne serait Rush Limbaugh. Peu de gens se sont connectés avec le public comme l'animateur de radio conservateur décédé mercredi à l'âge de 70 ans après une bataille contre le cancer du poumon.

Pendant plus de trois décennies, l'émission de radio syndiquée à l'échelle nationale de Limbaugh, diffusée sur plus de 650 stations d'un océan à l'autre, a attiré des millions d'auditeurs dévoués et a contribué à établir l'agenda politique conservateur dans ce pays. Et pourtant, cette même émission – à cause du sectarisme, de l'éclairage au gaz et de la haine grossière de Limbaugh – a contribué à diviser une nation et à jeter les bases du discours politique qui définit actuellement notre pays.

Alors que nous regardons l'héritage de Limbaugh aujourd'hui, il n'y a pas de description simple.

Il était à la fois brillant et amer, magistral et malveillant, séduisant mais repoussant, superbement talentueux et pourtant suprêmement méprisable.

Il était le bon, le mauvais et le laid des médias américains et de la politique américaine.

Robert D. McFadden et Michael M. Grynbaum du New York Times l'ont décrit ainsi : « Il est devenu une figure singulière dans les médias américains, fomentant la méfiance, les griefs et même la haine de la droite envers les Américains qui ne partageaient pas leurs opinions, et il a poussé des affirmations sans fondement et des rumeurs toxiques bien avant que Twitter et Reddit ne deviennent des refuges pour une telle désinformation. En politique, il n'était pas seulement un allié de M. Trump, mais aussi un précurseur, combinant renommée médiatique, tactiques de peur de droite et sens du spectacle exagéré pour construire une énorme base de fans et monter des attaques contre la vérité et les faits.

Marc Fisher du Washington Post a écrit , 'Il se voyait comme un enseignant, un polémiste, un critique des médias et un stratège du GOP, mais surtout comme un artiste et un vendeur. M. Limbaugh s'est moqué des démocrates et des libéraux, a vanté un patriotisme moraliste traditionnel du Midwest et s'est présenté à l'antenne comme un je-sais-tout mordant mais jovial qui a pontifié 'avec la moitié de mon cerveau attaché derrière le dos juste pour que ce soit juste', comme disait-il souvent.

Son influence sur la radio et la politique ne peut être surestimée.

Au cours d'une interview téléphonique sur Fox News après la mort de Limbaugh, Sean Hannity, animateur aux heures de grande écoute de Fox News, a déclaré: «Il n'y a pas de radio parlée telle que nous la connaissons sans Rush Limbaugh. Il n'existe tout simplement pas. Je ferais même valoir l'argument à bien des égards qu'il n'y a pas de Fox News ou même certains de ces autres réseaux câblés opiniâtres.

L'ancien animateur de Fox News, Bill O'Reilly, a tweeté , « L'héritage de Rush Limbaugh est clair : le radiodiffuseur le plus titré de l'histoire. M. Limbaugh a fourni un équilibre conservateur contre la dangereuse machine médiatique d'entreprise de gauche.

Pourtant, pour être franc, tout le monde n'a pas été attristé par le décès de Limbaugh – comme un rapide coup d'œil sur les réseaux sociaux vous le montrerait.

Titre du HuffPost a appelé Limbaugh le «roi sectaire de la radio parlée». Les écrivains du HuffPost Nick Robins-Early et Christopher Mathias ont qualifié Limbaugh de 'pionnier de la radio parlée qui a saturé les ondes américaines de fanatismes cruels, de mensonges et de théories du complot'.

Shannon Watts, fondatrice de Moms Demand Action for Gun Sense en Amérique, tweeté , 'Rush Limbaugh a contribué à créer l'Amérique polarisée d'aujourd'hui en normalisant le racisme, le sectarisme, la misogynie et la moquerie. C'était un démagogue qui s'est enrichi grâce aux discours de haine, à la division, aux mensonges et à la toxicité. C'est son héritage. »

Limbaugh est né à Cape Girardeau, Missouri, le 12 janvier 1951. Après avoir abandonné l'université d'État du sud-est du Missouri, Limbaugh a essayé de réussir à la radio et a travaillé comme disc-jockey avant d'avoir sa propre émission en 1984 dans une station AM de Sacramento, Californie. En 1988, l'émission de Limbaugh a été syndiquée, il a déménagé à New York et a ainsi préparé le terrain pour, sans doute, le talk-show le plus réussi et le plus influent de l'histoire de la radio.

Non seulement son émission a attiré des auditeurs réguliers, mais elle a attiré les personnalités du parti républicain, telles que Ronald Reagan.

Rush Limbaugh était soudainement le roi de la radio parlée, animant magistralement une émission de trois heures entièrement par lui-même, à l'exception des appels téléphoniques et des interviews occasionnelles. En termes d'hébergement d'une émission de radio, quel que soit son contenu, Limbaugh aurait peut-être été le meilleur à le faire.

Cependant, Limbaugh avait un certain nombre de problèmes personnels. Notes d'Oliver Darcy de CNN , 'En 2001, Limbaugh a subi une perte auditive due à une maladie auto-immune de l'oreille interne. Il a ensuite reçu un implant cochléaire. En 2003, Limbaugh a annoncé qu'il était accro aux analgésiques et qu'il chercherait un traitement. Limbaugh a déclaré qu'il était devenu accro après une opération au dos. En 2006, il a été accusé de 'doctorshopping'. Son avocat a déclaré qu'il avait plaidé non coupable et que l'accusation serait abandonnée une fois qu'il aurait terminé 18 mois de traitement contre la toxicomanie.

À travers tout cela, une chose est restée constante : la domination de Limbaugh sur le monde de la radio parlée, ainsi que sa position à la tête du conservatisme américain. Il convient également de noter et de respecter que Limbaugh a continué à avoir une voix puissante dans un média (la radio terrestre) qui a perdu de sa popularité et de sa portée au cours de la dernière décennie.

Chris Hayes de MSNBC a tweeté que Limbaugh fait partie des «cinq personnalités conservatrices les plus importantes et les plus influentes de la vie américaine au cours des trois dernières décennies», aux côtés de Donald Trump, Newt Gingrich et Rupert Murdoch et Roger Ailes de Fox News. Hayes a ajouté: 'Le conservatisme que nous avons est le conservatisme qu'ils ont forgé.'

Limbaugh était si grand qu'en 2003, ESPN l'a invité à être un commentateur de la NFL dans son émission d'avant-match 'NFL Sunday Countdown' même si Limbaugh n'avait aucune expérience en tant que commentateur de football. Mais cette expérience risquée a explosé au visage d'ESPN et n'a duré qu'un mois. Limbaugh a démissionné sous la pression après avoir déclaré que le quart-arrière des Eagles de Philadelphie, Donovan McNabb, 'a obtenu beaucoup de crédit pour la performance de cette équipe qu'il ne méritait pas'. Limbaugh a poursuivi en affirmant que c'était parce que les médias voulaient qu'un quart-arrière noir – comme McNabb – réussisse. Ce commentaire n'a fait que confirmer ce que les critiques de Limbaugh croient déjà - que Limbaugh était un fanatique et un appâteur de course.

Mais son crash à ESPN n'a pas ralenti son émission de radio syndiquée, qui a continué à être aussi populaire que jamais. Ce qui a également continué, c'est la rhétorique haineuse de Limbaugh à la radio.

Comme en 2006, lorsqu'il a accusé l'acteur Michael J. Fox d'agir ou de ne pas prendre délibérément ses médicaments afin d'exagérer ses symptômes de Parkinson tout en apparaissant dans une publicité électorale démocrate.

Comme en 2009, lorsque, juste avant que Barack Obama ne prête serment pour ce premier mandat, Limbaugh a déclaré : « J'espère qu'il échouera.

Comme toutes les fois où il a poussé les théories du complot «birther» sur Obama.

Comme en 2012, lorsqu'il a qualifié l'étudiante en droit de Georgetown Sandra Fluke de 'salope' et de 'prostituée' après avoir fait pression pour une couverture universelle de la contraception.

Son défi contre les démocrates a duré jusqu'à la fin alors qu'il continuait à s'opposer aux résultats de l'élection présidentielle de 2020 et semblait même soutenir ceux qui avaient pris d'assaut le Capitole le 6 janvier.

Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux exemples au fil des ans du comportement odieux de Limbaugh.

De nombreux fans de Limbaugh ont rejeté ses insultes comme étant simplement un divertissement – ​​une partie du schtick de Limbaugh. Ou, ils ont accusé ceux qui ont reçu les attaques de Limbaugh d'être des 'flocons de neige' ou de faire partie du 'P.C. police » chaque fois qu'ils ont repoussé ou se sont sentis offensés.

Chris Wallace de Fox News a déclaré qu'il y avait une grande différence entre la façon dont Limbaugh était à l'antenne et hors antenne.

'Il était en fait assez calme et même timide', a déclaré Wallace. «Et, vous savez, ses opinions étaient ses opinions. Mais il y avait, il n'était pas une présence aussi forte en personne, en privé, que s'il était à l'antenne.

Bien que cela ait pu être vrai, on ne peut pas rejeter les choses qu'il a dites à l'antenne – des choses qui lui ont souvent causé des ennuis. Limbaugh a souvent été contraint de s'excuser pour apaiser les sponsors qui menaçaient de retirer leur publicité. Pourtant, sa popularité auprès des auditeurs ne s'est jamais démentie.

Limbaugh a annoncé dans son émission il y a un an qu'il avait un cancer du poumon avancé. Un jour plus tard, le président de l'époque, Trump, lui a décerné la Médaille présidentielle de la liberté lors de son discours sur l'état de l'Union.

De nombreux conservateurs ont applaudi Trump honorant Limbaugh, tandis que d'autres se sont hérissés à l'idée. Juste après tout ça, Matt Gertz de Media Matters a écrit , « Ce qui me frappe le plus en tant qu'observateur de la carrière de Limbaugh au cours des 12 dernières années, c'est sa cruauté à couper le souffle. Il se moque de la souffrance des autres et entraîne son public à ne pas sympathiser avec des personnes différentes d'eux.

La réaction a continué d'être mitigée après la mort de Limbaugh mercredi. Les conservateurs ont pleuré le décès de Limbaugh. Fox News a essentiellement confié toute sa programmation à la mort de Limbaugh et a même fait une interview téléphonique avec l'ancien président Trump – sa première interview télévisée depuis qu'il a quitté ses fonctions.

'C'est une légende', a déclaré Trump. 'Il l'est vraiment. Il n'y a pas trop de légendes autour. Mais c'est une légende. Et ces gens qui l'écoutent tous les jours, c'était comme une expérience religieuse pour beaucoup de gens.

L'ancien vice-président Mike Pence a déclaré à Fox News : 'Il n'y aura plus jamais d'autre Rush Limbaugh.'

Limbaugh manquera à des millions de personnes et, à vrai dire, à des millions d'autres.

Comme Michael Harrison — éditeur du magazine professionnel Talkers, qui couvre la radio parlée — a déclaré à Maria Puente de USA Today :

Aimez-le ou détestez-le, peu de gens nieraient que Limbaugh était l'un des diffuseurs commerciaux les plus influents, sinon le plus influent, de l'histoire américaine.

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Tom Jones est le rédacteur principal des médias de Poynter. Pour les dernières nouvelles et analyses des médias, livrées gratuitement dans votre boîte de réception chaque matin de la semaine, inscrivez-vous à sa newsletter Poynter Report.