Comment la montée de Rush Limbaugh après l'éviscération de la doctrine de l'équité a conduit aux médias hautement partisans d'aujourd'hui

Le succès de Limbaugh après que le président Reagan a dégriffé la doctrine en a donné lieu à d'autres et a encouragé le lancement de Fox News en 1996.

L'animateur de radio Rush Limbaugh est photographié sur le plateau de l'émission télévisée d'affaires publiques 'Meet The Press', mars 1993. (AP Photo)

Rush Limbaugh était plus qu'un animateur de radio. Il a été un élément clé dans le développement du journalisme hautement partisan et d'autres médias qui nous enveloppent aujourd'hui.

Le programme radiophonique de Limbaugh n'était pas possible jusqu'à ce que la Federal Communications Commission assouplisse la doctrine de l'équité. Cette politique, qui a commencé en 1949, était enracinée dans l'idée que les stations de radio et de télévision étaient des «administrateurs publics» et qu'en tant que telles, elles devaient servir l'ensemble de la nation et, au niveau local, servir les communautés auxquelles elles étaient autorisées. La doctrine les obligeait à exprimer des points de vue divergents sur des questions importantes. L'idée était que les radiodiffuseurs ne prennent pas parti.

le Service de recherche du Congrès , connu sous le nom de groupe de réflexion du Congrès, a déclaré que la doctrine de l'équité exigeait que les radiodiffuseurs 'consacrent une partie raisonnable du temps d'émission à la discussion et à l'examen de questions controversées d'importance publique' et 's'efforcent de mettre à disposition des installations pour l'expression de points de vue opposés par des éléments responsables en ce qui concerne les questions controversées.

Les conséquences du non-respect de la doctrine de l'équité allaient de l'exigence d'accorder du temps aux points de vue non exprimés à des sanctions aussi sévères que la perte d'un permis ou un démérite important dans une procédure de renouvellement de permis.

Mais qu'en est-il de la liberté d'expression ? Qu'en est-il de l'actualité et du journalisme ? Les programmes d'information ont-ils dû concéder du temps d'antenne aux « deux côtés » ? La Cour suprême a confirmé la doctrine de l'équité dans un procès appelé Red Lion Broadcasting Co. Inc. c. FCC dans lequel un animateur de station de radio a tenté de discréditer le journaliste Fred J. Cook. La décision du tribunal résumait :

Le 27 novembre 1964, WGCB a diffusé une émission de 15 minutes du révérend Billy James Hargis dans le cadre d'une série 'Christian Crusade'. Un livre de Fred J. Cook intitulé «Goldwater - Extremist on the Right» a été discuté par Hargis, qui a déclaré que Cook avait été licencié par un journal pour avoir porté de fausses accusations contre des fonctionnaires de la ville; que Cook avait alors travaillé pour une publication affiliée aux communistes ; qu'il avait défendu Alger Hiss et attaqué J. Edgar Hoover et la Central Intelligence Agency, et qu'il avait maintenant écrit un 'livre pour salir et détruire Barry Goldwater'.

Cook a exigé un temps égal et la station a dit non. Cook a porté plainte.

Alors que le procès progressait lentement devant les tribunaux, la FCC a commencé à affiner ses politiques d'équité en partie en prévision du fait que la Cour suprême confirmerait la règle de la FCC, ce qu'elle a fait.

Dans l'affaire Red Lion, le tribunal a statué que la liberté d'expression est 'le droit des téléspectateurs et des auditeurs, pas le droit des diffuseurs'. Et le tribunal a déclaré que les stations devraient accorder suffisamment de temps aux points de vue opposés.

Arriva le président Ronald Reagan qui, comme d'autres conservateurs, n'aimait pas la doctrine de l'équité. Le sentiment était que les médias d'information étaient plutôt libéraux et que le marché devait déterminer le contenu. Avec le soutien du commissaire de la FCC, Mark S. Fowler, la commission a annoncé en 1987 que le gouvernement n'appliquerait plus la doctrine de l'équité. La commission a estimé qu'avec l'essor de la télévision par câble, il y avait beaucoup de points de vue disponibles pour le public qui n'existaient pas lorsque seules la presse écrite et la diffusion en direct étaient les seuls conduits vers le public.

(En ce qui concerne la diffusion, l'abrogation de la doctrine a eu lieu après une plainte contre la chaîne de télévision WTVH à Syracuse, New York. La FCC a refusé de sanctionner la station pour violation de la doctrine de l'équité, car l'agence a déterminé que la doctrine violé le premier amendement.)

Le Washington Post a résumé ce qui s'est passé ensuite :

Presque du jour au lendemain, le paysage médiatique s'est transformé. La force motrice était la radio parlée. En 1960, il n'y avait que deux stations de radio entièrement parlantes en Amérique; en 1995, il y en avait 1 130. Alors que les informations télévisées sur les anciens réseaux et le câble parvenu CNN adhéraient toujours à la norme d'objectivité, la radio est apparue comme un paysage largement ouvert.

Le public a facilement réagi au nouveau modèle avancé par Limbaugh après la disparition de la doctrine de l'équité. En 1994, il avait une audience de 20 millions d'Américains à l'écoute de quelque 650 stations. 'Ce que Rush réalise, et ce que beaucoup d'auditeurs ne réalisent pas', un directeur de gare d'Atlanta a expliqué , 'c'est que la programmation radiophonique est un divertissement, ce n'est pas du journalisme.'

Les voix conservatrices ont longtemps été ignorées dans les médias grand public, ont-ils affirmé, mais maintenant que le marché libre a été déchaîné, ce que les gens veulent est clair. En 1995, les conservateurs représentaient environ 70 % de tous les auditeurs de la radio parlée. La fin de la doctrine de l'équité avait radicalement changé les normes de l'information.

Le service de recherche du Congrès a raconté :

De nombreux radiodiffuseurs se sont plaints que la doctrine de l'équité était trop lourde et les empêchait de couvrir des questions d'importance publique. Les partisans de la doctrine pensaient qu'elle garantissait un débat animé sur les ondes publiques. Après un certain nombre de procédures examinant les effets de la doctrine de l'équité sur les radiodiffuseurs, la FCC a aboli la doctrine en 1987. La FCC a estimé que la concurrence accrue sur le marché, les préoccupations du premier amendement et la preuve que la doctrine de l'équité a en fait refroidi la parole plutôt que de la faciliter. justifié l'abandon de la politique.

La décision de la FCC n'a pas changé la règle qui oblige les radiodiffuseurs à accorder un temps égal aux candidats à une fonction publique et aussi, pendant un certain temps, la disposition qui obligeait les stations à accorder un temps égal aux sujets attaqués dans les éditoriaux et les attaques personnelles. Mais même ces vestiges de la règle ont été abrogés en 2000.

La doctrine de l'équité était techniquement retiré des livres en 2011 mais avait perdu ses dents des années auparavant.

Mon ami, l'animateur de radio WTMJ (Milwaukee), Gene Mueller, m'a dit qu'en vertu des règles de la doctrine de l'équité, les animateurs de stations de radio comme lui 'étaient censés être simplement des hôtes, les appelants étaient les vedettes'.

« Mais ensuite, dit-il, tout a changé. Soudain, tout le monde devait avoir une prise, un angle. La nature de la bête a changé. L'animateur du talk-show est devenu la star.

Mueller anime maintenant une émission de 'roue de l'actualité' sur la radio WTMJ, mais a déclaré que lorsqu'il a rempli un talk-show, un directeur de programme lui a un jour conseillé que pour réussir, il 'devrait dire au public pourquoi vous abordez un sujet, quelle est votre prise concerne ce sujet. Il faut dire aux gens pourquoi c'est important.

En d'autres termes, l'hôte était désormais au centre de l'attention.

Limbaugh le savait. À certains égards, il a inventé le format dans lequel les hôtes parlent sans arrêt pendant des heures. Ils se battent avec les auditeurs et défendent des positions politiques.

Ce changement qui a suivi l'abrogation de la doctrine de l'équité a non seulement donné la parole à Rush Limbaugh, mais le succès de Limbaugh en a donné lieu à d'autres et a encouragé le lancement de Fox News en 1996 avec le stratège républicain Roger Ailes à la barre. Fox News a été lancé avec le président Bill Clinton dans sa ligne de mire comme une cible parfaite pour attaquer sans relâche.

Il serait incorrect de dire que l'abrogation de la doctrine de l'équité a créé Fox News, puisque Fox News est une société de câblodistribution et que le contenu de la télévision par câble n'aurait pas été régi par les règles de la FCC comme l'étaient les stations en direct. Mais le travail radiophonique de Limbaugh a créé un public et un appétit pour ce que Fox News générerait.

Fox News et l'animateur de talk-show radio Sean Hannity ont déclaré que Limbaugh avait inspiré une génération d'animateurs de talk-show conservateurs. 'Il est resté constant', a déclaré Hannity quelques minutes après l'annonce de la mort de Limbaugh mercredi. 'Rush vous donnerait une idée de tous les problèmes du jour auxquels vous n'avez jamais pensé, mais vous souhaiteriez toujours l'avoir fait.'

'Je ne peux pas imaginer la prochaine bataille politique sans lui', a déclaré Hannity.

L'ancien vice-président Mike Pence a déclaré mercredi après-midi qu'il était animateur de radio pendant plusieurs années et a déclaré: 'J'ai été inspiré par Rush Limbaugh.'

'Il a réinventé la radio AM', a déclaré Pence. Il a dit que le format de Limbaugh a sauvé les stations de radio, qui étaient en déclin dans les années 1980. 'Les gens se demandaient s'ils allaient éteindre la radio AM, mais Rush Limbaugh a changé tout cela. Il était un pionnier de la diffusion.

Depuis l'abrogation de la doctrine de l'équité et la montée de la radio parlée conservatrice, les démocrates du Congrès ont tenté à plusieurs reprises de réimposer la règle . Presque autant de fois, les républicains ont tenté de faire adopter une législation interdisant à la règle d'être réimposée.

En fin de compte, la doctrine de l'équité exigeait que les radiodiffuseurs décident quelles questions étaient importantes pour le public et quels points de vue ils devaient présenter dans des mesures plus ou moins égales. La FCC a déclaré qu'elle n'était pas à l'aise d'être impliquée dans de telles décisions et qu'elle voulait laisser aux radiodiffuseurs le soin de décider quoi diffuser en fonction de la réaction du marché.

(Capture d'écran)

(Capture d'écran)

Libéré des chaînes de la doctrine de l'équité, Limbaugh a prospéré grâce aux batailles partisanes et aux attaques personnelles. Les feux qu'il a allumés et alimentés ont généré de la chaleur même dans les heures qui ont suivi sa mort. Les gros titres le jouaient à parts égales haï et aimé. Et c'est juste.

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