Comment les journalistes indépendants se sont adaptés pour traverser 2020

Pivots professionnels, nouveaux projets, moins de déplacements, nouvelles opportunités : cinq freelances racontent comment ils ont géré les hauts et les bas d'une année chaotique

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De nombreux freelances avaient de grands espoirs pour 2020.

Nous sommes entrés dans l'année armés de plans stratégiques, de débouchés que nous voulions conquérir, de subventions en file d'attente pour des reportages exotiques à l'étranger et de nouveaux projets parallèles qui prennent de l'ampleur.

Puis la pandémie a frappé.

Pour ceux d'entre nous qui avaient prévu de passer des mois à l'étranger, ou dont les conditions de vie ont été soudainement bouleversées par des interdictions de voyager et des ordonnances de quarantaine, l'année a apporté non seulement des défis professionnels mais aussi personnels. De nombreux parents indépendants qui ont soudainement dû devenir enseignants, entraîneurs, assistants informatiques et tuteurs à temps plein pour leurs enfants ont trouvé les exigences de maintenir une charge de travail fluctuante trop difficiles à jongler et se sont complètement retirés du travail.

Formellement diagnostiqués ou non, plusieurs d'entre nous avaient ce que nous et nos médecins soupçonnions être le COVID-19 - causant encore plus de défis alors que nous naviguions dans une carrière qui ne prévoit pas de congés payés ou d'assurance maladie ou des délais qui peuvent être reportés jusqu'à ce que nous soyons rétabli. Et alors que les points de vente licenciaient du personnel et que leurs budgets indépendants diminuaient, et que de plus en plus de journalistes se disputaient moins de missions tout en jonglant avec des défis personnels, professionnels et de santé physique et mentale, nous en avons tous ressenti les effets.

Mythili Sampathkumar , journaliste indépendant, rédacteur en chef, rédacteur et consultant basé à New York, est apte à survivre en tant que pigiste à New York. Elle a commencé l'année avec des voyages de rapport et des travaux contractuels alignés et se sentait optimiste quant à l'année à venir.

En l'espace de 10 jours, Sampathkumar a perdu environ 70 % de ses revenus pour l'année en raison des coupes budgétaires pandémiques. Elle a également eu un cas bénin de ce qu'elle croit être le COVID-19. Avec l'aide d'un client stable et des subventions de secours d'organisations de journalisme, elle a pu surmonter le pire.

«Une fois que je me suis remis sur pied physiquement et mentalement et que nous avons réalisé que cette pandémie allait s'éterniser, j'ai dû changer de stratégie. J'ai beaucoup plus poursuivi les concerts de rédaction et j'ai fixé mes tarifs plus haut sans être irréaliste », a déclaré Sampathkumar. « J'ai également fait de la recherche et du travail administratif ; les signatures ne sont pas aussi importantes que de contribuer à un bon travail pour moi.

«Je ne suis certainement pas en difficulté en termes de revenus, mais en fin de compte, ce que l'année m'a poussé à faire, c'est de postuler pour des emplois à temps plein dans le journalisme et à côté. L'incertitude sur ce qui vient après 2020 était tout simplement trop grande.

Cette incertitude était quelque chose qui Tatiana Walk-Morris , journaliste indépendant et écrivain de contenu basé à Chicago, a également ressenti. Bien qu'elle n'ait pas eu à puiser dans ses économies, elle a passé beaucoup de temps à cuisiner et à sensibiliser les clients au cours des premiers mois de la pandémie, alors que l'industrie se contractait. Elle a perdu un membre de sa famille à cause du COVID-19 et un autre membre de sa famille a souffert d'un problème de santé.

'C'était difficile d'équilibrer et de rester productif, de gérer différents projets, alors qu'il y avait aussi tant de choses à faire personnellement', a-t-elle déclaré. 'D'une manière ou d'une autre, j'ai réussi à maintenir mon entreprise et à me sauver.'

Pour Walk-Morris, l'année de la pandémie et des troubles raciaux lui a rappelé l'importance du travail – et la nécessité de se reposer. Elle prévoit de prendre du temps pendant les vacances pour entrer en 2021 avec l'impératif qui l'a propulsée jusqu'en 2020.

'Mais 2020 m'a rappelé mon sentiment d'urgence. Il est important que je contribue aux conversations que nous avons de manière significative », a déclaré Walk-Morris. 'Nous sommes des historiens de première ébauche et cette année m'a rappelé l'importance de sortir et de raconter des histoires qui doivent être racontées.'

L'année de Wudan Yan a commencé avec une entreprise de coaching naissante et un nouveau podcast, La coopérative des écrivains , qu'elle a commencé avec un autre pigiste Jenni Gritters . La journaliste basée à Seattle avait déjà un flux de revenus assez diversifié qui comprenait la rédaction, l'écriture institutionnelle et le journalisme, et cela l'a aidée à naviguer dans les marées de 2020, même doubler son revenu indépendant pendant l'année. Bien qu'elle ait prévu plusieurs missions sur le terrain qui ont été annulées au fur et à mesure que la pandémie prenait racine, Yan a découvert quelque chose d'inattendu.

'2020 m'a appris à quel point il peut être plus rentable de ne pas voyager et de rester assis à son bureau et d'effectuer plusieurs tâches à la fois toute la journée', dit-elle. 'Lorsque vous faites du travail sur le terrain, vous ne travaillez que sur ce projet.'

Rester en place a amené un journaliste basé à Los Angeles Lucy Sherriff une nouvelle perspective, aussi. Elle a commencé à chercher plus près de chez elle lorsque plusieurs de ses voyages internationaux de reportage ont été annulés. 'Ne pouvant pas voyager, j'ai trouvé des histoires locales incroyables que je n'aurais pas autrement', a-t-elle déclaré.

Sherriff est aux États-Unis avec un visa et son éligibilité à l'assurance-chômage était une 'zone grise', a-t-elle déclaré. Lorsqu'un rédacteur en chef qu'elle connaissait a tendu la main avec du travail, dans un geste repris par beaucoup d'entre nous, la journaliste d'investigation de longue date n'a pas hésité à commencer à produire des articles d'actualité à succès, même si cela l'a finalement brûlée. 'C'était un travail épuisant, mais en gros, ça m'a sauvée', a-t-elle déclaré. 'Je devais juste faire tout ce que j'avais à faire pour rester à flot.'

Faire tout ce qu'elle devait faire a mis Sherriff sur des bases solides à la fin de l'année. À tel point, a-t-elle noté, 'j'ai gagné plus d'argent cette année en tant que pigiste qu'en tant que rédactrice au Huff Post après six ans.'

Je suis entré en 2020 chez moi en Californie, en au milieu de plusieurs enquêtes pour une bourse qui m'a fait parcourir toute la longueur de la frontière américano-mexicaine. Après un an de défis personnels, professionnels et de santé, je le termine à l'autre bout du pays d'où j'ai commencé, à Washington, DC, où je suis arrivé en juillet après un road trip pandémique à travers le pays, avec une valise et un plan de deux mois.

J'entame 2021 avec un nouveau livre , quelques emplacements en attente sur les bureaux des éditeurs, un contrat pour un autre livre en attente sur le mien, et une nouvelle appréciation que tout, ou tout, ou rien de tout cela, pourrait se concrétiser. Je ne sais pas à quoi ressemblera le monde à cette époque l'année prochaine, ni où je serai, ni ce que notre industrie nous lancera. Je ne sais pas si, dans 12 mois, je serai encore journaliste.

Aucun de nous ne peut le dire avec certitude. Mais d'une manière ou d'une autre, 2020 a rappelé à chacun de nous que nous le découvrirons. Nous nous adapterons. Nous ralentirons quand il le faudra et nous bousculerons plus fort si besoin est. Nous allons proposer de nouvelles idées, trouver de nouvelles opportunités ou les créer, nous appuyer les uns sur les autres, pivoter et rebondir.

Parce que si les pigistes pouvaient survivre jusqu'en 2020, nous pouvons gérer tout ce qui vient ensuite.