Comment donner un sens à l'énormité de 500 000 morts ? La puissance de l'analogie appropriée.

Un graphique numérique éblouissant dans le Washington Post offre trois analogies visuelles pour les dimensions humaines de la perte.

Une petite partie d'une analogie visuelle par Artur Galocha et Bonnie Berkowitz pour le Washington Post. (Capture d'écran, The Washington Post)

J'ai soutenu que l'un des outils les plus puissants et les moins utilisés sur l'établi de l'écrivain public est l'analogie appropriée.

Cousin éloigné de la métaphore et de la comparaison, l'analogie est un don de l'écrivain au lecteur. L'auteur prend quelque chose qui pourrait être difficile à comprendre et l'oppose à quelque chose que les lecteurs connaissent peut-être déjà.

En Amérique, cela témoigne de la popularité de la longueur d'un terrain de football. Un golfeur musclé propulse une balle sur 380 mètres, soit la longueur de près de quatre terrains de football. Un énorme pétrolier mesure 380 mètres, ou 1 247 pieds, ou 415 verges ; oui, plus grand que la longueur de quatre terrains de football.

Le terrain de football, comme la distance à la lune et retour, sont devenus des clichés de comparaison. Les bons écrivains sont capables de bien plus, comme je l'ai décrit un jour dans cette analyse d'une histoire lauréate du prix Pulitzer sur la mesure de la puissance des tremblements de terre à l'aide de l'échelle de Richter.

Comment donner un sens à l'énormité de 500 000 morts ? Une façon, bien sûr, nécessiterait un retour sur le terrain de football, ou dans ce cas l'un des plus grands stades de football d'Amérique. Certains sites universitaires accueillent 100 000 fans, donc le calcul est facile, bien que la réalité impensable, que les morts puissent remplir cinq fois ces stades.

Une telle analogie, je dirais, manque de décorum.

Plus astucieuse et appropriée en termes de langage et de message est la simple analogie proposée par Julie Bosman dans une histoire du New York Times : 'Plus d'Américains ont péri à cause du Covid-19 que sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale, de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre du Vietnam réunis.' Bien qu'il y ait des limites à la valeur de comparer une pandémie à une guerre, dans ce contexte, cela a un effet approprié et qui donne à réfléchir.

POUR graphique numérique éblouissant dans The Washington Post, créé par Artur Galocha et Bonnie Berkowitz, propose trois analogies visuelles pour les dimensions humaines de la perte.

Pour emmener un demi-million de personnes dans un circuit en bus, il faudrait 9 804 bus, une caravane qui s'étendrait sur près de 95 miles, la distance entre New York et Philadelphie. Pour honorer les noms des morts sur un mémorial, il faudrait des blocs de marbre huit fois plus grands que ceux qui honorent les 58 000 morts de la guerre du Vietnam. Si vous enterriez les morts dans un seul cimetière, il vous en faudrait un aussi grand que celui qui existe à Arlington.

Des images aussi remarquables de l'énormité de la perte ne peuvent jamais remplacer la perte particulière vécue par une famille particulière souffrant de l'absence d'un être cher particulier, dont la vie bien remplie mérite un récit d'appréciation.

• Le journalisme et le langage de la perte : une appréciation du New York Times de dimanche