Comment The Birmingham News a éclaté et a raconté l'histoire de la mort de Harper Lee

Des fleurs sont placées sur une statue d'une fille lisant 'To Kill a Mockingbird' de Harper Lee, en mémoire de Lee, le vendredi 19 février 2016, à Monroeville, Ala. Lee, l'auteur insaisissable du classique à succès, est décédé Vendredi, selon son éditeur Harper Collins. Elle avait 89 ans. (AP Photo/Brynn Anderson)

Depuis son arrivée sur AL.com et The Birmingham News il y a environ un an, journaliste d'investigation à l'échelle de l'État Draps Connor n'avait écrit aucune nécrologie. Jusqu'à vendredi .

Vers 8 h 30, Sheets a reçu des SMS de deux sources qui avaient entendu une rumeur – Harper Lee était décédée. Le journal avait deux nécrologies en attente, une courte et une longue. Il a commencé à passer des appels et a confirmé ce qu'il avait entendu de plusieurs sources, dont une officielle. Pendant qu'il travaillait, ses collègues surveillaient les médias sociaux pour que la nouvelle tombe. Ce n'est pas le cas avant 9 heures du matin, lorsque Sheets a publié le premier article sur la mort de Lee.

La réaction a été intense, bien sûr. Mais l'impact de la mort de l'auteur bien-aimé de 'To Kill a Mockingbird' a vraiment frappé Sheets après avoir tweeté la nouvelle puis je l'ai regardé se propager rapidement.

Sheets et moi avons demandé à plusieurs reprises s'il avait annoncé la nouvelle ou non, et si (ou pourquoi) c'était important. Lui et son éditeur sont convaincus qu'ils l'ont fait et soulignent quelques éléments. Premièrement, ils n'en ont vu aucune preuve sur les réseaux sociaux avant l'article de Sheets, et ils ont regardé attentivement. Après avoir publié l'histoire et l'avoir tweetée depuis Sheets et AL.com à 9 h 21 et 9 h 22 vendredi, les deux ont été retweetés près de 2 000 fois. Ils ont regardé d'autres organes de presse retweeter les nouvelles et les citer, y compris Nouvelles de BuzzFeed . Les histoires qui ont suivi ont mis environ 14 minutes à sortir, a déclaré Sheets.

Les histoires sur qui a annoncé quelle nouvelle et quand suscitent généralement au moins deux réactions. Un : Qui se soucie de qui l'a cassé ? Et deuxièmement : les rapports sur le terrain sont toujours importants. Pour Sheets, il est significatif que la nouvelle de deux décès récents de personnalités publiques ait été annoncée par des journalistes locaux.

Ce matin-là, Sheets s'est remis au travail sur la nécrologie plus longue. Il voulait tisser ensemble le dernier chapitre de la vie de Lee et la publication controversée de son deuxième livre, 'Go Set a Watchman', avec la nécrologie originale préparée par Michelle Matthews. Et il voulait le faire d'une manière respectueuse de l'héritage de Lee.

Pendant qu'il travaillait, la salle de rédaction bourdonnait déjà de l'actualité et de la façon de la couvrir.

'Elle est cette icône littéraire', a déclaré Dave Sharp, rédacteur en chef. 'Elle est cette icône de l'Alabama. Elle est certainement une personnalité mondiale.

Ils ont commencé la journée en sachant que l'histoire de la mort de Lee comprendrait de nombreuses pièces émouvantes qui devaient s'assembler, a déclaré Sharp. Ces pièces comprenaient: la nécrologie, un éditorial marquant la mort de Lee, une caricature éditoriale, une chronologie, une réaction nationale et un package du dimanche.

Tôt vendredi, Sharp a envoyé cette note à la salle de rédaction :

Tous, s'il vous plaît, prenez un moment et considérez ce que nous faisons pour les journaux du dimanche sur le décès de Harper Lee est un événement d'actualité unique dans une vie. Pas seulement pour nous, mais pour ceux que nous servons.

Maintenant, je ne dis pas cela par manque de confiance en notre équipe. Je dis cela parce que nous aurons plusieurs joueurs sur ce sujet les deux prochains jours ET parce qu'il va y avoir une tonne de pièces mobiles :

Fais attention. Revérifier. Suivez jusqu'au bout. Demander de l'aide.

'Nous savions que nous devions donner à nos lecteurs quelque chose de spécial dans notre produit du dimanche', a déclaré Sharp. 'Nous voulions également honorer l'héritage de Mme Lee en même temps, ce qu'elle signifiait pour l'Alabama, ce qu'elle signifiait pour nous tous à travers son roman.'

Ils savaient très tôt qu'ils voulaient une image historique d'elle, quelque chose qui n'était pas courant. Les éditeurs ont travaillé avec l'équipe de conception de l'entreprise, qui a parcouru Getty Images et trouvé des photos de Lee sur son porche à Monroeville à ce que Sharp a décrit comme un point de rupture dans sa vie – juste après avoir remporté le Pulitzer pour Mockingbird.

'Nous voulions que cela domine la première page', a-t-il déclaré.

Et ils voulaient que tout le reste soit calme autour de la grande image en noir et blanc de Lee.

Il y a une force là-dedans, a déclaré Sara Quinn, professeure affiliée à Poynter et présidente de la Society For News Design, après que je lui ai transmis la page.

'Souvent, quelque chose de calme parle plus fort que des choses qui crient', a-t-elle déclaré.

Le recto, conçu par Jen Cieslak, comprend le premier graphique de la nécrologie plus longue de Sheets.

Il n'est pas sûr que la mort de Lee soit le dernier chapitre de son histoire. Comme une grande partie du monde, il prévoit de prêter attention à ce que nous apprenons de son testament et à la réaction de ses avocats et des membres de sa famille.

vendredi n'était pas la première fois il a écrit sur Lee, soit dit en passant. Après avoir déménagé de New York en Alabama, il s'est dirigé vers la maison de retraite de Monroeville où Lee vivait après l'annonce de la nouvelle que son deuxième roman était en route. Lee a écrit sur sa tentative infructueuse de la rencontrer, la lettre qu'il lui a écrite et ce qui semble être sa réponse, qui était, tout simplement, 'Va-t'en!