L'intimidation n'est pas à la hausse et elle ne mène pas au suicide

Tous les deux mois environ, l'histoire d'un enfant victime d'intimidation jusqu'à ce qu'il se suicide monte dans notre conscience nationale.

Ce mois-ci c'est Rebecca Sedwick de Lakeland, Floride.

Avant c'était Gabrielle Molina des Reines. Et avant cela, il Brun cendré .

Tous les suicides sont tragiques et compliqués. Et les suicides d'adolescents sont particulièrement dévastateurs car, en tant qu'adultes, nous reconnaissons tout ce potentiel perdu.

Pourtant, en perpétuant ces histoires, qui ne sont souvent que des appâts émotionnels, les journalistes sont complices d'une grossière simplification excessive d'un phénomène compliqué. Bref, on se trompe sur les faits.

Le récit commun est le suivant : les enfants méchants, généralement les plus populaires et les plus puissants, distinguent et intimident sans relâche un camarade de classe socialement plus faible de manière systémique et calculée, ce qui conduit ensuite la victime dans une obscurité où elle ne voit pas d'autre alternative que suicide.

Et encore experts – ceux qui étudient le suicide, le comportement des adolescents et la dynamique des interactions cybernétiques des adolescents – disent tous que les faits sont rarement aussi simples. Et en répétant sans cesse cette histoire inexacte, les journalistes nuisent à la capacité du public à comprendre la dynamique de l'intimidation et du suicide.

Les gens se suicident à cause d'une maladie mentale. C'est un problème traitable et un résultat évitable. L'intimidation est définie comme un modèle continu d'intimidation par un enfant ou un adolescent sur d'autres personnes qui ont moins de pouvoir.

Pourtant, lorsque les journalistes (et les forces de l'ordre, les têtes parlantes et les politiciens) impliquent que les suicides d'adolescents sont directement causés par l'intimidation, nous renforçons un faux récit qui n'a aucun fondement scientifique. Ce faisant, nous ratons des occasions d'éduquer le public sur ce que nous pourrions faire pour réduire à la fois l'intimidation et le suicide.

Il n'y a aucune preuve scientifique que l'intimidation cause le suicide. Pas du tout. Beaucoup d'adolescents se font harceler ( entre 1 adolescent sur 4 et 1 adolescent sur 3 déclare être victime d'intimidation dans la vie réelle, moins déclarent être victimes d'intimidation en ligne ). Très peu se suicident. Parmi les personnes qui se suicident, les chercheurs ne disposent pas de bonnes données sur le nombre d'entre elles qui ont été victimes d'intimidation.

Il est irresponsable d'un point de vue journalistique d'affirmer que l'intimidation mène au suicide. Même dans des cas spécifiques où un adolescent ou un enfant a été victime d'intimidation et se suicide par la suite, il n'est pas exact de dire que l'intimidation était la cause directe et unique du suicide.

Les journalistes réagissent souvent à d'autres autorités mal informées. Par exemple, le shérif du comté de Polk, Grady Judd, a expliqué aux journalistes qu'il avait arrêté deux filles (une de 12 ans, l'autre de 14 ans) dans la mort de Sedwick, après avoir vu une publication impitoyable sur les réseaux sociaux de l'une des filles, «Nous ne pouvons pas la laisser là-bas, qui d'autre va-t-elle tourmenter? Qui d'autre va-t-elle harceler ? Qui est la prochaine personne qu'elle abuse et attaque verbalement et mentalement ? » Bien que ce soit une excellente citation, cela implique que cette fille a la capacité, par méchanceté aléatoire, d'inspirer les autres à se suicider.

'Tout ce que nous savons sur le signalement dangereux est fait ici - décrivant la ou les méthodes, l'explication simpliste (intimidation = suicide), le récit selon lequel les intimidateurs sont les méchants et la fille décédée, la victime', Wylie Téné , le responsable des relations publiques du Fondation américaine pour la prévention du suicide , m'a écrit dans un e-mail. « Elle (la victime) est presque dépeinte comme une héroïne. Ses photos souriantes sont maintenant juxtaposées aux photos d'identité des deux filles. Ses parents sont décrits comme faisant tout bien, et les autres parents de filles ont tout fait de travers et font partie du problème. Tout cela peut être vrai, et cela peut aussi être plus compliqué.

Le shérif Judd a un dossier de démagogie pour les médias . Pourtant, les journalistes courent avec son récit, malgré le fait que des experts en matière d'intimidation et de suicide suggèrent qu'il doit être plus à l'histoire.

Qu'est-ce qu'un journaliste doit faire ? Défiez le shérif. Ajoutez plus d'informations pour placer ses citations dans le contexte approprié.

« Permettre clairement à la police de faire des déclarations pour savoir si un incident d'intimidation était la cause du suicide est contraire aux recommandations de déclaration de suicide. Il n'a aucune formation pour porter ce jugement », a déclaré Dan Romer, directeur de l'Adolescent Communication Institute du Annenberg Public Policy Center de l'Université de Pennsylvanie. «Cela aurait été bien si ces citations avaient été mises en contexte s'ils avaient ressenti le besoin de les inclure. À ce stade, les histoires sont beaucoup de ouï-dire. Donc, c'est dommage que les filles soient identifiées. Mais ce shérif est clairement sur le sentier de la guerre à ce sujet et il peut attirer toute l'attention des médias qu'il souhaite.

Vous souvenez-vous de l'histoire de Phoebe Prince, une jeune immigrée irlandaise fréquentant le lycée South Hadley près de Boston ? Après qu'elle se soit suicidée en 2009, plusieurs de ses camarades de classe ont été accusés de divers crimes. L'écrivain Slate Emily Bazelon est revenu en arrière et a documenté exactement ce qui est arrivé à Prince dans les mois précédant sa mort.

Bazelon a décrit comment plusieurs des étudiants étaient actifs ou complices d'actes de méchanceté, notamment des références voilées à Prince sur Facebook et des cris après Prince depuis une voiture. Mais ces actes ne correspondaient guère à la campagne acharnée que les autorités ont décrite lorsqu'elles ont annoncé l'enquête et les accusations. Au lieu de cela, l'histoire de Bazelon révèle une fille qui souffrait déjà de maladie mentale lorsqu'elle est arrivée à South Hadley et est entrée dans une réalité sociale complexe et nuancée qui comprend un mauvais comportement ainsi que des actes de compassion, parfois par les mêmes enfants.

Bazelon a offert une approche prudente à l'histoire de Sedwig aussi.

Lorsqu'ils sont confrontés à une histoire d'intimidation, en particulier celle qui implique le suicide d'adolescents, les journalistes peuvent trouver des ressources conçues pour encourager les reportages qui informent et éduquent le public. StopBullying.gov récemment publié lignes directrices moyennes conçu pour aider les journalistes à inclure dans leurs articles des recherches et des ressources qui ajouteront un contexte important et éviteront les pièges courants. (En 2012, j'ai facilité plusieurs réunions avec un groupe de chercheurs et d'experts qui ont conseillé le gouvernement sur la création de ces lignes directrices.)

Il existe également des ressources utiles pour les journalistes couvrant le suicide.

Bien qu'il existe une myriade d'erreurs que les journalistes commettent sur ces deux questions, voici quelques-unes des plus courantes :

• Perpétuer des mensonges par des hyperboles ou en confondant des anecdotes avec des faits, par exemple en déclarant que le cyber-harcèlement est en augmentation ou est une épidémie.
• Cela implique que le suicide est causé par un seul facteur, comme une rupture amoureuse, un mauvais résultat au test ou l'intimidation.
• Suggérer ou permettre à d'autres de suggérer que l'intimidation est un comportement criminel.
• Permettre aux sources d'aller au-delà de leur expérience anecdotique. Les parents, les enseignants et les administrateurs scolaires sont rarement qualifiés pour décrire la recherche ou les tendances.
• Assimiler toute agression chez les adolescents à de l'intimidation, alors qu'en fait il existe une définition spécifique qui implique un comportement soutenu et un déséquilibre de pouvoir.
• Décrire un acte suicidaire avec force détails afin qu'il crée un effet de contagion parmi les populations vulnérables.
• Glorifier une victime suicidée en termes saints ou héroïques, ce qui pourrait également contribuer à la propagation des suicides.
• Oublier de créer des liens vers des ressources locales et nationales sur le suicide et l'intimidation, y compris les signes avant-coureurs et les stratégies d'intervention.

L'une des raisons pour lesquelles ces histoires gagnent en popularité est qu'elles sont faciles à sensationnaliser et qu'elles puisent dans un récit commun selon lequel les enfants d'aujourd'hui deviennent incontrôlables en raison de la technologie et de la culture populaire. 'C'est chaque Parents pire cauchemar », nous disent les reportages et les articles d'opinion.

Par contre, cela Histoire du Christian Science Monitor recherche des experts et arme les lecteurs avec des recherches, des faits et des ressources.

Les journalistes à la recherche de plus de motivation pour éviter le récit populaire, mais erroné, n'ont qu'à regarder la façon dont cette histoire résonne à travers l'histoire. Qu'il s'agisse de la prolifération des voitures, de la musique rock n' roll à la radio, des jeux vidéo, des téléphones portables ou des médias sociaux, nous trouvons des moyens de diaboliser l'impact de la technologie sur les jeunes qui l'adoptent avec tant d'enthousiasme. Au fil du temps, nous regardons en arrière et nous émerveillons devant notre propre hystérie.

L'intimidation et le suicide sont des problèmes graves. Les journalistes doivent plus au public qu'ils ne livrent. Nous devons au public la science et la recherche . Nous devons au public les faits connus . Nous devons au public le contexte nuancé des cas individuels.

Rien de moins contribue à une société mal informée, qui prive les communautés de la capacité d'apporter des changements significatifs.

« La nouvelle éthique du journalisme : principes pour le 21e siècle » est maintenant disponible. Le livre est une compilation d'essais et d'études de cas édités par Kelly McBride et Tom Rosenstiel, avec une préface de Bob Steele, à utiliser dans les salles de rédaction, les salles de classe et d'autres environnements dédiés à un marché d'idées au service de la démocratie. . Vous pouvez trouver plus d'informations sur le livre ici.

Correction: Une version antérieure de cette histoire contenait une erreur dans le nom de la Fondation américaine pour la prévention du suicide.