Donnez une chance au journalisme local en créant une demande pour celui-ci

Nous avons besoin de nouveaux modèles et devons éduquer la prochaine génération sur la façon dont les journalistes font leur travail pour distinguer leur travail des autres sources d'information.

Un homme passe devant une boîte à journaux avec des exemplaires du Seattle Times à vendre. (AP Photo/Ted S. Warren)

Les journalistes des journaux locaux qui assistent obstinément aux réunions des conseils scolaires, des commissions d'urbanisme et du conseil municipal et qui scrutent les buvards de la police et se penchent sur les budgets et les contrats sont des rouages ​​essentiels dans nos communautés. Ils sont les yeux et les oreilles du public et jouent un rôle essentiel en tant que chiens de garde contre le gaspillage, la fraude et les abus et en tenant les responsables responsables.

Je le sais de première main : j'ai commencé ce qui est devenu une carrière de journaliste de près de trois décennies en jouant ce rôle à Colonie, New York, et plus tard dans le comté de Bergen, New Jersey.

Des organes d'information locaux puissants contribuent également à renforcer la vie civique , encourageant les gens à s'impliquer dans leurs communautés et servant de places publiques virtuelles. En fait, alors que la crise du COVID-19 se poursuit, une nouvelle enquête Pew Research ont constaté que les Américains pensent que les organes de presse locaux sont des sources d'informations plus crédibles sur la pandémie que les médias d'information en général.

Pourtant, ces institutions vitales sont perdues dans une communauté après l'autre alors que les pertes financières forcent les journaux locaux à fermer leurs portes ou à éclaircir leurs rangs.

Au milieu de l'effondrement du modèle commercial axé sur la publicité pour les journaux, au moins 1 800 communautés à travers les États-Unis qui avaient un média local en 2004 ne l'avaient plus au début de cette année, selon un nouveau rapport par Penelope Muse Abernathy, titulaire de la chaire Knight de journalisme et d'économie des médias numériques à l'Université de Caroline du Nord, et son équipe de recherche. Le rapport — 'News Deserts and Ghost Newspapers: Will Local News Survive?' — a constaté que 2 100 journaux ont échoué au cours des 15 dernières années, dont 70 quotidiens et plus de 2 000 hebdomadaires ou non quotidiens. De nombreuses communautés sans aucun média sont isolées ou en difficulté économique.

La croissance de ces déserts de l'information est une grave menace pour la démocratie. Lorsque le public a peu ou pas accès à des sources d'information crédibles, les mensonges, les canulars et les théories du complot peuvent se répandre sans contrôle. Les contenus préjudiciables exploitent nos valeurs, sèment la discorde et sapent la confiance dans nos institutions et la qualité de notre vie publique.

La fermeture d'un journal local peut avoir d'autres effets négatifs effets sur une communauté , entraînant une faible participation électorale et moins de citoyens désireux de se présenter aux élections. À travers le pays, coûts d'emprunt du gouvernement ont augmenté dans les comtés qui ont perdu un journal et avaient moins de couverture médiatique des fonctionnaires locaux.

Même dans les communautés où il reste des journaux, il reste moins de reporters sur le beat. Entre 2008 et 2019, les journaux ont perdu la moitié de leurs employés de rédaction . Au cours des deux dernières décennies, les emplois dans les journaux ont tombé plus dramatiquement que l'emploi dans les industries en déclin comme l'extraction du charbon et la pêche.

La crise économique déclenchée par le COVID-19 est un autre coup dur pour le journalisme. Environ 36 000 employés des médias d'information ont été licenciés, mis à pied ou ont subi des réductions de salaire depuis le début de la pandémie. Cela se produit alors même que les nouvelles locales sont plus essentielles que jamais. Les journalistes risquent leur vie pour couvrir l'impact de la pandémie dans leurs communautés et pour fournir des informations fiables afin que le public puisse trouver l'aide dont il a besoin et rester en sécurité.

Comment endiguer cette marée ? Une solution est de nouveaux modèles à but non lucratif pour le journalisme local et de surveillance, tels que ProPublica et La tribune du Texas , qui sont des pionniers très performants. Des organisations telles que l'Institute for Nonprofit News et les éditeurs de nouvelles en ligne indépendants locaux à but lucratif fournissent des conseils sur la manière dont les journalistes peuvent soutenir ou créer leurs propres sites d'informations locales. Les fondations, ainsi que Google, expérimentent des moyens de générer des revenus pour les start-ups et les éditeurs locaux.

Une autre étape essentielle consiste à éduquer la prochaine génération sur la façon dont les journalistes font leur travail et sur la façon dont les normes, la transparence et la responsabilité d'un journalisme de qualité le distinguent de tant d'autres sources d'information - et de désinformation.

En 2008, j'ai mis fin à ma carrière de journaliste pour fonder Projet de littératie médiatique dans le but de donner aux collégiens et lycéens les outils pour savoir à quelles nouvelles et autres informations se fier, ainsi qu'une appréciation du rôle vital du premier amendement et d'une presse libre dans une démocratie. J'espérais que cela créerait une appréciation et une demande pour un journalisme de qualité qui aiderait à le soutenir face à un paysage de l'information de plus en plus complexe.

Au cours de la dernière décennie, nous avons été encouragés de voir que cela fonctionne dans les salles de classe à travers le pays. Lorsque le processus de collecte d'informations est démystifié et que les jeunes comprennent la valeur d'un contenu qui cherche à les informer de manière précise, indépendante et contextuelle, ils sont plus susceptibles de le reconnaître et de le rechercher. De plus, ils sont non seulement plus enclins à consommer des actualités, mais aussi à interagir avec leurs communautés et le reste du monde de manière plus informée et engagée.

Alors que les déserts d'informations et les salles de rédaction vides prolifèrent, les enjeux pour nos communautés et notre pays sont élevés.

Feu John Carroll, l'un des rédacteurs en chef les plus vénérés de sa génération et membre fondateur du conseil d'administration du News Literacy Project, Raconté le programme PBS « Frontline » en 2007 : « Le signalement est absolument essentiel pour l'autonomie démocratique. Qui va le faire ? Qui va payer les nouvelles ? Si les journaux tombent au bord du chemin, que saurons-nous ?

Alan C. Miller est le fondateur et PDG de la Projet de littératie médiatique , une organisation nationale d'éducation non partisane à but non lucratif. Il a remporté le prix Pulitzer du reportage national en 2003 en tant que journaliste au Los Angeles Times.